Старик сидел, не меняя выражения лица, просто смотрел куда-то в туманную даль, мимо нас. Я даже не уверен был в этот момент, что это он разговаривает со мной.

«Это я. А ты не смотри, а слушай»

Хорошо. Договорились. Тогда я тоже буду смотреть куда-нибудь в пространство… нет, лучше я на тебя буду смотреть. Я не привык так общаться. Извини. Я, когда говорю, смотрю на собеседника. Хотя бы из уважения. Если ты не против.

«Мне все равно, как ты это делаешь. Важен результат разговора»

Ну, отлично! Мы за этим, собственно, сюда и пришли! Нам тоже важен результат разговора! И, если вы еще не знаете цель нашего визита, то я…

«Я знаю»

Э, в смысле? Что-то вы меня сбили с толку…

«Это было не трудно…»

Подождите! То есть вы все знаете?!

«Про вторжение на севере? Да, знаем. Мы же в Лесу живем! А Черный Лес — это часть общей, как ты ее называешь — Сис-те-мы?»

В каком смысле? Вы знаете про Систему?

«Скорей всего не в том смысле, в котором видишь ее ты»

Так, подождите, я что-то запутался!

«А не надо путаться! Мы часть этого Мира — мы так его называем. И мы знаем, что происходит в нашем Мире. Мы же не дураки, не звери какие-то дикие, как ты мог первоначально подумать!»

Да ничего я так не думал…

«Не важно. Сейчас важно спасти наш Мир. Ты согласен?»

Конечно, мы за этим и пришли, столько всего пришлось пройти, этот ваш Черный Лес! Просто ужас какой-то…

«Не надо лишних слов. Собери свои мысли в главном. Я готов тебя слушать. Но ты себя сначала услышь!»

Блин, старый леший, совсем сбил меня с толку! Ну, я волнуюсь! Это же понятно! А как бы ты себя вел на моем месте? Я…

«Я на твоем месте вел бы себя как человек. Потому что ты и есть человек»

Ну, да…

«Ты — человек. Я — человек. Так неужели же два разумных существа не смогут договориться?»

Знаешь, не знаю, как в твоем мире, но в том, откуда я родом — не всегда. И даже скажу больше — чаще всего не договариваются!

«Печально. Мне жаль твой мир. Но сейчас ты в моем. А здесь еще умеют говорить, слушать, понимать и доверять слову»

«Ты пришел за Кристаллом Жизни? Чтобы спасти наш Мир? Так ведь?»

Черт, как-то неожиданно! Так сразу — и в лоб! Но как… Хотя, ладно, не говори. Я уже понял: Система, Мир, Взаимосвязи, телепатия и прочее…

«Опять лишние слова. В твоем Мире это принято?»

К сожалению, да. И это большая часть моего, как ты это называешь, Мира. Никакого там Мира нет. Есть огромное множество мирков, именно так, с маленькой буквы. Пытаемся выжить…

«Пытались. Вашего Мира больше нет. Иначе тебя бы здесь не было, Ник»

«Пока ты ушел в себя, я тебе отвечу на твой не заданный вопрос — Кристалла Жизни у нас нет. Это наш Кристалл. Но он был хитростью выкраден. Теперь он у друидов. И чтобы его забрать, мы должны идти к ним… как-то так!»

Последняя фраза у старика это что — троллинг?

Глава 10. Рассказ старого лешего

— Что происходит? — спросил Ант, глядя на наши со стариком-лесовиком молчаливые переглядки. — Вы как-то там по-своему разговариваете, а нам ничего не хотите рассказать? Мы тут тоже как бы при чем!

— Извини, Ант, Соня, — ответил я. — Да, мы разговариваем телепатически, это гораздо удобнее. Для них… что сказать? Основная тема такая — кристалла у них нет.

— Как нет? — спросили Ант и Соня в голос.

Я объяснил.

— А я уже рассчитывала, что мы с этим справимся гораздо быстрее, чем с нашим, — сказала Соня, вздохнув.

— А чего они его до сих пор не забрали? — удивился Ант. Он кивнул на присутствующих на террасе лесовиков. — Такие-то амбалы?

— И как давно они без кристалла? — спросила Соня.

Задавать мысленно вопросы не пришлось. Старик кивнул — он все понял. Но отвечал через меня мысленно.

Ну, а я уже доводил до друзей его ответы.

«Друиды — очень сильные. Их много. Они живут в центре Большого Болота в Тридубе…»

— Это еще что такое? — спросил я вслух.

«Тридуб — это три сросшихся дуба. Очень большие. Они выросли на месте падения старого метеорита, от которого и появился Черный Лес»

— То есть, метеорит был какой-то токсичный? Он и заразил Лес этими мутациями?

«Да. Раньше здесь был такой же Лес, часть Большого. После падения метеорита, образовалась огромная воронка, на ее месте сейчас Болота. А в центре выросли три дуба-мутанта. В нем друиды и живут.»

— Так в чем проблема с этими друидами? — снова спросил Ант.

«Мы без вас не сможем это сделать. Они обладают, кроме силы кристалла, еще и магией»

— Друиды-маги? — изумилась Соня.

— Что за чушь! — возмутился Ант. — Магов и волшебства не бывает. Мы в реальном мире живем!

«Магии, возможно, и нет. Но они были подвергнуты мутации, которая изменила их настолько, что им стали доступны особые способности. Если вы хотите научного объяснения»

— Ну, это как-то ближе к действительности, — удовлетворенно хмыкнул Ант. — А то — сразу магия!

«Мы это так называем. Вы можете называть это сверхспособностями. От определения проблема не меняется. Мы одни, без оружия и способностей, только силой, не можем им противостоять. Вот вы — да, можете»

— Оружием? — спросил я, показал на свое ружье. — Вы считаете, этим можно их убить?

«Этим — нет, а вот кристаллами — вполне можно попробовать. Они ведь тоже магические. Иначе бы вас здесь не было»

— Что это за люди, если их нельзя убить световыми излучателями? — удивился Ант. — Мы даже ваших местных волков смогли ими убить. Хотя и не сразу. А эти в дубе что, бессмертные?

«Ты почти не ошибся. Плюс у них наш Кристалл Жизни. Он излучает жизнь вокруг себя, даже если ты и не владелец. С другими кристаллами разве не так? Ну, кроме твоего, Ник, он ведь у тебя Изначальный»

— Как нам добраться до вашего кристалла? — спросил я. — Я понял, что в Тридубе, но где там?

«Этого я вам не скажу, только твой кристалл способен его увидеть. Предполагаю, что он у них хорошо спрятан, они им дорожат. Уже много лет. И дубы тоже благодаря нашему камню все продолжают расти»

«Кроме друидов, живущих в Тридубе, на болотах вам