Хочу вас предупредить, что вашей судьбе уготовано большое испытание. Если вы откажетесь от этого заказа, то продолжите жизнь успешного, богатого и счастливого человека, проживете свою жизнь в покое и благополучии. У вас будут выгодные заказы на картины, их будут охотно покупать. А если вы примите заказ и напишете эту картину, то прославитесь на весь мир, и ваше имя войдет в ряд великих мастеров человечества и ваши картины украсят самые престижные музеи мира. Но это произойдет через много лет после вашей смерти и ирония судьбы в том, что после написания этой картины, ваша жизнь пойдет под уклон и вас ждут тяжелые испытания. Через две недели капитан Франс Баннинг Кок придет с заказом на картину, и выбор будет за вами. Мне хотелось, чтобы вы знали, что ждет вас и приняли свое решение. У вас есть две недели, чтобы обдумать все хорошо, но имейте в виду, что после подписания договора, обратной дороги уже не будет.

Видение исчезло.

- Приснится же такое, - встряхнул головой Рембрант и проснулся окончательно, - все, "Дженевер" с пивом я больше не мешаю! Но, картина которую я видел во сне, - улыбнулся он, - была хороша, ох, хороша!

- Позвольте представиться: Ян Оккерсен, кловенир стрелковой роты капитана Франса Кока и лейтенанта Виллема ван Рейтенбюрга, - посыльный махнул шевелюрой и отчеканил: - Господин Рембрандт ван Рейн! Вам письмо от командира стрелковой роты капитана Франса Баннинга Кока, лично в руки.

- Итак, господин Рембрандт, - улыбнулся капитан, - Советом Стрелкового общества гражданского ополчения Нидерландов, принято решение увековечить лики солдат всех 6-ти стрелковых рот нашего сообщества, для чего разным художникам заказываются групповые портреты, которыми украсят недавно построенное здание "Зала встреч" (Kloveniersdoelen) стрелков-ополченцев в Амстердаме. Мы хотим заказать групповой портрет нашей стрелковой роты и предлагаем вам стать его автором. Семнадцать мушкетеров нашей роты согласны оплатить вашу работу из расчета 90 гульденов с каждого, и уже собрано 1600 (приличные деньги для того времени. По сегодняшнему курсу 1 гульден~100┬). Я уверен, что вы напишите картину не хуже Бартоломеуса ван дер Хелста, или Йоахима фон Зандрарта. Наши стрелки олицетворяют единство нации, - капитан восторженно поднял руку и торжественно провозгласил, - и на картине, вы должны будете расставить нас по ранжиру во всем великолепии и со всеми атрибутами званий, здесь, среди нашей привычной обстановки, - он плавно повел рукой, - в школе военных приемов Трилшоол, где мы еженедельно проводим военные упражнения вместе со знаменоносцем и барабанщиком.

Вдруг послышался оглушительный выстрел, и в залу с хохотом и шумом ввалилась большая группа стрелков в военной экипировке, с пиками и мушкетами в руках, между ног которых с визгом и лаем носилась собака, игриво пытаясь укусить кого-нибудь за сапог. Один из них размахивал знаменем, другой неистово бил в барабан.

- Эй, Ян Лейдекерс Класен, - крикнул стрелку, дующему на полку дымящегося мушкета мушкетер в красном камзоле, - и, задыхаясь от смеха, спросил, - ты какого черта стрелял? Ты чуть не прострелил причинное место Баренту Хармансену, - и указал пикой на испуганного солдата, - а ему через неделю жениться. Вот была бы хороша первая брачная ночь! Может быть, ты хотел заменить его в постели с невестой? - под всеобщий хохот продолжал он, - так, что ли?

- Господа стрелки! - сурово крикнул капитан, - как вам не стыдно. Каптенармус Ян Адриансен Кейзер! - посмотрел он на говорящего, - прекратите балаган. Якоб Йорисзон! - он повернулся к барабанщику, - барабан не для того, чтобы беспричинно стучать по нему. Прекратите шуметь.

А вы, Ян Виссер Корнелисен! - осуждающе посмотрел он на знаменосца, - а еще прапорщик! Прекратите размахивать флагом, это знамя роты, а не тряпка на палке. И откуда в школе военных приемов оказалась собака? Лейтенанта Виллема ван Рейтенбюрга ко мне, - сурово приказал капитан, - немедленно! Чья собака, лейтенант? - вопросительно посмотрел он на подошедшего офицера, - как она сюда попала? Убрать немедленно! Мы тут с господином Рембрандтом обсуждаем сюжет картины нашей роты, а вы игрища устроили. Доиграетесь, что господин художник изобразит вас на картине в таком виде, как сейчас увидел, будете тогда знать. Не обращайте внимания, Маэстро, - повернулся он к Рембрандту, - так на чем мы остановились? Ах, да! Стрелки - это олицетворение нации и изобразить необходимо всех по ранжиру. Именно так! Значит, договорились, мы подписываем контракт?

- Мне надо подумать, - задумчиво сказал Рембрандт, - задача сложная и ответственная.

- Подумайте хорошо, Маэстро, - вдруг тихо прозвучал голос в голове Рембрандта, - после подписания контракта обратной дороги не будет!

- Что с вами, - оторопело спросил капитан, - вы так побледнели, вам плохо?

- Здесь немного душно, - пришел в себя художник, - давайте контракт. Я подпишу.

- Это ваше решение, Маэстро, - прошептал голос.

Обдумывая сюжет картины, Рембрандт потерял покой. Групповой портрет! Сложная и непривычная работа. В его творческой жизни была только одна картина такого жанра:

"Урок анатомии доктора Тульпа". Это было в далеком 1632 году и тогда ему, молодому художнику, нужно было создать такую работу, чтобы о ней заговорили. Он много думал: чем можно отличаться от бесчисленных мастеров группового портрета? Как ему тягаться с модным Хальсом, с его полотном "Групповой портрет офицеров стрелковой роты св. Георгия", или с картиной Томаса Кейзера "Урок анатомии доктора Эгбертса"? В технике их превзойти трудно, - думал молодой художник, - так что тогда? Он пересмотрел десятки таких портретов, смутно понимая, что в них чего-то не хватает. Но чего? Кто сидит, кто стоит, и все смотрят в одном направлении- на зрителя. Разные люди, но почему-то похожие друг на друга. И вдруг он понял! У них одинаковое выражение лица! Лица без эмоций и мыслей! Их надо оживить! Они должны удивляться, ужасаться, поражаться - они должны жить! Экспрессия и динамика живых людей делает их не похожими друг на друга. Вот оно, то, что он искал. Он нашел свою стезю, свой стиль. Как он был горд собой.

И вот удача. Заказ группового портрета стрелковой роты. Надо же, прямо "вещий" сон, который он недавно видел. А предупреждение во сне какого-то странного типа, представившегося самим Дьяволом - это ударившие ему в голову винные пары, после изрядно выпитого накануне.

А заказ уж больно хорош. Достойная работа, да и