— Я сделал свой выбор, Генри. Ты говорил, что мне нужен ученик. Я нашел ученика. И что касается духа: я долгое время приглядывал за ним, и он не сделал ни разу ничего плохого. А мальчишка, дух поможет ему, прежде чем уйти — сказал Людвиг.

— Дух добровольно желает уйти? Ха-ха-ха, не шути так, Людвиг, — рассмеялся старик.

— Кто сказал, что я шучу? — Людвиг затянулся сигарой и выпустил пару колец.

В кабинете больше всего похожем на музейную комнату повисла тишина. Собеседники почти замерли, каждый думая о своем. Лишь изредка Людвиг затягивался сигарой, а Сэм потерянно потирал ладошки, пытаясь их отогреть. Наконец владелец кабинета задумчиво хмыкнул и открыл один из ящиков в столе. А потом выложил на стол широкое серебряное кольцо, тускло переливающееся в сумраке комнаты.

— Нет, Генри, мы не пойдем на это, — отрицательно помотал головой Людвиг.

— Либо так, либо никак. Это пожелание Европейского Содружества Охотников, и Карлос уже точит ножи, — устало проговорил Генри.

— Я не хочу, чтобы он стал игрушкой в руках магистров, — сказал Людвиг.

— Значит, правильно его воспитаешь, и он в критической ситуации просто откажется от кольца, а вместе с ним и способностей.

Из воспоминаний его выдернул звук выстрела из арбалета. Благодаря этому Сэм успел вовремя увернуться. Место было выбрано идеально: высокие трехэтажные дома нависли над узким переулком, который отлично простреливался с крыш.

Следующий выстрел Сэм принял на знак защиты, который позволил охотнику сэкономить немного времени. Затем Сэм быстро прижался к одной из стен домов и, окружил себя тремя стенами тьмы. Тут же с крыш понеслись проклятия в адрес неизвестного, подкинувшего им контракт на мага.

Дома были достаточно высокие, чтобы Сэм не видел нападающих. Для Сэма это не было проблемой: он потянулся вверх и его сознание заняло тельце какой-то птички. Судя по крякающим спереди звукам, это была утка.

Птица оказалась мутантом, потому что попыталась сбросить контроль Сэма, но он подавил ее волю и, перехватив управление телом, полетел вниз, ориентируясь на свою ауру. На крышах домов застыли фигуры людей, один из которых перезаряжал арбалет опасно близко от края крыши, чем тут же воспользовался Сэм. Он разогнался до максимальной скорости и направился в сторону нападавшего, увлеченного натягивающего тетиву арбалета.

Его выбило из тела птицы, но через несколько секунд в переулке раздался громкий перепуганный крик и на мостовую упал человек, арбалет упавший рядом тренькнул и в противоположную сторону ударил болт, от удара которого от стены отвалился кусок камя. мгновением позже на мостовую шмякнулась безжизненная тушка птицы. Ворон разразился громким отвратительным смехом.

В мостовую ударил еще один болт и крики раненого затихли, а через мгновение раздался еще один крик падающего человека и звуки удаляющихся шагов. Снова потянувшись вверх, Сэм оказался в сознании какой-то мелкой птицы. Она как раз пролетала над крышами домов, где затаилась засада, и он с облегчением увидел, как убегает один из наемников. Больше на крыше никого не осталось. Сэм деактивировал заклинание стен, и на землю рядом с ним упало еще два болта, которые, по-видимому, завязли, когда он был в сознании утки. Осмотревшись, он осторожным шагом отправился к незадачливым убийцам.

Когда он подошел ближе, наемник с болтом в горле затих, замерев в ужасающей позе. Второму не повезло — он приземлился головой вниз и теперь лежал с неестественно вывернутой головой.

— Я понять не могу. Это тебе так очень сильно везет, или наоборот очень сильно не везет, — прокомментировал все это ворон.

— Хотел бы я тоже знать, — вздохнул Сэм.

Обогнув погибших, он медленным шагом направился в сторону Веселого Роджера. Теперь он был уверен, что если понадобится, то он разбудит управляющего таверны и все выяснит, потому что Сэм зверски хотел спать, а вчерашние события показали, что таверна не самое безопасное место в городе.

Где-то в глубине души зрела уверенность в том, что нужно, как можно тщательнее разобраться в этой истории. Завтра нужно будет написать письмо Людвигу и поинтересоваться по поводу охотника, оружием которого был одержимый лук — не самая часто встречающаяся комбинация, чтобы владельцев такого оружия было много.

Кто бы ни стоял за смертью охотника, он сделал все, чтобы Сэм обратил на это происшествие свое внимание. Обычная стажировка, которую десятки студентов ежегодно успешно проходят. превратилась для Сэма в безумный детектив, достойный пера какого-нибудь столичного писателя.

— Ну тут ты себе льстишь — любой детектив справился бы с этой тайной гораздо лучше тебя, — произнес ворон.

— Спасибо, только твоих замечаний мне не хватало, — поблагодарил духа Сэм.

Дальнейшая дорога до таверны обошлась без приключений. Что несомненно порадовало Сэма. Он сегодня и так слишком устал. «Вот где кипит настоящая жизнь, а не в столичных тавернах, где студенты устраивают вечеринки!» — усмехнулся Сэм, направляясь к стойке управляющего, который обслуживал посетителей лично.

— Молока, — сказал Сэм и уселся рядом со стойкой.

Управляющий молча налил Сэму огромный стакан молока и поставил перед ним. Сэм демонстративно сотворил над стаканом знак проверки. По зеленому свету огонька он понял, что молоко полностью безопасно, и с наслаждением осушил половину стакана.

— Не доверяете, сэр, — спросил управляющий у Сэма.

— Как я могу тебе доверять, если сегодня ночью ко мне в комнату проник убийца, а насколько я знаю, все ставни в этом городе закрываются на специальные замки, — произнес Сэм и стал наблюдать за управляющим.

— Сука! Я его убью. Лично задушу паскуду, — его лицо покраснело, а стукнув по стойке кулаком он даже не поморщился. Либо трактирщик очень хороший актер, либо недавняя теория Сэма о сбежавшем рабочем подтвердилась.

— Кого? — поинтересовался Сэм.

— Поваренка. Я подобрал его фактически с улицы и дал ему комнатку на первом этаже. Сегодня утром, направляясь в мэрию, я обнаружил, что часть выручки пропала и ключ, которым закрывают ставни тоже. Сегодня мы поменяли замки, конечно, но, если окажется что кого-то из клиентов обокрали. Это конец. Сэр, приношу свои самые искренние извинения. В моем заведении вы всегда желанный гость. Могу ли я вам что-то предложить, чтобы загладить свою вину? — рассказал все управляющий.

— Не знаю, — пожал плечами Сэм: парня ищут?

— Да, конечно, сэр. Нам очень важно это заведение. И мальчишка, укравший кошелек, пошатнул нашу финансовое состояние. Хорошо еще, что вашу оплату я вчера не успел положить в выручку и мне хватило на налоги и закупку продуктов, — ответил управляющий.

— Хорошо, если будет возможность мне хотелось бы поговорить с ним. А так в принципе мне ничего не надо. Надеюсь, что у вас всегда найдется