— Да уж, советую тебе постараться, — проговорила вдруг красивая брюнетка, стоявшая рядом со сценой. — Если провалишь свою роль, мы все за тобой полетим в пропасть. Только вот нам, в отличие от тебя, есть что терять.

Она холодно и изучающе смотрела на меня, и я слегка поежилась от этого взгляда. Сразу видно, кто здесь главная стерва.

— Элли, давай я представлю тебе всех актеров, — проговорил Эдик, никак не отреагировав на высказывания брюнетки, и, слегка приобняв меня за плечи, повел к сцене. Вырываться я не стала, предпочтя считать этот жест дружеским проявлением.

После более близкого и теплого знакомства я поняла, насколько хорошо подобраны актеры. Спроси меня раньше, кто кого играет, я бы безошибочно назвала каждого. Кстати, брюнетке, которую мне представили как Марго, досталась роль Софи, и я поняла, что взаимную неприязнь сыграть нам обеим будет очень просто, хотя совместных сцен у нас не предполагалось. Она и не думала поддерживать меня, да и я в свою очередь почувствовала к красотке острое отторжение.

Через несколько часов репетиций я немного сблизилась со всей труппой, и актриса, игравшая помещицу Веригину, взяла меня под собственное крыло, то и дело подсказывая и подбадривая. Влад тоже оказался настоящим душкой. Он заявил, что на сцене я чаще всего буду с ним рядом, и он сможет мне подсказать слова, если я вдруг что-то забуду. Я была безмерно благодарна ему, но в целом не сомневалась, что с текстом у меня не возникнет проблем, разве что от волнения. Стихи сами ложились на память, и несколько крупных отрывков я успела выучить за этот первый день.

Кстати, Влад был действительно настоящим красавчиком, очаровательным, харизматичным и даже в моем вкусе. Мне всегда нравились улыбчивые блондины, так что на сцене влюбленность моей героини в Андрея должна будет выглядеть вполне естественно.

Впрочем, если бы не было Макса, который ничем не уступал по внешности Владу, я бы влюбилась в актера по-настоящему. Но, увы, мое сердце уже было занято. Кстати, от Влада я чувствовала только дружеское расположение и была ему благодарна, что он не пытается перевести сценические чувства в реальную жизнь. Дружба мне была сейчас гораздо нужнее.

После репетиции мои новые коллеги провели мне экскурсию. В театре был всего один зал со сценой, где вчера и проводился кастинг, а сегодня шла репетиция. Мне показали несколько помещений для танцевальных и вокальных репетиций, буфет, гардеробную и общий холл. Меня провели и под сценой, потом мы посмотрели декорации и заглянули в костюмерную. Скоро мы, наконец, дошли до длинного коридора, в котором находились комнаты для актеров и кабинеты руководства.

Когда мне показали мою гримерку, я очень удивилась, ведь собственная комнатка, пусть и такая крохотная, и без окон — это настоящая роскошь. А у меня она будет. Я о таком и мечтать не смела.

Артура я сегодня так и не увидела, хотя опасалась его появления весь день. Ведь он мог после репетиций снова забрать меня на какой-нибудь серьезный разговор, а то и вовсе заставить репетировать дальше. Я была не против посвятить больше времени отработке роли, но вся труппа разошлась в семь вечера, а Макс уже прислал несколько сообщений, что жутко соскучился и ждет нашей встречи, так что задерживаться именно сегодня я не планировала. Экскурсия хоть и была полезной и интересной, но все же увидеться с Максом хотелось намного больше.

Мимо закрытой двери кабинета Данилевского я прокралась на цыпочках, опасаясь, что дверь вот-вот откроется, и начальник, обнаружив меня, каким-нибудь образом нарушит все мои планы на сегодняшний вечер. Но, слава богу, все обошлось, и из театра я выбежала вовремя. Запоздало вспомнила про контракт, о котором Артур говорил вчера в машине, но справедливо решила, что подписать его всегда успею, и если Артур сам меня не позвал, то значит еще не время.

Макс уже ждал меня за столиком кафе. Он выбрал уютное местечко у самого окна, чему я очень обрадовалась. Я не стала садиться напротив, а расположилась с ним рядом на диванчике. Макс тут же без лишних слов притянул меня к себе, запустил пальцы в волосы, приник к моим губам. Это выглядело так, будто он сгорал от нетерпения меня увидеть, и я предпочла не задумываться о причинах такой пылкости, самозабвенно отвечая на поцелуй. Я выгнулась ему навстречу, плавясь, как сыр на горячей сковороде.

— Я так соскучился, — выдохнул он в мои губы и снова начал целовать, не давая мне возможности что-то ответить ему.

Еще пять минут назад я столько всего планировала ему сказать, но сейчас мысли путались от чувственных наплывов, и теперь мне не хотелось ничего, ни думать, ни говорить, только ощущать его настойчивый, ласковый поцелуй.

Наше страстное приветствие прервала официантка, недовольным голосом поинтересовавшаяся, что мы будем заказывать. Мне захотелось ее прибить, но Макс уже отстранился и, улыбаясь официантке немного виновато, заказал два банановых латте и одно пирожное, для меня. Он знал, что латте с банановым сиропом — мой любимый напиток, и я не стала отменять этот заказ, хотя сегодня я бы выпила простого капучино, а десерта не хотелось вовсе. Но ладно, пусть будет так. Лишь бы Макс сидел рядом и обнимал меня, и каким кофе запивать его поцелуи, мне было без разницы. А уж если он покормит меня с ложечки пирожным, я съем его до последней крошки, хоть и не голодна.

— А ты почему не взял себе десерт? — спросила я.

— Солнышко, ты же знаешь, что у меня сейчас нет денег.

— Ерунда какая. Я же сказала, что заплачу, заказывай, что хочешь. Я все равно не смогу сидеть и есть одна, мне кусок в горло не полезет.

Макс улыбнулся так счастливо, будто он неделю голодал, а я предложила ему полноценный ужин, и тут же заказал себе большой кусок штруделя. Его взгляд заставил сердце затрепыхаться, почувствовать себя чуть ли не спасительницей.

— Малыш, ты просто чудо. Я обязательно свожу тебя в настоящий ресторан, как только получу первую зарплату.

Я тихонько фыркнула. Макс ни разу не вернул мне деньги, которые я ему давала. Но мне это было и не нужно. Я считала, что его внимание мне дороже всех денег.

— А что, ты уже нашел работу? — спросила я, с удовольствием ощущая его горячую ладонь на своем