два десятка меджайев, сделали целый склад. И ужас обуял бы любого простого человека, который зашёл бы внутрь. Множество закупоренных кувшинов, расписанных странными рисунками в виде искажённых в гримасах ужаса и боли лиц, стояли ровными рядами, отделённые равными интервалами. Из каждого, если прислушаться, можно было уловить отзвуки криков и страданий, а в воздухе буквально разлилось нечто жуткое. Внутри же помимо живых стражей стояли восемь мёртвых. Стояли ровно и неподвижно. Высохшие тела, пропитанные специальными составами, были куда прочнее простой человеческой плоти, а их сила, как и у всякого мертвеца, без сомнения больше, чем у живого человека.

Тарджабалахасар бывал в том месте лишь раз. И передёргивался от отвращения и толики страха при каждом воспоминании. Но его грела мысль о том, что каждая душа, запечатанная в любом из кувшинов, каждое искажённое лицо, изображённое на стенках сосудов, каждое из мёртвых тел стражей – все они принадлежали эмушитам.

Воины Фараона были хороши. Дикари мало что могли им противопоставить. Достаточно только упомянуть, что пришельцы из далёкой земли змей и песков до сих пор не понесли ни единой потери, умудрившись восстановить повреждённую в своё время Абтармаханом стену, установить на улицах Индрахутары абсолютные спокойствие и порядок, заставить местных чародеев, целителей и предсказателей подчиниться и вступить в городское ополчение, что было вообще уму непостижимо! А кроме того – организовать это самое ополчение и укрепить сам город, превратив его в настоящую крепость. Оставшиеся после исхода беженцев люди были переселены ближе к центру, улицы между домов оказались по большей части перекрыты низкими рукотворными стенками высотой примерно среднему мужчине по шею. Несколько десятков домов были соединены между собой и перестроены в простые с виду Храмы богов египтян, где ежедневно проводились службы и ритуалы, к которым присоединялись местные жители. Раджа не мог одобрить чужих богов в своём царстве, но жрецы использовали храмы в качестве мест силы, чтобы наложить различные чары на местность вокруг. В Индрахутаре попросту невозможен был прорыв теней. Даже в Новолуние. Если ему ОЧЕНЬ сильно не помочь извне. Или если не будет рваться чудовище, сопоставимое с Эмушей или его первыми детьми.

Стены также постоянно укреплялись, чем занимались местные чародеи. Остальные оставшиеся пустыми дома потихоньку разбирали, а материал из них использовался для всевозможного нужного строительства. Все площади кроме четырёх, где оставались рыночные места, были использованы для больших по масштабу ритуалов. Сложные рисунки на земле и выставленные в различном порядке тотемы и обелиски не светились и не испускали жара или холода, не было вообще никакого внешнего эффекта от них. Но какое-то потустороннее внутреннее чутьё буквально кричало любому подошедшему, чтобы он был тих и осторожен. А лучше вообще покинул столь неправильное место.

Армия самого Раджи вообще без дела не сидела. Сражения велись регулярно, а мелкие городки и опустевшие деревни активно превращались в крепости. Эмушиты часто устраивали массовые жертвоприношения и кровавые ритуалы с пойманными мирными жителями, оставляя после себя всякие «подарочки» от живых мертвецов до трупных змей, но медленно и верно они выдавливались за границы царства. Начало казаться, что эта война такая же, как и многие прошлые крупные вторжения племён. Множество сражений небольших и средних по численности отрядов, отсутствие единой координации со стороны врага… У них точно не было одного конкретного командира. Бхопаларцы начинали проигрывать только после новолуния, когда многие воины просто не просыпались. Вторая по счёту ночь без луны унесла не меньше полутора сотен жизней. И так мало только лишь потому, что к ней хорошо подготовились: воины и чародеи сумели продержаться против многочисленных нападений достаточно, чтобы твари ушли. В Индрахутаре вообще нападений не случилось.

Но было также ясно, что всё не так просто. Однозначно Бхопалар побеждал, но откуда тогда тьма, заслонившая взор пророков? Откуда тогда разные твари теней, которых не было долгие годы, а то и века?.. И, наконец, новый отчёт от разведчика Храма. Демонстрация жуткого сражения и появление ездовых, а дальше – разговор с появившимися нагами.

– … Мы едва не получили войну ещё и на юге!.. – надрывался полноватый мужчина.

– Заткнись, – раздражённо приказал правитель. Он наконец вспомнил, что этот человек делает на военном совете. Следовало поспать: такие вещи забываются. И внимание тоже стало каким-то рассеянным. – Твоё дело – вопросы снабжения. Вот и занимайся… Чем ты там должен заниматься? Дороги, телеги и прочее, – поморщился Раджа. Чиновник мигом притих, поняв, что вызвал неудовольствие правителя.

– Возможно, отродья Эмуши боятся вести полноценную войну, пока у нас Жемчужина Шивы? В таком случае следует вернуть её назад как можно скорее. Как мы видели недавно, они используют огромные силы, чтобы забрать Шивкамути себе. Чтобы отнять её, – аккуратно заметил один из брахманов, которые пошли сюда по приказу Храма. Сам гуру пока что был в Бхопаларе, но тоже обещал прибыть спустя какое-то время. Тарджабалахасар не слишком беспокоился по этому поводу. Из всей верхушки Храма Тысячи он желал больше всего видеть на войне двух гениев сражений, две машины смерти, которые только имелись в Храме. И они обе, Абтармахан и Брафкасап, были тут, яростно сражаясь и сея смерть в рядах врагов. Ледяной Ящер и Огненная Кобра оправдывали свои грозные прозвища полностью, а их старое соперничество никак не вредило общему делу, ведь чем может быть плохо желание убить больше врагов, чем старый конкурент? К тому же их сила позволяла говорить с посланцами Фараона на равных. Честно признаваясь самому себе, Раджа вполне мог бы сказать, что он иногда начинал чувствовать себя не повелителем огромной и могучей страны, а владыкой заштатной провинции. Но чародеи Храма Тысячи всё же могли показать, что и в землях Бхопалара есть магия и могучие маги.

– Это вполне может быть так, – кивнул другой храмовник, хмуро смотря на застывшее изображение наг и чародеев, вместе отправившихся куда-то. – Если бы ездовые использовались в сражении здесь… – Да, он был прав. Если бы вся та сила, которая была направлена на получение Шивкамути, использовалась бы в сражениях на севере, то в новолуние Раджа мог недосчитаться куда больше полутора сотен ополченцев и солдат. Зато прошедший бой показал правителю, что хранителя самого большого из его сокровищ Раджа выбрал правильного.

– Если это так, то лучше пусть Шивкамути и дальше остаётся с Тиглатом. Он должен использовать её силу, чтобы заключить союз с нагами. С каждым днём таких медленных действий и мелких сражений мы крепнем. Если таким образом можно выгадать ещё больше времени, то его следует тянуть всеми доступными способами, – озвучил свою мысль Тарджабалахасар. Далеко не