чересчур крупными для такого узкого лица и казались то ли насмешливыми, то ли чувственными. Но хуже всего был взгляд голубых глаз, который напоминал взгляд хищника. Он пронизывал насквозь и гипнотизировал. Возможно, где-то в незнакомце и был страх, но или он его хорошо прятал, или ему не осталось места из-за завышенного самомнения. Кай не знал, что заставило его скинуть незнакомцу веревку, но теперь немного жалел о своем поступке.

Тупэ тоже прищурился — обдумывал услышанное. Наконец, он выудил из речи незнакомца нужные слова и удивленно повторил:

— Ты из храма?

— Правильно, — кивнул Валентин, нетерпеливо поглядывая по сторонам. — Может, поговорим по дороге? Кажется, эта шахта обитаема, а горцы не любят, когда на их территорию заходят без спроса.

— И то верно, — согласился Тупэ. — Похоже, мы в руднике Скороча Угленоса, это его треугольники. Однако нам повезло — шахта старая, так как краска на знаках стерлась. А раз ее не обновили, значит, здесь ходят редко.

— Так куда идти? — нетерпеливо повторил Валентин.

— Калюста знает, — пожал плечами гном. — Я у Скороча ни разу не был. Он тоже уголь копает, и Тиль с ним не очень-то дружит. Одно могу сказать точно. Скорочи выше нас сидят яруса на три. Не пойму, как так вышло? Мы вроде бы внизу были, а тут, раз, и наверху. Эх, пойдем по тяге, что ли. Чувствуете, дует? По дороге и определимся. И по сторонам поглядывайте, место нехорошее.

Кай тяги не чувствовал, но Тупэ доверял. Все-таки гном прожил в шахтах всю жизнь, а не три месяца.

— Это правильно, — кивнул незнакомец. — За мной охотятся солдаты Корпуса, а имея с ними дело, лучше отрастить на затылке пару глаз.

— Дети Неба здесь? — от изумления Тупэ открыл рот, да так и застыл. Если гномы кого-то и боялись больше гомозуля, самодела и гнева Святой Варвары, так это людей из Корпуса. Горнорудного оборудования, которым были напичканы шахты Асырка, с избытком хватило бы на то, чтобы всех горцев пожизненно отправили в тюрьмы Псиланты за контрабанду. Покинув рудник и нарушив семейную клятву, Тупэ мог уже не волноваться о проблемах клана, но страх перед Корпусом был у него в крови. Гном облизнул губы, беспокойно оглянулся и заметно ускорил шаг.

— Храм Калюсты не воюет с Корпусом, а находится в крепких торговых отношениях, — пояснил Валентин, уверенно двигаясь вперед, однако не спеша обгонять Кая. — Но в Корпусе давно беспорядки с дисциплиной — дезертирство, восстания, мародерства. Так получилось, что один взбунтовавшийся отряд захотел легких денег и решил похитить высокопоставленное лицо из Церкви, чтобы потребовать выкуп. Я находился в поездке по дальним фермерствам, а солдаты знали мой маршрут. Мои люди были хорошими воинами, но кто может противостоять оружию Корпуса? И вот я здесь, в этих пещерах.

— Вы грандир? — Тупэ замедлил шаг и посмотрел на Валентина так, словно с ним шагал сам Калюста.

— Я пятый грандир Вселюбящего Бога, — скромно ответил человек, но в его взгляде не было ни капли смирения. — За помощь можете рассчитывать на любое вознаграждение.

— Никогда не слышал про грандиров, — вмешался Кай, которому не понравилось, что о нем забыли.

— А что ты вообще слышал? — неожиданно разозлился Тупэ. — Грандиры — это же…

— Нас двенадцать, — перебил Валентин, который, видимо, тоже любил внимание. — Двенадцать грандиров, которые помогают Патронагу служить Калюсте во благо человечества. Нам подчиняются экзархи, миссионеры и наставники, дальше идут послушники. В храме много братьев и сестер — больше двух тысяч человек. Все мы подчиняемся Патронагу, который стоит между Богом и людьми. Если бы вы захотели присоединиться к братству Калюсты, то сначала стали бы послушниками, а со временем смогли бы подняться до моего сана.

— О Великий Бог, не зря я нырнул в то дерьмо, — пробормотал Тупэ и добавил уже громе. — Меня зовут Тупэрон, и я покинул горную семью, чтобы служить Калюсте. Для меня честь быть знакомым с пятым грандиром!

Кай не помнил, чтобы Тупэ когда-либо назывался Тупэроном, и чтобы он говорил так вежливо, но вмешиваться не стал, пытаясь справиться с плохим настроением. Мысль о том, что между ним и Калюстой может стоять кто-то еще, ему не понравилась. Кай уже понял, что странный голос, который слышал в голове, принадлежал самодельскому богу, однако с тех пор как он нашел Валентина, Калюста молчал. Радовало, что сквозняк, который первым ощутил Тупэ, стал сильнее и теперь иногда ворошил волосы беглецов. Вряд ли поверхность была близко, но, по крайней мере, она уже не казалась мифической.

— Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Тупэрон, — важно заявил Валентин. — А что насчет твоего спутника? Не похоже, что он из горцев.

Кай вспыхнул и поспешил вставить раньше, чем Тупэ откроет рот.

— Ты говорил, что нам не обязательно представляться, — мрачно буркнул он. — У каждого своя дорога.

Если Тупэ перешел к незнакомцу на «вы» только потому, что тот назвался каким-то там высоким титулом, то он свое обращение менять не собирался. Однако гном испортил все быстрее, чем Кай успел сообразить.

— Это гомункул Кай, — брякнул Тупэ. — Бежит от колдуна Соломона, который его сделал. Я бы на его месте тоже бежал. Кому охота, чтобы его на органы пустили или в вечное рабство упекли? Парень недавно уверовал, говорил, что тоже будет служить Калюсте. Вы не смотрите, что он такой колючий, господин грандир, это у него от малого опыта. Что за три месяца узнать можно? Тело большое, а мозг маленький, неразвитый. Молодой, одним словом, я его наставляю, как могу, о Калюсте рассказываю, жизни учу.

«Тебе, Тупэ, надо было не пятки прижигать, а язык», — подумал Кай, мрачно разглядывая мокрые сталактиты, которые выхватывал из темноты фонарик Валентина. Укрепленный тоннель незаметно кончился, уступив место известняковым стенам и невысокому, но просторному ходу.

— А, тогда понятно, — протянул Валентин, окидывая Кая странным взглядом. — Калюста рад всем своим детям. Путь к Богу труден и тяжел, но придет тот, кто терпелив. Молитесь, друзья мои, и Бог выведет нас к солнцу. Он посылает нам испытания, но не оставляет без своей силы и благодати Господней.

— Так то была молитва? — небрежно спросил Кай. — Там, в пещере, откуда я тебя вытащил? Ты там молился Калюсте? Кстати, Тупэ, я ведь не рассказал, как нашел господина грандира. Представляешь, он стоял у озера, до краев заполненного грибком Хищидой, извлекал из нее голубые капли и пускал по воздуху. Может, он и не грандир вовсе, а колдун какой? Не думаю, что служители Калюсты посмели бы так обращаться с плотью бога.

— Не богохульствуй, мальчик, — серьезно сказал Валентин. — Вера