что остановился в настолько дешёвом месте. Какая-то пьянь сочла хорошей идеей вломиться ко мне в первом часу ночи. Весь свой гуманизм я оставил в позапрошлой жизни, поэтому дверь открыл и поприветствовал ночного энтузиаста ударом ноги в живот. Нетрезвый организм осознал всю степень неправоты и, исторгнув содержимое желудка под дверь напротив, уполз в неизвестном направлении. Там он встретил друзей, рассказал им о вопиющей несправедливости, и уже в количестве трёх организмов они снова заявились ко мне.

На этот раз я даже дверь открыть не успел. Их обругал управляющий, чьи маты я слушал до этого, пока он убирал последствия первого инцидента.

Конфликт закончился, так и не начавшись, а я всё же доспал ночь.

Ох уж этот Питер.

* * *

В понедельник прямо с утра я заглянул в другую школу и был послан. Не так чтобы явно, но мне ещё секретарша сообщила, что бюджетные места предназначены только для тех, кто у них учится, и на следующий год их уже нет. Оптимизма мне это не добавило, и в первый колледж я отправился в хмуром настроении, готовый, что меня опять сразу же завернут.

Но нет.

Приняли, всего пятнадцать минут подождал, пока директриса закончит общение с кем-то.

— Господин Эварницкий, — поприветствовала она меня. — Рада, что вы пришли. Мы обсудили вашу ситуацию, и мне есть, что вам сказать.

— Внимательно слушаю.

— Как вы смотрите на то, чтобы пройти двухнедельный курс? Речь о программе «Первый артефакт». Она платная, но поймите нас правильно. Без рекомендаций мы не можем принять человека на бюджетное место, которых ограниченное количество. А так вы сможете показать себя.

— Сколько стоит программа? — вздохнул я. — И хотелось бы услышать все подробности, каковы мои шансы быть принятым и что для этого нужно продемонстрировать?

На самом деле цену я знал, но мало ли, вдруг для меня какие-то особые условия. Подробные описания у них есть на сайте, с отзывами, которые я детально изучил, когда готовился. Упомянутый курс, как я понял, — это программа для детей богатеньких родителей, которые готовы выложить сто тысяч за полмесяца, чтобы их чадо попробовало себя. Ну, или не богатых, а зажиточных. Я не ошибся, это был именно тот курс, с основами.

— Вести его будет сам Михаил Сергеевич, с которым вы уже познакомились. Заодно присмотритесь друг к другу, — убеждала меня директриса.

Послушать её, так шансы у меня прекрасные, но почему тогда у меня ощущение, что она тупо впаривает продукт колледжа, выполняя план продаж? Соловьём заливается. И программа насыщенная, и сам Михаил Сергеевич ведёт, и показать себя можно, и если всё заявленное мной правда, то шансы мои высоки. Прекрасно, просто прекрасно. Просто сотку на стол выложи.

— А что дальше? Прошёл я курс, и?

— Я бы не стала пока об этом говорить, но есть разные варианты. Михаил Сергеевич попросил предложить вам летнюю стажировку, если, конечно же, лето у вас не занято.

Показалось, или в её голосе прозвучала ирония? Всё же она хорошо себя держит, а я не настолько тонко читаю людей.

— Что за стажировка?

— Три месяца в нашей загородной мастерской. Мы вам выделим комнату. Питание тоже предоставим.

— Сколько это стоит?

— Нисколько. Ваше содержание мы возьмём на себя, без оплаты.

Ах вот оно что. Однако дамочка меня озадачила. Курс — это попытка меня развести на бабки, к гадалке не ходи. Стажировка — нечто иное. Если правильно понимаю, меня там хотят использовать по-чёрному, как бесплатную рабочую силу. Ну, почему бы и нет.

— Могу я подумать минуту? — спросил я.

— Конечно. Вы можете и завтра прийти, господин Эварницкий, если вам нужно обдумать предложение.

— Мне хватит минуты, если не сильно вас отвлеку.

— Может быть, тогда желаете что-то выпить? — улыбнулась она. — Чай, кофе?

— Давайте кофе, — ответил я, погружаясь в размышления.

Выбор не по причине того, что люблю его, а потому, что никогда не пробовал. Слышал, но не пробовал. В поместье Медина чай уважала, а кофе у нас не видел.

Ну да ладно. Минус сотка из бюджета, сомнительные перспективы и возможная стажировка на лето. Это первое предложение, какое я получил. В другой школе меня с порога послали. Каковы шансы, что где-то повезёт больше? Сомневаюсь, что высокие.

— Я согласен, — ответил я, забрав принесённый кофе.

Попробовал. Фу, какая гадость. Он же горький, как это можно пить?

Дальше меня быстренько взяли под ручку и проводили до кассы, где я и оплатил злополучный курс. Теперь у меня на счетах двести пятьдесят тысяч с копейками. За ночь в сомнительном отеле я отдал тысячу триста. Сто ушло за курс.

Ограбить, что ли, кого-нибудь?

Будь мне доступен меч и парочка боевых заклинаний, отправился бы в аномалии или тот же Куб. А так… Мне туда всё равно придётся отправиться за материалами и для развития, но сначала подготовлюсь. Хоть какие-то аргументы нужны, кроме кулаков и развитого тела. Рано об этом думать. На ближайшие две недели мне есть чем заняться. Точнее, даже три, потому что курс не завтра начинается.

* * *

Из колледжа я вышел задумчивый. Потерять деньги — неприятно. Получить возможность — радостно. Вся история в целом — тревожная.

Есть два типа людей. Одни — самоуверенные болваны, если им красивая девушка предложит вместе выпить в баре, подумают, что это они такие неотразимые красавчики и что дама им искренне симпатизирует. Вторые — параноики, подумают, что дама вовсе не дама, что в напитке яд, и что если принять предложение, то ночью тебя пустят либо на корм, либо на органы.

Я точно не был первым типом, а уж моя паранойя, мягко говоря, имела под собой настолько железобетонные основания, что рассчитывать на что-то хорошее не приходилось. И если это хорошее произойдёт, то значит, я просто не вижу, где именно меня собираются поиметь.

Если после курса