- Прекрати! - фыркнула мейра. - Скажи лучше, что нового.

А вот теперь глава Стражей Хаоса казался другим. Холод промелькнул в его взгляде. Он пододвинул себе стул и уселся за стол. И застыл, прищурив светлые глаза. Ноэль взглянула на него украдкой, успела заметить, как качнулась в его ухе золотая серьга, сверкнув бирюзовой искрой. Совсем как цепь, которую мейра носила на талии. Но вот он заговорил, и сразу вернулась тревога.

- Наши друзья из коллегии, похоже, готовят очередной заговор. А Гоулз хочет доступ в Хранилище.

- Хах! - скрестила руки на груди Эва. - И только?!

- Гоулз кормит хозяина, - негромко проговорил Лойку.

Энгвард кивнул:

- Что-то такое я и подозревал.

И вдруг повернулся к Ноэль. Ей показалось, что ее кипятком ошпарили, а потом окунули в лед. Под его пристальным взглядом дыхание сбилось, однако она все же заставила себя выговорить:

- Это был Гойран. Там, в зале. Но тварь очень хитрая, стоит почуять опасность, прячется.

- Понятно, - Энгвард Ордгарн потер переносицу и глаза.

Потом встал и направился к двери. Мейра окликнула его:

- Эн, дай нам немного времени. Не сразу.

Глава кивнул не оборачиваясь и вышел за дверь.

Теперь, когда все решилось и временные рамки были обозначены, Ноэль еще больше нервничала. Предстоящее пугало и смущало одновременно, особенно то, что ей снова придется встретиться с демонологом. Она плохо представляла, как себя вести. Еще и эта его тайна, которую она вынуждена была хранить.

- Раз уж мы ждем гостей, надо накрыть на стол, - сказала мейра Эва, снова забарабанила пальцами по столу и оглянулась в сторону кухни . - А мне варить кашу из топора. Накроешь?

Ноэль невольно вздрогнула и сразу спохватилась:

- Да, конечно!

- Еда в шкафу. В той нише, посмотри. И там же посуда. Лойку, покажи.

Эва поднялась из-за стола, ушла в кухню и закрыла за собой дверь, а они внезапно остались с Лойку вдвоем. Ноэль волновалась и торопилась, а он помогал ей молча, без слов. Но постоянно держался рядом. Это было странное состояние, ей казалось, что он слишком близком, но не хотелось, чтобы он отошел. Наоборот.

***

У Хорма был нервный день. С самого утра не заладилось, но он смог, успел переговорить с отмеченной. К сожалению, пока не получил согласия, но начало было положено, и он немного приободрился. Однако после визита Ангуса Формана все опять встало на грань.

Неделя срока, а потом за него примутся. Не хотелось думать об этом сейчас, ему надо было успокоиться и как-то выработать линию поведения.

Мужчина потянулся к пространственному карману, в котором он хранил все свое достояние, и извлек небольшой предмет. Повертел его в пальцах, а потом сжал в ладони и закрыл глаза. Почувствовать хоть ненадолго.

Неожиданный стук в дверь. Хорм резко открыл глаза, предмета в ладони как не бывало, и громко сказал:

- Войдите.

Дверь открылась, на пороге стоял сам Энгвард Ордгарн. Глава Стражей входить не стал, обвел цепким взглядом комнату и проговорил:

- Господин Хорм, прошу вас следовать за мной.

На мгновение Хорм похолодел, дыхание сбилось, однако он спросил ровным тоном:

- Что-то случилось?

- Случилось, - кивнул глава. - Как раз по вашей части.

- Хорошо, - кивнул Хорм и вышел за дверь.

А потом шел рядом с Энгвардом Ордгарном, пытаясь понять, к чему быть готовым. Но от волнения все сливалось в какой-то холодный ком. Вопросов задавать не стал. Чтобы изначально не вызвать подозрений.

Наконец они пришли.

- Прошу, - проговорил глава и открыл ему дверь.

Второй раз за последние сутки он был здесь. Эйтерн вошел. С порога уткнулся взглядом в Ноэль и невольно замер.

На миг Хорму показалось, что над его головой смерзается холодная жижа Хаоса.

Все-таки выдала его?

Он ведь был уверен, что девушка не сделает этого. Вернее, надеялся. Вернее... Он уже сам не знал. Что-то огромное рушилось в душе. Но в этот момент «отмеченная» отвела взгляд, а он услышал, как мейра Эвы Ратмар сказала:

- Проходите, господин Хорм. Эн, запри дверь и тоже подойди. Садитесь.

Хорм сухо кивнул и, стараясь ни на кого не смотреть, сел, куда ему указали. Как только Энгвард Ордгарн присоединился к ним, Эва начала:

- Речь пойдет вот о чем, господин Хорм. И, - она запнулась, наморщивщись, словно съела кислое, и вдруг спросила: - Вы позволите звать вас по имени? А то надоел уже этот официоз.

Эйтерн был здорово напряжен и слегка ошарашен.

- Да, конечно.

- Так вот, Эйт.

Интонация. Словно теплым ветром повеяло из далекого прошлого. Когда-то давно его звали так. Эйтерн невольно сглотнул, чувствуя, что его пробирает дрожь. А эта женщина с проницательными синими глазами как будто смотрела прямо в его душу и продолжала:

- Ситуация сложилась таким образом, что нам понадобятся ваши способности демонолога.

Неожиданно. Нахлынуло мгновенное облегчение, однако сказалась многолетняя привычка прятать свои чувства, и он ответил ровным тоном:

- Я готов. Когда?

- Возможно, прямо сейчас, - проговорила мейра, пристально глядя на него.

Прямо сейчас? Опять сжалась пружина напряжения. Это могло касаться тех, кто находился сейчас в этой комнате? Эйтерн наконец решился обвести взглядом присутствующих. Ноэль выглядела подавленной и сидела, опустив глаза. Ему стало тревожно.

- Хорошо, - проговорил Хорм. - Но мне бы хотелось, чтобы меня заранее ввели в курс дела.

- Разумеется, - мейра Эва подалась вперед, а потом обернулась в сторону кухни и выругалась сквозь зубы.

Из кухни донеслось подозрительное шипение, пошел запах, мейра бросилась туда бегом. - Лойку, объяснишь! А мне... Чччерт!

- В чем дело? - шепотом спросил Хорм.

- Каша из топора, - невозмутимо ответил Энгвард Ордгарн и кивнул Лойку. - Давай, только парой слов. У нас мало времени.

За столом все подобрались, повисла звенящая тишина. Происходило что-то странное, и Хорм ничего не понимал в происходящем. Наконец молодой чернявый маг спросил:

- Вы можете удерживать нечисть под контролем?

Хорм уставился в его черно-огненные ведьмачьи глаза и четко проговорил:

- Это моя работа. Но если у вас есть сомнения в моей компетентности...

Он чуть не сказал: «Можешь сам попробовать», но сержался, бросив короткий взгляд на Ноэль. Ему все еще была непонятно, какова во всем этом ее роль.