Рэйдан фыркнул.

Мой длинный рабочий стол, увы, остался в прежнем состоянии: те же рассортированные стопки студенческих метрик, те же намного-намного большие стопки медицинских карт, по которым надо сделать таблички индивидуальных метрик для дальнейшей сортировки.

Причина, по которой этим всем занималась я в одно лицо – Рэйдан хотел лично контролировать процесс от и до. Поэтому он устраивался за своим красивым столом на резных ножках и наблюдал, как я работаю.

Повесив расшитую золотом мантию на вешалку, Рэйдан не занял похожее на трон кресло, а встал перед столом и, присев на его край, неожиданно приказал:

– Подойди. Нам нужно поговорить.

И лишний шаг архонты тоже не делают.

Я подошла. Рэйдан внимательно оглядел меня, с особым тщанием рассмотрел выразительное декольте (ничего скромнее в гардеробе не нашлось) и вдруг протянул к нему руку. Рефлекторно хлопнула по наглой ладони, но Рэйдан всё равно уцепился за кромку выреза и потянул вверх.

– Что вы делаете? – с расстановкой потребовала ответа, потому что Рэйдан, кажется, засмотрелся на перекатывание полушарий.

Недовольно поджав губы, Рэйдан отпустил ткань и мрачно посмотрел на меня.

– Леяна, сегодня тебя вызовут на допрос.

– Я этого с утра жду.

Желваки заходили на челюстях Рэйдана, он смотрел на меня с такой укоризной, словно я в измене призналась. А затем его взгляд снова лёг на декольте.

– Я не собираюсь его соблазнять, – отчеканила я. – И хватит туда смотреть.

– Леяна, приказываю я, а не ты, – низким, суровым тоном напомнил Рэйдан.

– Хорошо, – согласилась мрачно. – Теперь мне можно вернуться к делам? А то мне ещё к практике готовиться надо.

В глазах Рэйдана колыхнулась тьма, но в них быстро вернулся медовый цвет.

– Тебе придётся пойти к нему и ответить на вопросы. Но. Ты должна быть очень осторожна.

Хотела спросить, почему, Рэйдан поднял руку, пресекая разговоры.

– Я разрешаю тебе рассказать о том, что ты делала здесь, о наших разговорах на балу. – Он вытащил из кармана жилетки браслет из чёрных нитей с тремя золотыми бусинами и, схватив меня за руку, стал завязывать его на запястье. – Это оберег, но даже с ним ты должна быть очень осторожна. Прислушивайся к себе, постоянно будь начеку: Вальдес лунный дракон, он может влиять на эмоции, создавать иллюзии, и он будет это делать, чтобы повести разговор в нужное русло. Ты моя лаборантка, и Вальдес не станет тебя грубо запугивать, он выберет другой способ воздействия. Так вот, что бы ни случилось – не верь ему.

Никогда ещё не видела Рэйдана настолько серьёзным. Он натянул манжету на браслет, скрывая его под тканью. Погладил. И отпустил меня.

– Не верь Вальдесу, – жёстко повторил Рэйдан, явно желая впечатать это в моё сознание.

– Почему? – удивилась я, ведь Ксанта говорила совсем другое.

Рэйдан подался вперёд, снова окутывая меня своим ароматом. В его глазах плясала тьма, а каждое слово было полно вибрирующей силы:

– Потому что нет тварей более лживых, чем лунные драконы.

***

Полчаса спустя один из хранителей академии постучал в дверь и распахнул её передо мной.

Кабинет Вальдесу выделили роскошный, и стол у него тоже был с резными ножками, и кресло похоже на трон.

Вальдес был явно старше Рэйдана и практически полной его противоположностью, кроме длины волос: угольно-чёрные волосы чуть ниже мочек ушей, нежные серые глаза, солидный нос, широкая эспаньолка, лёгкая смуглость кожи, фигура явно более коренастая.

Рукава чёрной рубашки были закатаны до локтей, и в пальцах Вальдес перебирал золотистые бусинки чёток. В памяти всплыла информация об этом драгоценном материале – он хорошо держал вложенные в него чары и использовался для артефактов.

Дверь за мной закрылась, оставив наедине с лунным драконом.

– Добрый вечер, – голос Вальдеса был завораживающе-мягким, располагающим к откровенности. Он улыбнулся и указал на моё запястье, где под рукавом скрывался браслет Рэйдана. – Прежде, чем мы начнём, снимите и вынесите из кабинета подслушивающий артефакт.

Глава 16. Архонт с особыми способностями

Подслушивающий артефакт… От стыда к лицу прилила кровь, хотя я не знала о свойствах браслета и не пыталась ничего такого пронести, так что это не моя вина. К тому же я рассматривала возможность рассказать следователю о Ведьме.

Щёки пылали, никак не получалось справиться с эмоциями. Но были ли они моими? Рэйдан ведь предупреждал о способностях лунных драконов…

Вальдес мягко улыбался. Снисходительное выражение его лица раздражало, но смущения было намного больше. И это совершенно не подходило ни моему рабочему опыту (не после того, как по осени один своеобразный клиент пенсионного возраста решил устроить стриптиз в офисе и показал всем свои стринги в сердечках), ни моим планам на разговор.

После характеристики Ксанты я надеялась на честное расследование и, может быть, на консультацию по поводу Ведьмы, а ещё – на помощь в моей легализации вместе со снятием клейма: если Вальдес весь такой крутой следователь, может, мог бы определить правду и очистить мою репутацию, ведь не факт, что неполноценная брачная метка защитит от отъёма магии.

Но после предупреждения Рэйдана хватило бы просто признания того, что я не убийца. Ну и чтобы этот архонт не притянул меня к какой-нибудь работе – в роли приманки для контрабандистов, например, или шпиона среди студентов. Я ведь как клеймённая уязвима для настоятельных просьб власть имущих, а мне должности лаборантки выше головы хватает.

– Ваш архонт может не переживать за вашу безопасность, – добавил Вальдес всё с той же улыбкой и перекинул бусину чёток. – Я на чужих лаборанток не бросаюсь.

Моё лицо пылало, с губ почти сорвалось «Он не мой архонт!», но подключилась память Леяны, и оказалось, что Рэйдан действительно мой архонт: Леяна из его ареала. Хотя всё равно звучало как-то двусмысленно.

И оспорить просьбу Вальдеса нельзя – о его полномочиях я у профессора общего права всё выяснила.

Демонстративно подтянула рукав, с минуту боролась с завязками… Вальдес поднялся с кресла и, перебирая драгоценные артефактные бусины, подошёл ко мне. Он тоже был очень высоким, пах хвойным лесом и травами.

Приложил палец к губам, а затем, не касаясь моей кожи, накрутил чётки на моё запястье поверх браслетика. Бусины хранили тепло его рук.

– Теперь мы можем продолжить без лишних ушей, – Вальдес неторопливо обошёл стол и уселся в кресло. Открыл лежащую на