За несколько лет Вюртемберг возродился, опираясь на современное хозяйство. Однако от этой модернизации пострадали традиционные гильдии и местные сословные представительства или, как бы теперь сказали, чиновничество, бюрократический аппарат. Они лишились своих привилегий и возненавидели Оппенгеймера.

В нацистские времена его изображали «злым гением», который, используя черную магию, манипулирует продажным и постоянно пьяным герцогом Карлом-Александром. В реальности он был всего лишь послушным исполнителем герцогских планов, его верным и умелым помощником. Даже его ненавистники не могли не признавать его талантов и дарований.

Скорее всего, Зюссу Оппенгеймеру простили бы и личное богатство, и его влияние на правителей страны, если бы он не пытался стать таким же, как и все остальные придворные. Вот в чем его ошибка! Другие евреи изо всех сил старались не привлекать к себе внимание. Зюсс забыл об осторожности. Он пытался забыть о том, что он еврей и ему не позволено то, что является естественным для христиан. Он одевался не так, как остальные евреи. Ездил в карете, жил на широкую ногу и не скрывал своего достатка. Тем самым он пробудил ненависть и зависть среди местных чиновников, которые не простили ему то, что он попрал права до той поры полновластных сословных представительств.

Попытка налоговой реформы, которая должна была равномерно распространить бремя на все население, провалилась. Местные чиновники сохранили свои привилегии и возбудили в народе возмущение против новых налогов. Гнев был обращен не против герцога и его министров. Мишенью нападок оказался «еврей Зюсс». Герцог и его придворные избежали ответственности благодаря устойчивым представлениям о «еврейских паразитах», которые высасывают кровь из народа.

12 марта 1737 года, на Масленицу, герцог Карл-Александр Вюртембергский скоропостижно скончался от легочной недостаточности. Той же ночью «еврей Зюсс» был арестован, его дом опечатан, все состояние конфисковано. Обвинили его в государственной измене, оскорблении его величества и ограблении государственной казны. Он был осужден заранее. Ни у кого не было сомнений ни в том, что «кровопийца и дьявольское отродье» виновен, ни в том, как именно ему предстоит ответить за свои преступления — «еврей должен быть повешен».

Его отправили в крепость Хоенансперг для особо опасных преступников, поместили в узкое и неотапливаемое подземелье и заковали в цепи. К нему никого не пускали. Ему не приносили писем и запрещали их писать.

Однако судебный процесс затянулся на многие месяцы, так как доказать преступность его деяний не удавалось.

На допросах судьи интересовались не столько его финансовой деятельностью, сколько амурными приключениями. Его называли местным Казановой, считали, что он не только снабжал герцога «драгоценными камнями, золотом, вином и лошадьми, но и был доверенным товарищем в охоте на женщин».

Зюссу предъявили обвинение в нарушении запрета на «плотскую связь» с христианками. Судьи насчитали двадцать шесть таких преступных эпизодов, но вынуждены были отказаться от этого обвинения. Закон требовал смертной казни не только для Зюсса, но и для дам, принимавших участие в запретных развлечениях. Судьям пришлось бы устроить кровавую баню женской половине высшего общества Штутгарта, а этого никто не хотел.

Но и рассчитывать на помилование Зюссу Оппенгеймеру не приходилось. Слишком многие влиятельные персоны при дворе, да и по всей стране желали его исчезновения. Они и представить себе не могли, что еврей будет вести такой же образ жизни, как и они сами. Вюртембержцы увидели знак Божий во внезапной смерти Карла-Александра и свержении его еврейского тайного советника. Роль Оппенгеймера в жизни Вюртемберга казалась полным переворотом «определенного порядка взаимоотношений между евреями и христианами».

Процесс превратился в фарс. Судьи как только могли препятствовали защите Оппенгеймера, они не предоставили тюбингенскому адвокату Михаэлю Андреасу Мёр-лингу ни документов дела, ни протоколов допроса. Не помогло и то, что Зюсс вновь и вновь повторял, что он не был чиновником и не приносил государству присягу.

Судьи признали его виновным в государственной измене, хотя ни один пункт обвинения не был подкреплен доказательствами. 13 декабря 1737 года вынесли приговор, которого все ждали: «Смертная казнь через повешение». Из Оппенгеймера сделали козла отпущения задела его сиятельных господ. Он был принесен в жертву антисемитизму. После его ареста и казни началась травля евреев.

Зюсс отказался перейти в христианство, хотя это могло его спасти. Его казнили во вторник, 4 февраля 1738 года.

«На верхней виселице, при ярком солнечном свете, а до того и после того несколько дней была дождливая и сумрачная погода», — скрупулезно отметил писарь, составивший протокол исполнения приговора.

Более тысячи солдат охраняли место казни на северной окраине Штутгарта. Толпы валили к возвышению, на котором находилась городская виселица. Среди любопытных не было евреев. Власти предупредили, что «заезжие евреи должны немедленно покинуть город, а местные не должны показываться на улицах до повешения».

Иозефа Зюсса Оппенгеймера доставили к месту казни на тачке живодера. Он был в пурпурно-красном кафтане, штанах такого же цвета, белых чулках, парике и зеленой шляпе. Но после года, проведенного в заключении, после года пыток и унижений мало кто мог узнать этого некогда элегантного и даже красивого человека.

Преподаватель из Тюбингена Бернхард участвовал в процессе над Оппенгеймером и дважды побывал в тюрьме.

«От прежде столь представительного человека осталось полумертвое тело, — писал Бернхард. — Боль и страх обглодали мясо с костей обвиняемого. Его искаженное лицо заросло черным густым волосом, как череп покойника мхом».

Его вздернули на десяти. метровой виселице. Мертвое тело приказано было оставить висящим на веревке — «для устрашающего примера каждому».

Завораживающая карьера и трагический конец этого блестящего человека на протяжении столетий занимали историков, писателей, режиссеров театра и кино. Правда, их труды редко основывались на фактах, поскольку вюртембергские герцоги до 1918 года держали документы процесса над Оппенгеймером в секрете.

Известный немецкий писатель Лион Фейхтвангер обрел мировую известность, когда в 1922 году вышел в свет его роман «Еврей Зюсс». Его роман, изданный миллионными тиражами и переведенный на многие языки, стал литературной основой для пьес, радиопостановок и телеэкранизаций. Гитлеровская Германия лишила Фейхтвангера гражданства именно из-за этого романа, который показывает механизмы разжигания антисемитизма.

Писатель рисует своего героя бонвиваном и игроком, представителем униженного меньшинства, который всеми силами и любыми средствами пытается выбраться из-под груза установленных обществом ограничений. И только смерть дочери (выдуманный персонаж), которая уходит из жизни из-за преследований герцога, заставляет его задуматься над своей жизнью. Этот пересмотр жизненных позиций происходит слишком поздно. Но все же Зюсс остается человеком, способным на поступок…

С ним по одному делу проходили еще пятеро обвиняемых — канцлер двора, генерал и три правительственных советника. Они уже вышли на свободу,