сжигали очередное святилище! Почему бы нам не убить вас здесь и сейчас?! Как вы вообще смеете называть Жемчужину Шивы, ту, которая несёт саму Жизнь, принадлежащей своему Радже?! Я напомню вам, древнее сокровище какого народа есмь эта Шивкамути! Нашего! Разрешение вождя племени? Он разрешит уже после того, как мы принесём ваши головы и саму Жизнь в руки владык нашего Клана! А с этой силой ни одна двуногая падаль не сумеет вновь устроить здесь бойню! Говоришь, вы ведёте войну на севере? Вряд ли у вас есть силы ещё и на войну на юге! – Пылкая шипящая речь старика явно была по сердцу всем змеелюдям куда больше, чем слова Роши. – Назови мне хотя бы одну причину, почему бы нам всё же этого не сделать! НАША Шивкамути оправдает любую новую войну с двуногой лысой падалью! – Роши спокойно кивнул. Он до этого уже успел принять позу, которую мы с ним заранее обговорили. Теперь был получен ещё и сигнал к действию. М-да… Без джунуюдха за спиной мы чувствовали себя куда менее уверенно. Я и Роши – это сила. Но наг просто больше. И маги среди них есть. И немало. Помимо старейшин есть ведь ещё и молодые, более слабые. Змеи деградировали – это факт. Здесь нет никого, кто был бы ощутимо сильнее Роши. Но численное превосходство даёт им ложную иллюзию. Так-то наши силы примерно равны с перевесом далеко не в их сторону. Следовало аккуратно на это намекнуть.

Из инвентаря в моём сжатом кулаке появилось кольцо. Губы почти не шевелясь зашептали:

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат! – демон словно бы этого только и ждал. Он появился куда быстрее, чем раньше. Просто внезапно в воздухе возник порыв волны ало-чёрного густого дыма, который обрисовал контуры фигуры двурогого, мгновенно вышедшей из него. Наги отпрянули, воины выхватили оружие, маги, судя по многим мелким изменениям, готовились обратиться в змей или ещё в кого, чтобы броситься на врага.

– Полагаю, если вы нападёте, здесь останутся только трупы. Ваши, – спокойно произнёс Роши. Глянув на двурогого, который явно приготовился атаковать, ожидая только команды, он посмотрел в сторону магов: – Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что нам с моим спутником даже делать ничего не придётся? – те молча смотрели слегка засветившимися глазами на двурогого. Те маги, которые входили в число старейшин, склонили, скрежеща зубами, головы, признавая, что против демона у них шансов и вправду нет. Ещё бы. С тем же Пазузу, конечно, ни в какое сравнение: тот ужас из самых глубин чудовищнейшей из бездны я не забуду никогда, но аура двурогого тоже очень и очень внушала. Он был словно бы сплетён из нитей ужаса и ярости. Даже не нитей – канатов. Стальных. Непробиваемый и несущий лишь смерть и разрушение. Правда, на нём ярко горела сдерживающая печать Мардука. Но даже так нагам потребуется как минимум раз в десять нарастить свою численность, чтобы справиться с ним. А в Лэнге их число сразу же можно умножать на одного такого демона без сдерживающей силы раз этак в сто. Для двурогого, не скованного ограничениями, змеелюди – просто фарш. Просто ещё не порубленный. И души. Много душ, часть из которых удастся пленить. Архидемона отличает от обычного демона огромная бездна принадлежащих ему душ. И чисто технически её можно получить не только из рук (лап) правителя Лэнга, но и насобирать самому… Когда-нибудь. Вроде бы даже у кого-то когда-то получилось раз-другой. А какой солдат не мечтает стать генералом? Двурогий, кстати, в этой аналогии больше походит на полковника.

– И прямо сейчас ты, угрожая, считаешь, что всё ещё можешь нести слово мира? – старик присмирел, но злобы в его голосе только прибавилось.

– Не я начал с угроз, – пожал плечами Роши. – Вы начали. Я закончу, – властным движением руки он подал мне знак. Я отозвал двурогого. Снова надо ждать дни, чтобы вызвать его. Только сил у нас с Роши и без двурогого достаточно, а наги даже не догадываются о «незначительных» ограничениях на призыв демона. Кольцо отправилось в инвентарь. – А теперь, когда мы определились, что сила далеко не на вашей стороне, я хочу всё же перейти к разговору мудрых и рассудительных разумных, а не лаянью собак.

– Говори, человек. Время тебе – тысяча ударов твоего сердца. И коли не увидим мы в твоих словах причины продолжать наш разговор, ты уйдёшь с наших земель. Вы оба уйдёте, – зашипела старуха.

– Коротко и по делу, значит? – фыркнул я.

– Тиглат, – предупреждающе посмотрел Роши. Я мигом замолчал. Переговоры ведёт он. Нечего мне лезть туда, куда не следует. – Солнцеликий Тарджабалахасар предлагает змеиному народу земли на севере от ваших нынешних границ. Вплоть до реки, которую вы зовёте Путём Слёз. Все люди уйдут с этой территории. Кроме того, мы наложим с помощью Шивкамути десять больших ритуалов благословения. Бхопалар и южные кланы заключат торговое соглашение. Люди под рукой моего Раджи мудростью его решили отказаться от союза с народом гор. Помимо торгового соглашения, мы требуем военный союз: наги должны будут собрать и отправить не менее трёхтысячного отряда на границу вдоль хребта самоцветов и помочь в войне с подданными Красной Королевы, если они таковую начнут. Таковы предложения моего повелителя.

Старейшины молчали. Они думали. И думали активно. Предложенная им территория – это очень много. Фактически, примерно половина от земель, которые они заселяют сейчас. Правда, суммарно это будет всего-то около трети всех территорий южных кланов в расцвете их сил, если я правильно понимаю. Но даже так это очень много для поверженных отшельников. Воевать за людей никто не заставляет: только совместно против давнего врага – драгоглазых. Да и то – если сами полезут. С учётом того, что люди в прежних войнах с нагами были скорее младшими партнёрами (хорошо, если не сказать – вассалами) Красной Королевы, война эта весьма и весьма допустимая. И всё бы ничего, но предлагают всё это те, кто должен быть истреблён до последнего человека, по мнению самих наг. И более того, у нас древнее сокровище их народа – Шивкамути.

– Мы должны посовещаться. Уведите их, – наконец выдал решение один из старейшин.

– Как думаешь, что решат? – спросил я у Роши, когда мы отошли на почтительное расстояние.

– Тут и думать нечего: отправят послание главе племени или сразу главе клана, – пожал плечами Роши, о чём-то усиленно думающий и смотрящий в землю. – Слишком серьезные вопросы я затронул. Они не могут просто отослать нас прочь. Как и напасть. Это не переговоры. Это