Айзири плеснул в боках приунывшей Рей еще рома. И решительно сменил тему разговора:

— А что у тебя с наследником дома Зеленой Листвы, конфетка?

— Ничего, — пожала плечами Жемчужина.

Дроу многозначительно улыбнулся:

— Если «ничего» выглядит как букет эльфийских роз, то у тебя с ним явно «ничего», — Рей закатила глаза. — Держалась бы от него подальше, конфетка. У них в семье все с головой не особо дружат, хоть Творцы у эльфов все такие, но Зеленые и здесь отличились. Ты слышала что-нибудь об Эмере Победителе? — разумеется, Рей слышала и не столько слышала, сколько читала, но дроу это, похоже, не волновало. — Если внучок пошел в деда, то скоро весь эльфятник и все прилегающие к нему земли будет лихорадить. И поверь моему опыту, в этот момент лучше оказаться от него как можно дальше.

— Ты знал Эмере? — в глазах Рей вспыхнул неподдельный интерес.

— Мы встречались, — Айзири откинул волосы, демонстрируя обрезанное ухо. — Эльфийский… хм… клинок.

— Битва у Северной Гряды? Ты помогал сдерживать Мертвый Лес? — ректор подалась вперед, она жаждала подробностей.

— Давай в другой раз, конфетка, — мягко остановил поток вопросов Айзири. — Главное держись от эльфеныша подальше.

— Торжественно обещаю, — приложила руку к груди Рей. — И от него, и от таинственного котелка. Ты же знаешь, я стараюсь обходить неприятности стороной…

От смеха дроу задрожали стекла.

Часы уже давно пробили полночь, когда некромант одним махом допил остатки рома и поднялся. Шу тут же устроился у него на плече. Рей проводила обоих до двери и поплелась в спальню. В темном углу притаились розы, зеленые листья едва заметно шевелились. Свет луны играл на гранях хрустальной вазы, ярко-красные бутоны тянулись к свету.

Ректор бросила взгляд на цветы и улыбнулась. В ночном сумраке казалось, что роз стало как будто больше. Рей заснула, едва коснувшись подушки, и уже не слышала, как разбилась, соскользнув со стола, хрустальная ваза…

***

Солнечный луч скользнул по подушке и впился спящей в правый глаз. Рей недовольно заворчала и попыталась скрыться от солнца под одеялом, но одеяла на месте не оказалось, как и подушки. Раздосадованная Рей перевернулась на другой бок, закрывая лицо рукой, и тут же почувствовала, как в руку вонзилось что-то острое. Ректор отдернула руку и открыла глаза. Хрустальные осколки сверкали в лучах утреннего солнца, на столике в углу, раскинув ветви, цвел розовый куст. От него веером, вспарывая паркет на полу и штукатурку на стенах, тянулись зеленые плети, на глазах покрывавшиеся крупными цветами. За ночь букет успел оккупировать две стены и пол у кровати. Любимые сапоги пали в неравной схватке, и теперь в каждом красовалось по букету. До сброшенного на пол одеяла розы по счастливой случайности добраться не успели.

— Твою же… — Рей остановила мрачный взгляд на увитом розами шкафу. Одежда оказалась более или менее цела, в любимой рубашке обнаружилась дырка, в рукавах парадного мундира кольцами свернулись розовые плети. Обнаружив дырку от шипов на любимой рубашке, ректор зарычала.

Принесший завтрак гоблин едва успел отскочить в сторону, когда ректор, пылая праведным гневом, выскочила из комнаты. Его Высочеству придется дорого заплатить за эту шутку. И никакие отговорки о внезапных выбросах силы больше не помогут. Рей свернула на второй этаж.

— Ири! — широми подскочил, как ужаленный. — Адепта Лирнрианелема ко мне! — рявкнула ректор, стрелой пролетев приемную, опасаясь самого худшего. Но розы лейтенанта стояли там, где она их оставила, и даже не думали покушаться на стены кабинета.

В ожидании Рей мерила шагами комнату, предвкушая, как заставит Его Высочество вручную выполоть из стен все то, что он туда посадил. В дверь постучали.

— Да! — ректор замерла напротив двери, скрестив руки на груди.

На пологе стоял Лем, за его спиной маячили эльфийки. Рей хищно оскалилась, на их помощь Его Высочество может не рассчитывать, впрочем, как и на помощь магнии.

— Ваше Высочество, — ректор улыбнулась. — Могу я сказать вам пару слов наедине.

Эльф захлопнул дверь перед носом Лиири. Излишне усердная охранница успела ему порядком надоесть. Избавиться от ее назойливой опеки хотя бы на пять минут казалось счастьем, пока принц не встретился взглядом с ректором. Рей улыбнулась шире и сделала шаг к принцу.

— Ваше Высочество, вы хотели бы остаться в нашей академии? — эльф кивнул. — Тогда идите за мной.

Ректор обогнула принца справа и вышла из кабинета, не удостоив охранниц даже взглядом Рей поднялась на третий этаж и распахнула дверь своей комнаты. Эльф бросил на Жемчужину подозрительный взгляд и шагнул внутрь. Рей шагнула следом и захлопнула дверь. Эльфийки тут же атаковали препятствие, но были остановлены принцем.

Продолжая улыбаться, Жемчужина подошла к распахнутой двери спальни:

— Прошу, Ваше Величество…

Лицо эльфа вытянулось:

— Леди де Оре, я не могу.

— Можете! — Рей перестала улыбаться. — Можете и сделаете, если хотите остаться в Академии.

Принц остался стоять на месте:

— И все же я вынужден отказаться.

— В таком случае вы будете отчислены немедленно. Думаю, то во что вы превратили мою спальню, даже министр сочтет стоящим поводом для отчисления, — она махнула рукой в сторону открытой двери.

Лем удивленно вскинул брови и заглянул в спальню. Розы уже успели добраться до потолка. Зеленые, покрытые ярко-красными цветами плети свисали до самого пола. Заметив эльфа, главный куст приветственно воздел ветви, заставляя раскрыться абсолютно все бутоны в комнате.

— Уберите это, — раздался совсем рядом голос ректора. Лем повернулся. Она стояла совсем рядом, ее белая макушка едва доставала ему до плеча. Маленькая и решительная. На мгновение он забыл, кто он сам, и кто стоит перед ним. Он видел только ее глаза цвета расплавленного серебра. Она что-то говорила, но под страхом смерти он не смог бы вспомнить, что.

— Ваше Высочество… — Лем моргнул, приходя в себя. — Вы меня слышали? И чтобы к обеду ни одной ветки здесь не осталось.

Рей развернулась, чтобы уйти, но рука принца неожиданно коснулась ее плеча:

— Леди де Оре, я не имею к этому ни малейшего отношения.

— И розы принесли не вы? — Жемчужина обернулась.

— Я, но это были обычные розы, — Лем запнулся, припоминая ночную оранжерею. — Но в любом случае, я постараюсь вам помочь. Убрать это совершенно не сложно…

Его рука все еще лежала на ее плече. Рей осторожно шагнула в сторону. Принц, не отрываясь, наблюдал за ней, его глаза словно подернулись дымкой. Эльф шагнул вперед, обвил рукой ее талию, прижимая к себе.

— Ваше Высочество… — ректор попыталась отстраниться, но эльф держал крепко. Он медленно склонился к ее губам, и Рей почувствовала сладкий запах эрмисы — одного из основных компонентов любовного зелья. — Ваше Высочество… — Рей уперлась рукой в его грудь, стараясь дотянуться до обнаженной кожи. Достаточно одного касания, чтобы развеять чары зелья. Эльф оказался быстрее. Он впился в губы поцелуем. Зелье оказалось качественным. Его Высочество успел прикусить Рей нижнюю губу и оставить след на шее.