Шрифт:
Закладка:
Роб Хилл
Полиция исключила его из списка подозреваемых.
Мэтти Мелгрен
Легко кого-то исключать, если изначально не рассматривать его всерьез. Давайте начистоту: никто так и не разобрался в том, что случилось в ночь, когда произошел пожар…
Глава 25
Я проснулась от нестерпимой жары – вмиг перенеслась из сна о заснеженной Лапландии в пустыню Сахара. Поерзала в кровати, выбираясь из-под одеяла. Волосы прилипли к вспотевшей голове.
Полную тишину нарушало только биение сердца и хриплое дыхание. Мне не хватало воздуха. Я закашляла. Голова ватная. Глаза режет. В темноте циферблат часов ничего не показывал, а мебель громоздилась бесформенной массой. Ночи стояли холодные, а в комнате было пекло.
У меня жар? Заболеваю?
Потрогала лоб, как это делала мама. «Холодный, как лед, Софи».
Почему тогда так жарко и хочется пить?
Полусонная, я вылезла из кровати и шагнула к двери. Полцарства за стакан воды.
Не знаю, что заметила первым. Жар? Дым? Огонь?
Я не могла пошевелиться, меня будто пригвоздили к полу. Тело не слушалось. Мышцы одеревенели.
Кажется, я закричала. Позвала на помощь. Позвала Мэтти. Только его.
Голос, сдавленный от удушья. Не мой. Но мама услышала и прибежала. Дверь спальни распахнулась.
– Софи, что… Боже!
Мы обе зашлись кашлем, горло раздирало. Глаза слезились, и мы пытались моргать, чтобы хоть что-то разглядеть. Ребра с каждой секундой все туже сдавливал невидимый ремень.
– Столько дыма… Окно! – Маме сложно было говорить.
Слезы, скатываясь по щекам, жгли, как кислота. Ноздри заполнил едкий смрад. На кухне плясали языки пламени.
– Закрыто, – голос мамы доносился откуда-то издалека.
Она дергала за раму, бешено крутила головой, как дерево в бурю. Опустилась на четвереньки и поползла ко мне. Не раздумывая, я сделала то же самое, и мы встретились в непроницаемой пелене густого дыма.
– Нужно выбираться. Ползи.
– Где Мэтти…
– Держись за меня.
Я схватила ее руку. Пот тек по спине, по лбу, затекал в глаза.
– Где…
Она сбросила пеньюар и свернула в комок.
– Дыши через ткань.
Я хотела сказать ей, что боюсь. Извиниться за то, что так вышло с тортом. Вместо слов полились слезы.
– Все будет хорошо. Слышишь?
Я кивнула, шмыгнула носом. Хотелось ей верить. Хотелось казаться храброй.
– Готова? – Мама закашлялась. – Ползи вдоль стены. – Снова приступ кашля. – Не отпускай…
От входной двери нас отделяло метров девять, но мы добирались до нее целую вечность. От жара и дыма двигаться было трудно, голова отяжелела. Мы ползли на животе, как змеи.
Два метра, один…
Мама потянулась к ручке, стала ее трясти.
– Боже мой!
Никогда не забуду, как она на меня посмотрела. Огромные глаза на бледном, как смерть, лице.
– Заперто. Где ключ?
Почему он не в двери? Мы всегда его там оставляли на ночь на случай пожара.
Мама ощупью проверила крючки. Помотала головой.
– Нет.
В ее голосе звучал ужас. Я отвернулась и заплакала навзрыд. Боковым зрением видела оранжевые всполохи.
Мама забарабанила в дверь. Кричала, но никто не отзывался.
Прыгать из окна было слишком высоко, выбить дверь не хватало сил. Огонь распространялся по стенам.
В темноте зашевелилась мрачная тень волка; думаю, это было мое тотемное животное.
«Сопротивление бесполезно». Мэтти обожал «Звездный путь»[20].
И тут…
– Вот он! – Я взмахнула нашим ключом к спасению. – Закатился под коврик.
Не знаю, как я догадалась искать там. Позже мама сказала, что «Бог нас бережет».
Я трясущимися руками передала ей ключ. Как в замедленной съемке, она вставила его в скважину, повернула, и мы выбрались наружу. Пьянящий свежий воздух наполнил легкие, мы вздохнули с облегчением и, спотыкаясь и поддерживая друг друга, спустились по лестнице, как жертвы кораблекрушения.
Дес Баннистер отворил дверь и высунул зализанную голову.
– Что происходит? – Он с ног до головы разглядывал маму с любопытством и вожделением.
– Пожар, – прохрипела мама, не осознавая, что стоит перед ним в одной сорочке.
Дес побледнел:
– Пожар?
Не оглядываясь, он выбежал на улицу. Из его квартиры слышался лай.
– Ваша собака! – крикнула я ему вдогонку, когда мы, щурясь и моргая, выбрались из здания. Несмотря на ночное время, на улице было светло как днем.
Вдалеке послышался вой приближающихся сирен. Синие отблески на асфальте. Соседи распахивали шторы.
– В доме собака! – кричала я спешащим пожарным. – Спасите ее.
Я пять раз повторила это Десу, а после хотела вернуться за псом сама, но мама меня удержала. «Очень опасно».
Я рыдала и не могла остановиться. Вот ублюдок… Как можно бросить собаку на верную смерть?
Пока пожарные тушили огонь, один из них сказал маме, что возгорание произошло из-за включенной духовки. «Дверцу не закрыли, от температуры расплавились ручки, загорелись полотенца. Вам обеим, честно говоря, повезло. Могло быть намного хуже».
Мама в замешательстве помотала головой.
– Я сегодня не включала духовку.
– Просто будьте осторожны. – Пожарный ей не поверил, однако из вежливости не подал виду. – Духовку можно включать надолго, но дверца должна быть закрыта. Для пожара достаточно одной искры.
Мама покорно кивала, раздумывая о том, как это могло произойти, если на ужин у нас был только салат.
Я повернулась к ней:
– А что с Мэтти?
– Кто такой Мэтти? – заинтересовался пожарный.
– Мой друг.
– Он там?
Она отрицательно покачала головой:
– Сказал, что сходит домой за свитером, но…
– И не вернулся?
– Устал, наверное.
Пожарный заваливал ее вопросами:
– Вы сказали, что не смогли открыть окна?
– Должно быть, сама их закрыла. Не помню.
Я спросила, почему она не воспользовалась ключом. Его всегда оставляли в оконном замке.
Она потерла затылок, нахмурилась:
– Его там не было…
– А за батареей искала? Может, упал?
В безопасности и на свежем воздухе мой мозг начал работать как следует.
– Не нашла. Из-за паники… – Мама отвечала не мне, а пожарному, как ученик отвечает урок.
– Понятное дело, – согласился он. – В такой-то ситуации.
На следующий день я слышала, как мама говорила с Мэтти, его голос доносился из трубки. Она царапала ногтем закопченные стены: «Чтобы все привести в порядок, нужно несколько недель».
– Говорят, если б она не проснулась, мы погибли бы.
– Верно. Если не от огня, то от удушья. Эми, ну как ты могла не выключить духовку? Ты меня удивляешь.
…Странно, с тех пор мы с мамой всего однажды обсуждали тот пожар. Это произошло вскоре после ареста Мэтти.
Мама сгорбилась на диване со стаканом
