нашими знакомыми и родственниками.

Харпер прикусила губу.

– Да, я понимаю. – Он явно ненавидит ее. Но Харпер была благодарна ему за то, что он не упомянул при этом шоу «Последний шанс».

– Мне очень жаль, Кейд.

– Я пришел сюда не за твоими извинениями. – Кейд снова оглядел ее с головы до ног. – Я просто хотел разбить лед.

– Считай, что он разбит, – тихо сказала Харпер. – И еще раз благодарю за то, что позволил мне приехать сюда.

Кейд кивнул:

– Для матери я готов на все.

Все понятно. Он готов терпеть ее ради матери целую неделю.

– До свидания, Кейд. – Харпер хотела закрыть дверь, но Кейд придержал ее.

– Подожди, – вздохнул он. – Признаться честно, я не хотел тебя обидеть…

– Все нормально, Кейд. Мне надо одеваться. У меня встреча с твоей матерью.

Он отпустил дверь.

– Да, хорошо.

Харпер услышала, как он ушел, тихо выругавшись себе под нос.

– Все нормально, – пробормотала она, стараясь сдержать готовые пролиться слезы.

Огромная кухня Тримэйнов была оборудована по последнему слову техники. Большие стеклянные французские двери открывались во внутренний дворик, где под большим навесом могли комфортно разместиться не менее двух сотен человек. Харпер мысленно представила себе, как будут расставлены столики.

– Привет, Харпер.

Повернувшись, она увидела Розу. Они встречались несколько раз, когда Лили училась в колледже.

– Здравствуйте, миссис Тримэйн.

– Называй меня Роза, пожалуйста. Спасибо, что откликнулась на наше приглашение. – Подойдя ближе, Роза обняла ее.

Этот жест много значил.

– Я рада была получить его.

– Ты хорошо выглядишь, Харпер.

– Спасибо.

Сама Роза была воплощением южного стиля и грации: серебристые волосы рассыпаны по плечам, глаза – голубые как небо.

– Мама, мы поселили Харпер в гостевом домике, – сказала Лили.

– Надеюсь, он тебе понравился.

– Да, он очень комфортный, – заверила Харпер. – А ваш дом, и особенно кухня – просто воплощение моей мечты!

– Лили, пожалуйста, налей нам чаю и принеси брусничные кексы, которые испекла Ирен.

– Хорошо, мама.

– Ирен – наш семейный повар, – сказала Роза. – Она работает у нас уже двадцать лет. И она поможет тебе подготовить банкет.

– Замечательно.

– Но прежде чем мы обсудим меню, я хочу извиниться перед тобой за ту неловкую ситуацию, которая возникла в нашем загородном доме.

Харпер почувствовала, что краснеет. Она не хотела об этом говорить.

– Пожалуйста, не надо извиняться.

– Ведь мы с Лили поставили тебя в такое положение. Сейчас мы это поняли.

– Но ведь вы мне помогли, потому что мне негде было спрятаться. И конечно, я никого не хотела обидеть…

– Кейд большой мальчик. Он скоро перестанет злиться на тебя.

– Он не очень рад тому, что я здесь.

– Хм, я не уверена в этом, Харпер… Но я не вмешиваюсь в его жизнь. А теперь давай обсудим меню? Предлагаю подать на закуску креветки‑гриль, а на горячее – стейк филе‑миньон, но я готова выслушать твои предложения.

– Я с удовольствием расскажу вам о своих идеях. – Харпер открыла папку, которую взяла с собой. – У меня пять вариантов меню, но мы можем скомбинировать их, если пожелаете.

Они обговорили каждую деталь праздничного стола, составили безупречное меню. Харпер была довольна. Поднявшись со стула, она взяла свою папку, исписанную заметками.

– Я готова приступить к работе. Я буду в гостевом доме, если что. Возможно, мы что‑то упустили.

– О, я думаю, мы все учли, – сказала Лили.

– Ужин в семь часов, – сказала Роза.

– О, но я не могу… Я буду работать до ночи.

– Тебе надо поесть, Харпер. Не забывай: ты наша гостья.

– Да, мадам, но…

Лили взяла ее за руку:

– Мама права, Харпер. Ты обязательно должна с нами поужинать.

– Да, действительно, – послышался за спиной мужской голос.

Повернувшись, она увидела Кейда, стоявшего в дверях кухни. Он был потрясающе красив.

– Ты должна поужинать с моей семьей, но без меня.

Намек был ясен. Кейд избегал ее, но ведь она сама обещала не попадаться ему на глаза.

– Я не хочу мешать тебе, – сказала она тихо. – Мы об этом не договаривались.

– Харпер, у меня свои планы на вечер.

– О, понятно. – Неужели это правда? Может быть, он сегодня встречается с женщиной?

– Мне нужно в офис, увидимся позже, – сказал Кейд.

Все попрощались с ним, и, когда он ушел, Харпер поймала на себе сочувственные взгляды Лили и Розы.

– До встречи за ужином, – сказала Харпер и вышла из кухни.

Сердце болезненно сжалось: Кейд не придет на семейный ужин из‑за нее. Но хуже всего то, что он будет ужинать сегодня с какой‑то женщиной.

– Все было очень вкусно, Ирен, – сказала Харпер семейному повару Тримэйнов. Это была женщина лет пятидесяти, с приятной улыбкой и зелеными глазами. – Я все съела, а обычно я так много не ем.

– Мне лестно услышать такой комплимент от шеф‑повара, – улыбнулась Ирен.

– Да, лосось был превосходным, – похвалила Роза.

– Лосося легко пересушить, но у вас получилось идеально, – добавила Харпер.

Ирен просияла:

– Спасибо. Я сейчас принесу кофе и десерт.

– О, мне не надо, спасибо! Я так наелась, что больше в меня ничего не влезет, – заверила Харпер.

– Ты уверена? – спросила Лили. – Ирен готовит потрясающий карамельно‑яблочный пирог.

Харпер похлопала себя по животу.

– Да, уверена. Может быть, завтра я попробую кусочек. Спасибо за ужин, пожалуй, мне надо сегодня пораньше лечь спать.

Лили проводила ее до двери.

– Скажи, как прошел твой первый день в нашем доме?

– Прекрасно, и даже лучше, чем я ожидала.

– Хорошо. Я заметила, ты не слишком сильно отреагировала на появление Кейда.

– Да, потому что он прежде зашел ко мне, чтобы «растопить лед между нами».

– Правда? Ты не сказала мне об этом.

– Вот теперь я тебе об этом говорю.

– Похоже, он не слишком шокирован, – прошептала Лили, – и я знаю почему.

– Почему?

– Он смотрел шоу «Последний шанс». Мама застала его за этим.

– Неужели? Кейд смотрел шоу? Ведь он считает, что такие шоу нелепы и смехотворны.

– Я говорю тебе только то, что знаю.

Они подошли к дверям.

– Спасибо тебе, Лили. – Харпер поцеловала ее в щеку. – Ты моя лучшая подруга.

Лили шутливо поклонилась ей.

– Да, я самая лучшая, непревзойденная.

Рассмеявшись, подруги расстались.

Харпер вышла на улицу, ночь была холодной, но ей хотелось пройтись, чтобы немного отдышаться после плотного ужина, а также подумать о Кейде. Она никак не ожидала, что он будет смотреть это шоу. Боже мой, ведь она раскрыла на этом представлении все свои потаенные чувства. Продюсеры умело заставили ее сделать это, а когда она отвергла Дейла, который встал перед ней на колени, ее возненавидели все зрители.

Харпер закрыла глаза, гадая о том, когда же она забудет