искренне восхитилась его выдержкой и любовью к дочери. Это ж надо! Вспомнился наш директор Дворца культуры накануне и в ходе очередной проверки из обладминистрации. Секретарша Лидочка бутылями носила ему из аптеки « Корвалол» и « Волокардин». Мужик орал на всех подряд, и даже выгнал уборщицу бабу Симу, которая попалась ему под горячую руку.

Впрочем, бабу Симу было не жалко, нервов всем руководителям кружков она подпортила немало своими нравоучениями и бормотаниями: « Ходют тут кто не попади. Вот куда пошла? Куда грязь понесла?».

Обидно было лишь то, что ей на замену взяли бабу Машу, которой нечего было скрывать от общественности, и она не бухтела себе под нос как баба Сима, а как особа слегка глуховатая и бесстрашная, громко кричала всем в след: «По мытому не ходите, интеллигенция вшивая». Мы, вшивая интеллигенция, стали приносить с собой сменную обувь и переобуваться у входа, проникнувшись невольным уважением к такой постановке вопроса.

Я озвучила герцогу пришедшие мне в голову идеи, подчеркнула их необычность, разлилась соловьем по поводу приятственности самих процедур, накидала идеи конкурсов, музыкального сопровождения… Короче, разнообразие культурной программы было на лицо.

– Ну, а в конце праздника пустим фейерверки, если ваш король их так сильно любит – закончила я свой рассказ и улыбнулась голливудской улыбкой.

– Бассейн с молоком?– Недоверчиво прищурился Сантан.– Хм, не знаю… Удовольствие какое–то сомнительное. Мокро, холодно. Какая гадость… Я не знаю, умеет ли его величество плавать, да и захочет ли к нам приехать?

– Плевать,– безапелляционно заявила я,– неважно, что мы предложим вашему королю, важно то, что такого развлечения у вас никогда не было, и не появись здесь я, никогда не будет. Если король азартен, как вы упоминали, он захочет посмотреть на нововведение, а то, что это может быть интересно и приятно – в этом я не сомневаюсь. И, наконец, мы сможем прославить вашу дочь. До Мадонны ей, конечно, далеко, но Аллу Пугачеву в молодости я вам обещаю. Молоко холодное? Мы его подогреем. Его величество не умеет плавать? Мы сделаем ему спасательный круг в форме дракона, или водяного змея. Насчет « замерзнуть» – можете даже не заикаться. Это Ад или не Ад? Пока это, конечно, только наметки, но, поверьте, когда за дело берется профессионал, все будет хо–ро–шо.

По мере того, как я говорила, внимательно отслеживала выражения лиц присутствующих. Ну, с Бригиттой – ясное дело. Девчонка всем своим видом выражала восторг. Герцог, наоборот, озадачивался все более и более. Андрас, откинувшийся на спинку кресла, что–то просчитывал, прикидывал, но в конце моей речи начал предвкушающее улыбаться. В противовес ему старый советник все более и более мрачнел. И только то, что думал Дуся, я узнать не смогла, потому как молодой демон стоял за спинкой моего кресла, и его лица я не видела.

– Грандиозно,– иронично выговорил Андрас в конце моего рассказа.– Такого у нас еще точно не было. Сами придумали, или кто подсказал?

– Конечно, подсказал,– в тон ему ответила я,– у меня же целый штат подсказчиков. Итак, герцог, первый пункт нашего плана вас устраивает? Я думаю, что вопрос с королем мы тоже решим– вряд ли он откажется посмотреть на новинку. У нас обычно посылают приглашения в таких случаях, я и текст уже придумала. Вот тут–то, на празднике вы, герцог, предложите его величеству устроить такие же увеселения при дворе. А для этого, как минимум, он должен будет пригласить вас посетить королевский дворец. Вы возьмете с собой Бригитту – и второй пункт нашего договора будет выполнен.

– А где мы, извиняюсь вас спросить, возьмем этот бассейн и все остальное?– Едко вопросил Ягиус.– Денег свободных нет. А тут еще эта проверка.

– Вы плохо соображаете, Ягиус,– это встрял ироничный Андрас.– Как раз здесь вы и сможете списать энное количество средств. Как я понимаю, все это нужно строить? А где, как ни на строительстве можно будет завуалировать огромные суммы?

Герцог тоже включился в деловой разговор

– Неплохо, но есть проблема: ревизор вот–вот прибудет, а у нас еще даже ничего не начиналось. Что мы сможем ему показать? Хотя, сама по себе, мысль недурна. Доча, ты сама того не осознавая, спасаешь папу.

Он встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету огромными шагами.

–Ягиус,– произнес он повелительным тоном.– Немедленно отправляйся в Адскую долину, забирай побольше грешников и стражников. Там уже есть подходящие углубления, к вечеру оформишь все так, как будто стройка ведется давно. Не мне тебя учить. Бассейн мы сделаем быстро. Что нужно еще?

– Дайте мне листок и ручку, я нарисую,– я пересела к столу и принялась вдохновенно рисовать с подробными объяснениями. Все присутствующие переместились за мной, и каждый задавал свой вопрос, на который я подробно отвечала.

Именно за этим занятием нас и застал появившийся в дверях стражник.

– Ваше темнейшество,– браво отрапортовал он,– к вам явился посланник короля герцог Люцифуг Рофокал . Просит принять.

И как в незабвенном «Ревизоре» в комнате повисла мхатовская пауза.

ГЛАВА 7

В которой прибывшего ревизора ставят в …тупик

Сначала дверь открылась, потом послышался то ли хруст, то ли скрип, и только после этого дерганой походкой в кабинет к герцогу Сантану вошел высокий демон, сухой и прямой как палка. Он был выше всех людей и демонов, которых я видела до сих пор, и можно было дать голову на отсечение, что живи такой экземпляр на Земле, тренеры всех баскетбольных команд сражались бы за право обладать таким игроком.

Вновь прибывший вошел в кабинет и остановился посередине комнаты, как раз напротив герцога Сантана. Ягиус и Андрас вскочили со своих мест, я осталась сидеть, справедливо полагая, что какой бы величины эта шишка не была, дама имеет право сидеть в ее присутствии. Кстати, Бригитта тоже не спешила вскакивать.

– Слава королю Адиусу Девятому!– глубоким красивым голосом сказал гость.

– Слава! Слава! Слава!– послышалось с разных сторон длинным эхом.

– Его величество отправил меня к вам, герцог, чтобы узнать о делах вашего герцогства. Чем живете? Есть ли какие проблемы? Может быть, помочь чем–нибудь нужно? Можете рассказать мне все, не стесняйтесь…

Он огляделся, и его взгляд остановился на мне. Глаза у этого демона были пронзительными, как рентген. Я невольно поежилась. Пока он ничего не сказал, но я увидела, как опустился уголок его губ, и поднялся уголок брови.

– Благодарю вас,