– А… – я моргнула и подняла руку. – О…

– И раз мы договорились об условиях, – снова улыбнулся Вальдес. – Давайте подпишем договор. После чего я хочу получить имена и контакты контрабандистов, которые доставили любовное зелье и зеркало.

Он вытащил из-под папки с личным делом Леяны бланк договора и стал заполнять.

«Да он просто пошутил, – подумала я и чуть расслабилась. – Не может же он реально согласиться на брак».

Поэтому ждала, одновременно решая, что попросить за свою помощь. Пусть поимка Ведьмы выгодна и мне (вряд ли она простит удар лопатой), и убийства надо остановить, о себе тоже подумать надо. Вальдес ведь может мне организовать зарплату как внештатному агенту…

Он протянул договор. Форменный бланк для трудоустройства внештатных агентов, где в разделе «зарплата» значилось: «В случае поимки Ведьмы оплатой станет брак с Вальдесом Дианти».

– А нормальная зарплата где? – подняла на него взгляд, не веря, что он серьёзно.

– То есть меня вам мало? – Вальдес приподнял брови.

Я держала договор в руках и ждала, что он назовёт это шуткой, но Вальдес только протянул мне ручку.

«Да он же в успех не верит, – вдруг поняла я. – Ведьму две тысячи лет поймать не могут, сейчас она наверняка затаится, и всё закончится как обычно, так что вероятность того, что Вальдесу придётся расплачиваться по договору, стремится к нулю! Этот архонт просто не хочет платить зарплату!»

Нахмурившись, протянула договор обратно:

– Оплата деньгами мне тоже нужна. И с учётом рисков.

Несколько мгновений Вальдес пристально смотрел на меня… Более внимательно, цепко… Заинтересованно.

Моя рука дрогнула под этим взглядом, но я её не отпустила. Вальдес молча забрал договор и, взяв со стола вторую ручку, вписал ежемесячный оклад.

– Так вас устроит? – в его голосе проявились жёсткие ноты, чем-то напомнившие Рэйдана.

Но я не собиралась подставляться просто так:

– А где доплата за риски, сверхурочные и на медицинские расходы в случае, если пострадаю на задании?

У Вальдеса дёрнулись губы. Он со странной улыбкой снова притянул к себе договор и стал вписывать очередную поправку. Отдавая бумажку мне, Вальдес иронично заметил:

– Если поймаем Ведьму, я могу не беспокоится о сохранности финансов: вы их не только сбережёте, но и преумножить сможете с такой-то хваткой. После того, как заполните свой гардероб.

– Не надо делить шкуру неубитого медведя, – предложила я, подписывая договор.

Хотела, чтобы Вальдес первым пошёл на попятную. Но он не только позволил мне подписать документ в таком виде, он прочитал над ним закрепляющие чары, подтверждая его подлинность! И делая неразрушимым до исполнения условий.

А контракт никак не среагировал на то, что брачная метка у меня уже есть.

Вальдес потянул за край листа, и тот расклеился надвое – такой у них тут способ копирования договоров. Нижняя часть влажно блеснула, Вальдес покачал её, обсушивая, и вручил мне.

В разделе оплаты помимо стандартных выплат так и значился брак с ним.

Сердечко ёкнуло, но я не отнеслась к этому серьёзно: статистика по ловле Ведьмы не на стороне Вальдеса, не может же он всерьёз… Он беззастенчиво оглядел прелести моей фигуры, умело подчёркнутые дорогим платьем. Как-то так собственнически оглядел…

«Да он просто издевается надо мной!» – успокаивала себя, сжимая договор, хотя казалось, что Вальдес всерьёз задумался о браке со мной.

«Да ну не может быть!» – мысленно отмахнулась ещё раз, но червячок сомнений грыз: не дошутилась ли я? Может, Вальдес просто не думал об отношениях и не обращал внимания на девушек, а тут я вся такая красивая заставила его задуматься, распалила воображение.

И по его лицу невозможно было понять, издевается он или правда заинтересован.

Вальдес медленно поднялся, я так же медленно подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. Вальяжно обойдя стол, Вальдес встал между ним и мной, прислонился к столешнице и сцепил руки. Он слегка улыбался, глядя на меня с высоты немалого роста, и сейчас казался каким-то особенно крупным:

– Итак, теперь, когда мы договорились о сотрудничестве, я хочу получить всю информацию о…

В дверь резко ударили кулаком, послышался встревоженный мужской голос:

– Архонт Вальдес, позвольте войти!

– Звуки вернитесь к естественному ходу вещей, – на божественном приказал Вальдес, отменяя заглушающие чары и резко наклонился ко мне. – Войдите!

Вальдес взял меня за руку и одним движением стянул чётки, но когда дверь распахнулась, он ещё держал меня за руку, так что бледный хранитель академии, увидев это, застыл, совершенно забыв о срочности своих известий.

– Говорите, – приказал Вальдес.

– А… – хранитель академии опустил взгляд. – Ещё одно нападение на студентку, архонт Вальдес.

Воздух всколыхнулся – так резко выпрямился Вальдес. И никаких следов прежней вальяжности и игривости не осталось, чётки щёлкнули в его пальцах. А вот у меня засосало под ложечкой: получается, Ведьма не собирается останавливаться? Будет искать и меня? Или это нападение не связано с тем случаем?

– Подробности, – потребовал Вальдес.

– Девушка жива, она сейчас в лазарете… – поспешно сообщил хранитель. – Некто в чёрном балахоне ударил её сзади. К счастью, студенты проходили мимо и помешали…

– Как её зовут? – Вальдес обошёл меня, я разворачивалась следом, а хранитель попятился, склоняя голову:

– Это Кара Телон из ареала Монтеморов.

И без пояснений Вальдеса я знала, что Кара входила в список тех, кто был в саду Зелёных тоннелей, когда Ведьма напала на Рэйдана.

Ведьма продолжала охоту.

Глава 19. Тайное становится явным

Смотреть, что там с Карой, меня не приглашали, но не прогоняли, когда пошла за накинувшим расшитую серебром мантию Вальдесом. Он шагал чуть впереди и на ходу перебирал чётки, а я думала, и чем больше думала, тем меньше хотелось рассказывать о своём участии в происшествии в саду: никаких преимуществ, кроме разборок с Рэйданом, это не даст, а вот разоблачение может произойти, ведь если Ведьма до списка Рэйдана добралась, то и о моём признании узнать может. Самой лучшей защитой от её мести была скрытность! А тайну, которую знают двое, знает весь мир.

Вальдес почти нёсся по дорожке, чтобы скорее попасть к экспрессу, я едва поспевала за ним…

Вот только откуда Ведьма узнала имена девушек? У неё есть доступ к документам хранителей академии? Кому ещё Рэйдан мог скопировать список? Ректору? Заместителю ректора? Их секретарям?..

Вальдес остановился на платформе,