к мозгу и меняют поведение хозяина. Самое интересное, как именно они его меняют. Грызуны, помимо кошек, боятся многих вещей, поэтому научились быстро бегать. Паразиты влияют на мозг грызуна так, что он перестает бояться кошек. А что случается с мышью, которая не боится кошек? Она довольно быстро оказывается в кошачьем желудке. Как раз там, где возбудитель токсоплазмоза начнет размножаться.

Я рассказываю вам это не для того, чтобы вызвать отвращение. Разумеется, токсоплазмоз – это не то же самое, что и зомби (по некоторым оценкам, почти половина населения Земли так или иначе заражалась токсоплазмозом), однако это хороший пример того, как паразит может передаваться от одного организма к другому и изменять поведение своих хозяев. Есть исследования, согласно которым люди, больные токсоплазмозом, меняют свое поведение. Нет, они не дерутся с кошками; предполагается, что инфицированные люди более склонны к риску, небезопасному вождению и опасным действиям.

Я знаю, о чем вы сейчас думаете. Конечно, теоретически возможно, что, проглотив какое-нибудь вещество или заразившись паразитом, человек будет вести себя странно, однако он не превратится в настоящего зомби. А существа здесь, в мире Minecraft… черт, они выглядят именно как зомби. В лесу они все практически одинаковые: лысые, зеленые, кожа похожа на чешую, мертвые черные глаза и нет носа. У зомби-жителей зеленая чешуйчатая кожа, красные зрачки, белки глаз нормального цвета и есть нос.

Несмотря на некоторые генетические изменения, которые могут повлиять на цвет кожи человека, обычно наблюдается либо нарушение пигментации (витилиго), либо ее потемнение (часто случается при болезни Аддисона). Но такие генетические сбои не приводят к резкой смене цвета кожи, как это происходит у зомбированных селян. К тому же, за исключением крайне редких случаев, такие генетические особенности вызывают изменение цвета небольших участков кожи, а не всего тела.

Зомби в Minecraft

Я очень долго думал о носах зомби. Почему у лесных зомби носа не было, а у зомби-крестьян он был? Почему глаза у лесных зомби черные? И смог придумать только одно объяснение: лесные зомби заражены той же самой инфекцией, что и зомби-крестьяне, только переносят ее тяжелее последних. Крестьяне около леса отличались от крестьян поблизости от меня; возможно болезнь, которой были подвержены зомби, была прогрессирующей.

«Стоп, – подумал я. – Если это прогрессия от крестьянина к зомби-жителю, а затем к зомби, когда инфицированный человек покрывается чешуей, зеленеет и теряет части своего тела, то… Вот так создается окончательная форма? Крипер?..»

Наверное, именно так. По крайней мере, основываясь на наблюдениях, я предположил, что мои рассуждения верны. Если эта болезнь прогрессирует, то после стадии «зомби» наступает стадия «крипера».

От осознания данного факта мне легче не стало. Если мне не повезет, то со мной может случиться то же самое, что и с крестьянами. Однако меня расстраивал и тот факт, что я не мог понять, что происходит. Мне нужно было не только придумать логичную теорию, подробно объясняющую, почему болезнь изменяет поведение и тон кожи человекоподобных существ, почему они теряют части тела… Я также должен был придумать теорию, почему болезнь заставляет зомби взрываться.

Что может служить причиной этого в данном мире, да и вообще во Вселенной?

Я размышлял над этой проблемой, пока брел от деревни с зомби к моему убежищу в скале, и был так сильно погружен в свои мысли, что не смотрел, куда иду. Вот так я столкнулся с одним из гигантских грибов, сильно ударив большой палец на левой ноге.

«Отлично, – подумал я. – Даже грибы пытаются меня убить».

И тут меня осенило. Ну конечно же, грибы! Как я не подумал об этом раньше? На Земле существует лишь несколько живых организмов, способных самопроизвольно взрываться. И знаете что? Все эти организмы – грибы!

Помните, я рассказывал вам о грибах и о том, что они размножаются с помощью спор? Существуют миллионы видов грибов (на Земле), и все они размножаются аналогичным образом. Некоторые грибы размножаются необычно, выбрасывая споры взрывом. Если вы когда-нибудь смотрели передачи про расследование преступлений, то наверняка слышали, что полицейские отдают пулю на баллистическую экспертизу, чтобы определить, из какого пистолета она выпущена. Слово «баллистический» имеет отношение к науке о снарядах, например бомбах и пулях. Некоторые виды грибов спорами буквально выстреливают. Такие споры есть и у очень распространенного рода грибов сфероболюс (лат. Sphaerobolus).

Эти маленькие грибы известны также под названием «артиллерийский гриб», или «гриб-дробовик». Споры находятся в небольших мешочках с жидкостью. Спустя определенное время в этих мешочках происходит химический процесс, из-за которого внутри начинает расти давление. В конце концов мешочки лопаются (или взрываются), разбрасывая споры по окружающей местности. Мешочки и их споры достаточно малы для того, чтобы причинить вред (хотя если споры прилипнут к машине, то ее будет довольно тяжело очистить). Тем не менее мощность взрыва мешочка относительно его размера действительно поражает. Известно, что некоторые виды грибов могут «выстреливать» спорами со скоростью до 196 000 метров в секунду в квадрате. В два раза быстрее, чем настоящий дробовик.

Думаю, вы понимаете, к чему я клоню. Представляю вам свою теорию.

А что, если здесь, в мире Minecraft, есть грибок, который поражает жителей деревни? Он влияет на их кожу и мозг, изменяет их поведение, делая агрессивными? При этом он изменяет цвет их кожи (или она покрывается грибком?). И вдруг при контакте грибка с кожей (и без должного лечения) начинается выпадение волосяного покрова и отрывание конечностей жертвы? Или грибок наполняет тело жертвы спорами? Споры развиваются, давление внутри тела увеличивается до тех пор, пока что-то (например, заблудившийся ученый) не спровоцирует психически неустойчивую жертву настолько сильно, что тело жертвы взорвется, расшвыривая по округе споры?

Будучи ученым, я понимаю, что никак не смогу доказать свою теорию. Но уверен, что она имеет право на жизнь, учитывая, что на Земле существуют подобные организмы. И мне легче смириться, что существует гриб-паразит, поражающий всех человекоподобных существ, чем парящий после вырубки ствол дерева.

Как обычно, у меня попросту нет времени и необходимых инструментов, чтобы определить, верна моя теория или нет. Недавно я смог подтвердить один факт: изначально зомби-крестьяне были здоровыми, и их можно вылечить.

Слегка забегаю вперед, но послушайте меня. Спустя длительное время после того, как я придумал свою теорию о грибке, я «подружился» с мясником из деревни по ту сторону леса. Я с легкостью убивал животных и прекрасно готовил мясо, но мне совсем не нравилось убивать. Мясо – это единственное, чем я обычно торговал или обменивался, несмотря на то что мог