– А ты что выберешь? – раздался сзади странный вопрос.

– Крепость Синей Птицы. Оттуда вроде легче домой попасть. В прошлый раз выбрал отсидеться в Океане Магии, а это, прикинь, оказалась магическая лаборатория и берут туда только в подопытные образцы. Не понравилось вообще. Да и долго, целый год надо ждать, пока начинающие маги на тебе натренируются. Мне такой маг тупой попался, что не смог меня домой отправить, опять сюда закинул.

– Не, лаборатория не вариант, пошли в Изумрудный город.

– Да, ладно. Оглянись, вся толпа за нами второгодники из города, никто не смог домой вернуться.

Я оглянулся тоже. За мной стояли странные существа, похожие сразу и на гномов, и на гоблинов, а может на орков. Не спец я по сказочным персонажам. Носы картошкой, клыки в рот не помещаются, морды землистого цвета. Я похожих только в кино видел, про хоббита. Знал бы, что в одной очереди стоять придется, смотрел бы внимательнее.

– Ребят, а вы что здесь не в первый раз? – рискнул обратиться к товарищам по несчастью и подумал про себя, интересно, а на каком языке мы говорим. Все всех понимали, и табличку на двери я же прочел.

Альфы, омеги, ну пусть будут парни, не знаю я как их называть, уставились на меня. Один не сдержался.

– Ну ты и урод, тебе, пожалуй, надо в лабораторные образцы идти. Может, попадется не самый олух в качестве куратора, прибавит тебе красоты.

Я потерял дар речи. Я урод? С моими-то роскошными русыми волосами до плеч, карими глазами и тонкой талией. А они тогда кто? Парни довольно скалились, видя мои вытаращенные глаза.

– Да ладно, не стесняйся. Тут всяких полно. Я по второму кругу, а Дидакс по-третьему. Притянул меня. Кто, комиссию ждет, все равны. Все выпали из своих миров и хотят назад вернуться. Только не просто это.

– А почему нас сразу домой не отправят? – голос мой дрогнул, надежды на возвращение стремительно таяли.

Яйцеобразный бета развернулся ко мне. Круглолицый с пухлыми ручками, похож на сказочного Шалтая-Болтая. Я видел такого в каком-то мультике.

– Это же маги, деточка. Они хотят выгоду поиметь с растяп-иномирцев. А вообще, я думаю, что они сами нас сюда и вытягивают.

– Сами? Зачем?

– Если кто в сердечных делах запутался, но отчаянно желает любви, то могут вытянуть. Или кто-то очень хочет помогать в сердечных делах, а некому.

– Вы что, тоже не в первый раз? – я с трудом представлял, что некоторые шастают в Магическую комиссию как к себе домой.

– Я в десятый, это последнее распределение, потом доставят, куда захочу, – Шалтай-Болтай сказал это без радости. – Жаль, что ни разу не присутствовал при вспышке любви.

– Вспышке любви? – я, наверно, походил на идиота, переспрашивая очевидные для всех вещи.

Дидакс оживился, постучал копытцами по каменному полу.

– А как там в Изумрудном городе?

– Засада, как и везде.

– А Синяя птица? – встрял тот, который с “да, ладно”.

– Говорю же, ни разу еще не попадал туда, – Яйцо загрустило, как будто морщинками покрылось.

Что за дурдом, я схватился за голову. И вдруг заорал во все горло:

– Есть тут еще кто с Земли?

Полная тишина была мне ответом. И этой тишине с противным визгом открылась дверь с табличкой и донесся строгий голос:

– Кто кричал, пройдите!

Доорался, кретин. После всего услышанного мне абсолютно, вот абсолютно, не хотелось идти на комиссию. На подгибающихся ногах я поплелся к кабинету. Очередь расступалась; синие, оранжевые, даже в крапинку морды, щупальца, лапы, хвосты, уши всех размеров и форм. Как, как меня угораздило?

В огромном кабинете стояли столы по кругу, но за ними никто не сидел. Посередине на полу лежал квадратный черный коврик. Я встал на коврик, вздохнул, приготовился реветь и проситься домой. Минут пять ничего не происходило. Если меня и заколдовывали, то происходило это незаметно. Напротив за столом вдруг проявился симпатичный дядька с вислыми усами.

– Чего орал, что не нравится?

– Домой хочу.

Дядька развел руками.

– Я разве держу?

– Вы это, помогите. Меня жених ждет. Скучает. В Изумрудный город не хочу и для опытов не гожусь, потому как урод.

– На Синюю Птицу намекаешь?

– Я не намекаю, я прямо говорю, хочу домой, к жениху!

– Ну что ж, выбирай попутчиков, одному к Синей Птице нельзя.

Слепой с глухим и то быстрее бы поняли друг друга. Я ему про репу, а он мне – мешка нету. А вдруг это розыгрыш? Недавно же фильм видел про альфу, которого разыграли. Засунули в альфийский гарем к омеге. Все нотам, правдиво. Вот он бесился.

Я шустро пробежался вокруг столов, попрыгал на коврике, пощелкал пальцами. Не помогло, но рядом с дядькой проявилось существо в клетчатом платье с оборками и чепце и, чудеса, мой жених. Вот тебе и на. Так и появился с ноутбуком, не отрываясь от танчиков. Существо подозрительно напоминало папашку жениха, уставилось на меня злыми глазками и поджало губы. Прошипело как змея:

– На опыты его.

Дядька засмеялся.

– Может моим мужем пока побудешь? Не до тебя ему. А я тебе зачту год за десять? А?

Так и подмывало сказать, что меня цари соблазняли, да не поддался я, но сил играться уже не было. Да и оценить было некому. Я вздохнул, зажмурился в наивной надежде, что проснусь, ан нет, не вышло, и решился.

– Давайте со мной Яйцо, Дидакса и этого, “да, ладно”. Будем крепость брать. И Синюю Птицу заодно.

Случайные знакомые из очереди один за другим попадали на коврик ко мне. А в следующее мгновенье мы стояли перед старинной крепостью, окруженной заросшим травой рвом. Деревянные ворота, по совместительству были мостом, и сейчас со скрипом опускались, приглашая нас внутрь крепости. Не похоже было, что там кто-то жил. Кое-где не было крыш на постройках, стены местами обвалились, во дворе валялись ржавые обручи. А мы стояли кривой шеренгой перед центральным входом и переглядывались в полной растерянности. При чем тут вообще Синяя птица было не ясно.

– Да, ладно, чего ждать. Давайте решать, кто пойдет. Ребята говорили, одному только повезет.

– Пропустим тех, кто торопился. Уродам терять нечего. – Дидакс явно струсил.

– Сам урод, – я уже никуда не торопился, к танчикам и чепцу всегда успею, поэтому высказал свое предложение Шалтаю-Болтаю.

– Идите вы, у вас стаж, вас все равно через год домой отправят.

– Деточка, вы нас сюда притащили, вы и топайте. Мне Синяя Птица без надобности.

– А кто печалился, что ни разу не попадал на вспышку любви, – мстительно парировал я.

– Да, ладно вам. Вон тачка валяется, садимся, а Дидакс повезет.