Я кивнула, размышляя, откуда они могли узнать такие подробности. Хотя… когда захватили Верховного магистра, не все в лагере погибли. Маркус говорил, что Ильтара удалось взять с потерями, наверное, кто-то из присутствующих и разболтал.

— А где она, ты не знаешь? — невзначай спросил он.

Ирмис сощурилась и покосилась на брата.

— Зачем это тебе?

— У меня есть вопросы.

— Тогда можешь о них забыть, — сообщила я, — я не знаю, где она, и надеюсь никогда больше её не встретить.

— Если есть один некромант, то будут и другие. Ты можешь восстановить факультет. Все эти книги где-то же хранятся, не думаю, что их уничтожили. Или трупы для опытов тебе тоже жалко?

Я пожала плечами, ответив ему мысленно, что этого не будет никогда. Некроманты могут убивать вампиров, мне это точно было не на руку.

— Мерзости тебе не хватает в жизни, — ответила за меня Ирмис, — вспомни, скольких она убила тогда и как быстро.

— Именно, сестра, — усмехнулся он, — именно это я и вспоминаю, когда сталкиваюсь с недругами. Кто больше умеет, тот и останется жив в конечном итоге.

Я хотела возразить, но нас прервали.

— Ууу, как хорошо, что вы не уехали без меня, лень идти, — возникла рядом Ния, вытирая пот со лба.

— Ты что, бежала? — удивилась я, но потом заметила на ногах подруги свои туфли на шпильках.

Она помотала головой и схватила Джареда за руку, проведя пальцем по изгибам татуировки. Ирмис так резко дёрнулась, что ребят спас только активный щит. Она зашипела на них и обнажила клыки.

— Ирмис, — одёрнула я подругу, озираясь, не увидели ли это стражники.

— Остынь, сестра, — фыркнул Джаред, — мы уже разговаривали на эту тему.

— Ну и прекрасно! — воскликнула она, развернулась и пошла в другую сторону, — встретимся вечером.

— Езжайте без меня, — бросил нам Джаред и отправился вслед за сестрой.

Я обернулась к Ние, сверля её многозначительным взглядом:

— Я просила тебя не вести себя так при Ирмис, она и так переживает, что осталась одна, а ты в её глазах не даёшь ей даже с братом быть!

На это рыжая просто развела руками. Уж она-то точно ни при чём, да.

Глава 6

К ужину я уже помирала от голода. Накрыв на стол, слуги удалились, оставив меня наконец одну. Сев за дубовый стол на двенадцать персон, я вдохнула потрясающие ароматы свежеприготовленной еды. Этого мне сильно не хватало, пока я была призраком. Пододвинув тушёное мясо с грибами, я медленно приступила к еде, наслаждаясь палитрой вкусов. Но не успела съесть и ложки, как послышался цокот каблуков, и в залу вошла Ния в пышном платье с перчатками до локтя, юбке из десятков слоёв органзы и небольшим шлейфом.

— Как же в корсетах дышать сложно, — пожаловалась она, подёргав за завязки.

От недоумения у меня вытянулось лицо, и я не сразу смогла заговорить.

— Куда это ты нарядилась?

— Это? — махнула она рукой на платье, будто стояла не в дорогущем наряде из лучших тканей королевства, а в ученической мантии, — да это просто по замку хожу. Ваша главная по вещам…

— Тереза.

— Да не суть, вот она мне к коронации несколько платьев предложила. А зачем одно выбирать? Я в других просто буду ходить. У меня таких никогда не было.

— Ну как пожелаешь, — пожала я плечами, с трудом понимая стремление ходить в неудобной одежде, если того не требовал этикет, — мне не жалко.

Мне приходилось ежедневно наряжаться по статусу, хотя с большим удовольствием я бы ходила в штанах и удобных сапогах, но видимо подруге хотелось покрасоваться. Некоторое время мы ели в тишине, пока Ния не спросила, что за возня была сегодня ночью на этаже. От пересказа событий она помрачнела и налила себе добротный стакан красного вина, залпом выпила его и повернулась ко мне.

— Я бы на твоём месте сбежала обратно, не нравится мне это.

— Не могу, пока не будет подписан мирный договор, — насупилась я и поковыряла мясо ложкой, — не могу всё бросить на произвол, тогда королевство точно не будет ждать ничего хорошего. Войну за трон оно просто не переживёт. Тем более на сцену выйдут те, кто подсылает людей за мной следить, вряд ли это хорошие люди.

— Или не только следить. На комнате же защита, может, они пытались зайти, но не смогли? — предположила она и громко икнула.

— Не могу исключать такую возможность, — поразмыслив, согласилась я с подругой, — ещё и Маркус целыми днями торчит с этими послами. Там каждое предложение по пол дня обсуждают и спорят, будто специально время тянут.

Я покачала головой, сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. От всех этих интриг уже голова начала болеть.

— Когда ты уезжаешь? — сменила я тему.

— Соберусь сегодня и поеду. Дороги три дня пути максимум. Надеюсь, с погодой повезет, и быстрее управляюсь. Через неделю точно вернусь, обещаю, — она покрутила завязку рукава в руке, закусила губу, и её щеки тронул легкий румянец, подсветив веснушки, — слушай, в можно с собой платье и туфли взять?

— Ния, зачем тебе в деревне платье и туфли? — вздохнула я.

— Пусть завидуют. Некоторые мне всю молодость говорили, что я так и останусь навечно в деревне.

— Ладно, но при одном условии, — я внимательно на неё посмотрела и побарабанила пальцами по столу, — помирись с Ирмис, ей и так сейчас нелегко.

Ния не спеша налила себе второй бокал вина до краёв, сделала глоток и только потом взглянула на меня.

— Думаешь, мне легко? — нахмурилась подруга, даже не скрывая недовольства, — у меня вообще никого не осталось! А у неё живы родители, брат есть, и в того вцепилась…

— Дай ей время. Умирать нелегко, поверь мне. А теперь её жизнь с ног на голову перевернулась.

Я положила ладонь ей на руку, но Ния резко её одёрнула, с опаской посмотрев на дверь, будто опасалась там кого-то увидеть.

— Извини за ту… сцену, — вздохнула я, — я поговорю с ним ещё раз.

— Да забудь, можно подумать, что это как-то поможет. По крайней мере, о тебе есть кому заботиться.

— А что, кстати, у вас с Джаредом?

Ния ответила не сразу. С минуту она рассматривала узор на хрустальном бокале, но потом не то дёрнула, не то пожала плечами.

— Да ничего особенного. Ладно, я пойду собираться. И, может, зайду к Ирмис, увидимся.

Не желая, чтобы подруга тряслась верхом, я выделила ей небольшую карету и