Наступила ночь. На востоке поднялся растущий месяц, и спустя несколько секунд я услышал стон зомби прямо за дверью. Приготовившись отбиваться, я вышел из своего убежища на деревенскую площадь. К тому же мне было интересно, как жители справятся с нашествием ночных тварей. Сценарий, который я наблюдал в первой деревне, повторялся. Как только наступила ночь, в окрестностях появились зомби и другие существа; я предполагал, что в этой деревне произойдет то же самое.

Но вскоре понял, что здесь все будет иначе. Когда я вышел на улицу, там шатался только один зомби; и хоть в течение ночи появлялись еще такие же твари, их было не так много, как в заброшенной деревне. Я заметил еще одну вещь: эти зомби выглядели иначе. Точнее, все зомби здесь выглядели примерно одинаково, но отличались от зомби в заброшенной деревне.

В любом случае мне нужно было узнать больше о зомби на планете Minecraft, так что я отправился домой, чтобы найти там предметы для торговли с жителями.

Когда я прошел через лес, то посмотрел на заброшенную деревню: она стояла все такая же – пустая и ветхая. Найдя здание, которое не было полностью разрушено, я быстренько восстановил его. Закончив работу, я зашел внутрь и стал ждать наступления ночи. Поверьте, в этот раз я даже не попытался выйти на центральную площадь, потому что спустя несколько минут после наступления ночи деревню захватили зомби. Казалось, они специально пришли сюда со всех окрестностей, а не просто бродили по лесам и полям. Вскоре армия зомби почувствовала мое присутствие и окружила дом, в котором я спрятался. Сначала они шатались снаружи, а затем стали стонать и ломиться в дверь, пытаясь попасть внутрь. Тогда я подумал, что совершил ужасную ошибку, придя сюда, но затем… Увидел то, ради чего пришел. Выглянув в окно, я понял, почему зомби здесь выглядели иначе: они были похожи на жителей деревни, которую я посещал на той стороне леса.

Я считал этих существ зомби, потому что они стонали и бесцельно бродили прямо как в одном из фильмов про зомби-апокалипсис, просмотренный мной на Земле. Но той ночью я увидел вполне обычных зомбированных людей и понял, что, быть может, это самые настоящие зомби.

Я знаю, о чем вы сейчас думаете: зомби – это вымысел, их не существует. И что какой же я ученый, если доказываю их существование? К тому же на другой планете или в другой вселенной. Конечно, на вашем месте я бы тоже так подумал. Но давайте посмотрим на все с научной стороны.

Зомби на Земле

Первое сообщение о зомби на Земле поступило из карибского островного государства Гаити в начале XX века. Конечно, это были ненастоящие зомби (в том понимании, когда сначала люди умирают, а потом каким-то образом восстают из мертвых; и их единственная цель – добраться до ваших мозгов). Появились шарлатаны, выдававшие себя за жрецов (местные называют их словом бокор). «Жрецы» заявляли, что сила, которой они поклоняются, может возвращать мертвых к жизни. Конечно, нельзя раздавать такие заявления направо и налево, ничем не подтверждая их, но «жрецам» удалось доказать правдивость своих слов.

И как же у бокоров получилось создать зомби? Они смешивали множество загадочных ингредиентов, среди которых были семена дурмана обыкновенного (Datura stramonium) и яд иглобрюха. Последний ингредиент содержит сильнодействующий нейротоксин – тетродотоксин. В организме этот токсин закупоривает натриевые каналы в мозге, из-за чего нервная система бедняги, проглотившего яд, теряет способность проводить импульсы между мозгом и мышцами; наступает паралич. Дурман обыкновенный (Datura stramonium) является сильным (и судя по опыту использовавших его людей, очень неприятным) галлюциногеном. Любой, кто прикоснется к нему, упадет в обморок, во время которого у него будут ужасные галлюцинации; после чего будет наблюдаться частичная амнезия, длящаяся до нескольких дней. Конечно, если жертве «повезет» сразу не умереть от прикосновения к растению.

Ключевую роль играет то, что эффект от тетродотоксина длится намного меньше, чем эффект дурмана. Это значит, что при использовании смеси (для эффекта достаточно нанести ее на кожу) жертву парализует; друзья и семья несчастного думают, что человек уже мертв. А на самом деле «жертва» не мертва, и, когда действие нейротоксина заканчивается, человек снова сможет двигаться. Тогда наступает второй этап: у человека появляются галлюцинации; он не помнит, кто он такой, свое имя, не может отличить галлюцинации от реальности. Любому, кто увидит это явление (не зная, что происходит на самом деле), покажется, что сначала человек неожиданно умер, а потом, спустя пару дней, восстал из мертвых, стонет, несет чепуху и, может быть, даже проявляет агрессию. И хотя я не уверен, что жертвы экспериментов с Гаити пытались съесть чьи-то мозги (или любую другую часть тела), но понимаю, почему окружающие принимают их за зомби.

Я не думаю, что в мире Minecraft где-то бродит жрец с Гаити, превращающий мирных жителей в зомби. Я рассказал эту историю, чтобы проиллюстрировать влияние определенных веществ на организм человека. В конце концов, если органические соединения могут оказывать такое воздействие на землян, не исключено, что что-то подобное могло случиться и в этом мире.

В природе встречается множество химических веществ, которые вызывают подобные изменения в мозге или теле человека. К примеру, токсоплазмоз. Это заболевание, вызываемое микроскопическими паразитами, которыми может заразиться любое млекопитающее на Земле; интереснее всего наблюдать за тем, как токсоплазмоз поражает грызунов. Первое, что вам нужно знать о возбудителе болезни, – эти паразиты могут размножаться половым путем только в кошачьем желудке (совершенно не важно, это домашняя кошка или дикий лев; любая особь семейства кошачьих), затем паразит должен покинуть организм кошки. Они выходят из организма кошки с фекалиями. Затем паразиты должны проникнуть в организм другой кошки. Проблема заключается в том, что кошки, как правило, независимы и весьма озабочены личной гигиеной. Вероятность, что одна кошка съест фекалии другой, крайне мала, поэтому паразитам пришлось придумать другой план проникновения в кошачий желудок. И вот тут начинается самое интересное. Эти маленькие хитрые организмы разработали целую стратегию поиска нового хозяина. После того как паразиты размножились в организме кошки, их «дети» покидают кошку вместе с фекалиями. Далее они могут выживать в любых условиях несколько месяцев. Допустим, что паразиты попали в лужу. Из этой лужи пьет мышь, крыса или другой мелкий грызун. Вместе с водой грызун проглатывает паразитов. В организме грызуна паразиты устремляются