мастифа чуть ли не ткнулась ему в нос, но он был к этому готов, даже не шарахнулся. Малахов увидел дом, площадь с газоном перед ним, но где же гараж?

К дому подходили две дороги, одна с переднего фасада, другая с торцевой стороны. Это был проулок, ширина которого позволяла спокойно разъехаться двум автомобилям, грузовым в том числе. Именно туда, как оказалось, и выходили гаражные ворота.

Выезд этот виден был только из одного дома, в окнах которого свет не горел, и собаки во дворе не лаяли. Он только с виду казался законченным, на самом деле еще не был готов к проживанию. Во дворе громоздились кучи строительного мусора. Какие уж тут соседи?

Зато в доме напротив жили люди, которые могли видеть, как Сажин уничтожал отпечатки летних колес перед главными воротами. Артем не постеснялся потревожить их, но увы. Никто ничего такого не заметил, не видел, как Сажин к дому подъезжал. Подполковник узнал только, что свет в окнах совсем недавно горел.

— Он внутри заперся или уехал через проулок, — поделился своими соображениями Малахов.

— Я бы в таком случае уехал, — сказал Стасов. — Вместе с зимними колесами.

— А у него колеса, не резина? — на всякий случай уточнил Павлов.

— Колеса. И шиномонтаж не нужен. Домкрат у Сажина серьезный, за полчаса справится. Или уже все готово.

— Где он может заменить колеса? — спросил Артем.

— Я бы это сделал у реки, — ответил Стасов. — Заменил бы, и концы в воду.

— У реки, стало быть. Макс, ты здесь остаешься! — распорядился Артем.

Он оставил бы вместе с ним и Стасова, но кто-то должен был показывать ему дорогу. Новый для него город, незнакомые улицы, ориентирование по навигатору так же надежно, как знакомство по интернету.

Они выехали к реке и двинулись по дороге, которая тянулась вдоль берега. Очень скоро город остался позади, а сотрудники полиции все ехали, всматриваясь в темноту. Они заметили автомобиль на берегу реки, подкатили к нему, но лишь напугали уже не молодую, но очень даже горячую парочку.

Артем собирался разворачиваться и ехать назад, когда вдалеке мелькнул свет автомобильных фар. Машина ехала им навстречу. А вдруг это Сажин?

Малахов остановил автомобиль поперек дороги, перекрыл движение. Встречная машина остановилась. Нельзя было сказать, что свет фар ослепил Артема, однако он не смог прочитать регистрационный номер.

— Со мной или как? — спросил Малахов и выразительно глянул на Стасова.

Тот промолчал и остался в машине, как будто чувствовал, что перед ними Сажин, в игре против которого он принимал едва ли не самое активное участие.

Но пистолет Стасов достал. Артем заметил это, закрывая за собой дверцу. Хорошо, если он собирается подстраховать, а вдруг в спину выстрелит?

Из встречного внедорожника вышел Сажин. Руки опущены, в одной монтировка, но пистолета не видно.

— Какого черта? — спросил он.

Артем тоже не торопился вынимать пистолет, хотя и держал руку наготове. Он стоял одним боком к Сажину, а другим к своей машине. Ему неизвестно было, как поведет себя Стасов. Подполковник не желал оказаться между двух огней.

— Домой возвращаемся, Феликс Константинович? — с усмешкой спросил Артем.

— Это ты! — сказал Сажин и положил монтировку в машину.

Артем подошел к ней вплотную и посмотрел на переднее правое колесо. Блестки шипов и причудливые узоры бросались в глаза. На летних шинах ничего такого нет. Все-таки прав был Стасов. Сажин переобулся у реки.

— Готовь сани летом? — спросил Малахов.

— Это ты о чем?

— Да ты колеса зимние поставил.

— Я их и не снимал.

— Да неужели? В багажник можно заглянуть?

— С какой это стати?

— Машину твою видели возле дома, в котором произошло убийство.

— Даже не буду спрашивать, когда и где оно произошло.

— В районе одиннадцати ночи, в деревне Мотылево.

— Знаю, слышал.

— Две дороги там. Одна ничего так, а другая убитая, в рытвинах и грязи.

— Грязи сейчас везде много, а я люблю на чистых машинах ездить, — заявил Сажин.

— Да как-то не очень хорошо ты ее обиходил, — заметил Артем.

Машина недавно была помыта. Пусть и плохо, но вряд ли теперь докажешь, что она побывала в окрестностях Мотылево.

— Да темно было.

— А ты на реке машину мыл?

— Да, знаю одно место. Молодой был, мы железных коней там купали.

— Там же и переобулся?

— Хочешь в багажник заглянуть? Ладно, хорошо.

Артем с удовольствием переместился к багажнику. Теперь он мог держать под контролем и Сажина, и Стасова, который так и оставался в машине. Скорее всего, парень переживал. Как ни крути, а это ведь он поставил Сажину шах.

Как Артем и ожидал, багажник пустовал. Сажин выгреб из него все, чтобы освободить место для колес, на которых сейчас и стояла машина.

— Летние колеса выбросил. Не жалко?

— Когда я их выбросил? Осенью еще. Резина стерлась, а новую не купил. Так на зимней и езжу.

— Ты выкинул резину вместе с дисками.

— Диски тоже в негодность пришли.

— Где выбросил, конечно же, не помнишь, — с усмешкой проговорил Артем.

— Пять минут назад помнил, а теперь вдруг забыл.

— Умный ты, Феликс Константинович, правильно сообразил, что колеса сменить надо. Потому как след возле дома мог остаться.

— Не понимаю, о чем разговор, — заявил Сажин.

— Надо было машину где-нибудь за околицей оставить, а к Пыжнову пешком идти. Ты не собирался его убивать, но увидел, что Скалочников сбежал, и разозлился. Зря ты с наркоманом связался. Или ты не знал, что Пыжнов слаб по этой части?

— Что я должен ответить? Скажу, что Пыжнова вообще не знал и никуда к нему не приезжал.

— На ноже ты, конечно, пальчиков не оставил, аккуратно его в сердце воткнул, чтобы кровью не забрызгаться. Ничего у тебя при этом не екнуло?

— Екнуло у кого-то другого. Ты меня с кем-то перепутал.

— Одежду-то догадался сменить? Кровь из раны все-таки брызнула, причем в твою сторону.

Артем выдавал догадку за неопровержимый факт, твердо глядел на Сажина, внушал ему веру в свои слова. Тот, похоже, поверил ему. Взгляд его, что называется, поплыл.

— Некогда мне тут с тобой пустые огороды городить. — Голос Сажина заметно дрогнул.

— Летние колеса мы найдем. Не знаю, где ты их утопил, но мы их разыщем. А одежду твою я отправлю на экспертизу.

— Я что, задержан?

— Можешь спросить, по какому праву, — заявил Артем.

— Когда, ты говоришь, кого-то там убили?

— Где вы, Феликс Константинович, находились сегодня… нет, уже вчера, в районе двадцати трех часов?

— Если это допрос, то скажу, что здесь я находился. — Сажин повел рукой в сторону реки.

— Про русалок спрашивать? — осведомился Артем.