Я усмехнулся.

— Не опоздаю.

Четверть часа мы пробыли в закусочной, а, вернувшись в участок, я закончил отчет, отнес его начальнику и поехал с проверками в другие магазины. Из-за участившихся преступлений, связанных с зельеварением, нас заставили заново провести все проверки. Для этого корона выдала в распоряжение к каждому участку, контролирующему ту или иную часть города, Собеков — псов, способных чувствовать магию там, где ее скрывали.

На этот раз я воспользовался предложением шефа. Теперь под моим контролем были три других участка, расположенных в благополучном районе. Но и от расследования я не отказался. Мы с моим отрядом были решительно настроены найти гада, убивавшего невинных жителей. Ну и, разумеется, опередить другие отряды в этом деле.

Первый магазин, который я проверил, оказался чист. Владелица показалась мне хорошей женщиной, однако любила посплетничать. Задерживаться там я не стал и поехал к следующей лавке. Мысли об Афродите гнал, как делал последние дни, но сердце болело. Настолько сильно, что иногда я тер грудь и морщился.

Закончив и с этой точкой, я поехал к следующей. Едва увидел название на артефакте, губы растянулись в улыбке. «Сладкий вкус греха». Вот поэтому я согласился на смену территории.

До магазина Афродиты добрался за час, так как попал в огромную пробку. Будто кто-то сверху останавливал меня. То, что ее лаборатория еще не восстановлена, я знал, но сначала намеревался проверить магазин, а потом заглянуть в арендованную ею лабораторию. То, что она моя пара, не избавляло ее от обязанностей.

Но… Если признаться честно, ради нее я бы пошел против закона.

Я любил эту женщину. Пускай и почти не знал. Моя душа, дракон, тело, сердце и магия тянулись к ней. Я сам тянулся к ней. И дело было совсем не в магии. Пусть меня назовут глупцом, но я влюбился в нее в тот самый момент, когда она свалилась мне на голову и спасла от нападок родственничков.

Я любил ее так сильно, что иногда казалось, что эти чувства причиняют мне боль. Я любил ее и отступать не собирался.

То, что произошло между нами в магбиле, а потом и в ее магазине… Сбылась одна из моих фантазий, но мечта осталась так же недосягаема. Моя пара отвергла меня. И солгала о том, что не хочет быть со мной. Боится.

Я тоже боюсь, но не позволю страху лишить меня ее. А поэтому сделаю все, чтобы убедить девушку в том, что у нас есть будущее. Я от нее не откажусь. Никогда. Либо она сделает меня самым счастливым, либо окончательно разобьет. Иного не дано.

Остановив магбиль, я выпустил собека и сам вылез на улицу. Мороз тут же набросился на кожу, и я поежился, чувствуя, как дракон недовольно ворочается внутри. Закрыв дверцу, я посмотрел на магазин. Время начало седьмого вечера, но шторы уже были закрыты, а на двери весела черная табличка. Рановато она закрылась. Я ведь знаю, что она всегда следует времени, так как успел ее изучить.

Но она точно была внутри. Я почувствовал ее, когда подошел к двери. Дракон сразу же окатил меня волной тепла, и сердце забилось быстрее. Вдохнув морозный воздух, я занес руку над дверью и постучался. Ожидаемо никто не открыл. Я постучался еще раз и, не дождавшись, решил использовать ордер. Но едва приложил его к двери, чтобы открыть и войти, как она распахнулась сама.

— Капитан? — голубые глаза Афродиты впились в мои. — Вы что-то хотели?

Мне не понравилось то, как холодно она ко мне обращалась. И смотрела так же равнодушно. А это «вы»..

— Добрый вечер, Лав. Я к тебе с проверкой. — показав ей ордер, я убрал его в карман.

— А я уж думала, что мне повезло, но нет… Ну, заходи тогда.

— Ты рано закрылась. — войдя внутрь, заметил я.

— Приболела. — она закрыла дверь.

— Что-то серьезное? — я тут же окинул ее взглядом, но выглядела она шикарно.

Даже в этой простой одежде и с шишкой на голове.

— Женские проблемы. — девушка пошла к кассе.

— Кхм… ясно.

Оказавшись за кассой, она достала все документы на магазин, лицензии и прочие бумаги, а потом махнула рукой, сказав, что могу смотреть, но не трогать. Собек уже разнюхивал, бродя по магазину.

— Помнится, вы отвечали за другой район. — сказала красавица, когда я проверил лицензии.

— Появилась возможность сменить, и я ею воспользовался.

— Вот как?

— Ага… Ты обладаешь магией исцеления? — удивился я, найдя лицензию по созданию медицинских зелий.

— Нет. Мне пришлось пройти ускоренный курс, чтобы получить лицензию. Некоторые зелья, например противозачаточные, без нее не создашь.

— Понял. Что ж, здесь все легально. Варо! — я позвал собека и посмотрел на Афродиту. — Позволишь, он тебя обнюхает?

Она пожала плечами, но подпустила ищейку только после того, как пообещала прибить нас обоих, если он ее укусит.

— Он тебя не тронет. Не посмеет.

Ищейка тщательно обнюхала Афродиту, и не учуяв ничего странного, завиляла хвостом, усевшись на пол. И такими глазами посмотрела на Афродиту, что та сама расплылась в улыбке.

— Какой милый. — красавица погладила его по голове.

А я, Бездна меня поглоти, приревновал к псу! И дракон тоже. У меня даже появилось желание отгрызть собеку голову, но я его подавил.

— Кхм… Варо, работай!

Он и с места не сдвинулся, заскулил, потянувшись к Афродите, которая убрала от него руку.

— Варо!

— Гр-р-р! — он резко повернулся ко мне, зарычав.

Афродита улыбнулась.

— Иди, работай мальчик. — мягко сказала Афродита.

Пес встал и, обиженно опустив хвост и сгорбившись, пошел к стеллажам. Афродита проводила его улыбкой.

— Всегда любила собак. — призналась она.

Повезло ж лохматым. На моего дракона она так не смотрела. Словно в подтверждение он зарычал.

— Выполняйте работу, капитан. — тон ее голоса похолодел. — У меня еще много дел.

Не взглянув на меня, она собрала документы, а я, ощутив укол разочарования, пошел к Варо. Скоро собек закончил изучение, и мы уже собирались выйти, как вдруг он залаял и кинулся к двери, которая вела к лаборатории Афродиты.

— Впустишь? — посмотрел на Афродиту.

— Разумеется.

Как раньше лаборатория не выглядела, оно и понятно, но Афродита проделала хорошую работу. Остались нужные инструменты, и снова можно будет работать здесь.

Внимание собека сразу привлекла картина. Афродита, поджав губы, подошла к нему и молча отодвинула ее, и нашему взору открылся сейф. Пустой почему-то. Но и я, и собек ощутили отголоски мощной магии.

— Что ты тут хранила?

— Дорогую для себя вещь. — ответила она, не смотря на меня.

— Что это?

Я услышал приглушенный крик и сразу обернулся,