хотел, аккуратно отошёл к стене, достал из-за пояса духовую трубку, вставил в неё дротик, наспех смазанный в только что краденном яде, прицелился и выстрелил.

И, к сожалению, для самого Галантия, его выстрел оказался не столь эффективен. Дротик, конечно, до цели добрался, однако попал не в открытый участок кожи, а застрял в костяных бусах, одного из особо активных гоблинов. Тот такого деяния со своей шеей не оценил, обернулся и, обнаружив виновника, кинул атакующий клич. Часть из мародёров по-прежнему осталась близ девушки, а часть, включая предводителя этой своры – огромного хобгоблина, вооружённого тяжёлым боевым молотом, переключилась на вора.

Тот успел лишь слегка улыбнуться, проклиная себя за неудачный выстрел, как в этот миг подоспела подмога. Огромный волк внезапно кинулся на бегущего в его сторону кобольда, вслед ему прилетел ледяной луч, на секунду ошеломив второго, а сразу за этим прямиком в рукоять взмывшего в воздух молота врезалась нога Скайлора, прыжком перемахнувшего через эльфа и нацелившегося на главаря.

Секунда, один миг, неожиданное прибавление во врагах, и кучка мародёров оказалась в смятении. Кольцо рассыпалось, и девушка, воспользовавшись моментом, перехватила свой меч и точным ударом в шею оборвала жизнь одного из гоблинов.

Волчица в ловком прыжке сиганула на одного из мародёров и припечатала того к земле. Маленькая сабля улетела в сторону, прокатившись по брусчатке. На морде зверя мелькнул оскал, похожий на кровожадную улыбку. Кобольд успел лишь закрыть глаза, как острые когти начали безжалостно рвать его вытянутое лицо, сдирая чешую и терзая плоть.

В этот момент другой попытался спасти своего пока ещё живого товарища. Галантий заметил это и сделал ещё один выстрел. В этот раз всё вышло как нельзя удачно. Дротик впился в шею, яд проник в тело и гоблин с крючковатым мечом застыл истуканом. Волчица закончила с первым, превратив его морду в кровавые ошмётки, а затем приступила к следующему.

На помощь девушке, сражающейся сразу с тремя мародёрами, бросилась Роза. Ледяные лучи тормозили их, однако всё равно были не слишком эффективны. Некши вложила в один всю мощь, шепнула под нос наречие и с криком «Замёрзни!» выпустила с ладони поток энергии. Он оставил на брусчатке скользкую полосу, покрытую снегом, но один из гоблинов, имеющий в своём арсенале щит, успел среагировать, выставил его перед собой и ценой того, что тот растрескался на несколько частей, отразил заклинание.

Кошка успела отпрыгнуть. Луч опалил ей руку, поймав ладонь в ледяной кирпич. А вот воину, сражавшемуся ещё с двумя, не слишком повезло. Только он отсёк голову одному и смертельно ранил второго, как луч попал ему точно в торс, сковав движения.

- Сволочь!!! – прокричала Роза, придя в ярость от того, что сделал гоблин. Она бросилась вперёд, наплевав на то, что Норико до всей заварушки вроде бы крикнул ей не лезть вперёд. Оттолкнула ещё одного под лапы Коры, а затем обрушила свою руку на того мародёра с щитом. Он попытался выставить перед собой защиту, однако безуспешно. Ледяной кулак тяжёлым ударом насквозь пробил её и с силой обрушился на головешку гоблина, с хрустом проламывая череп и вдавливая его в шею. Второго, воспользовавшись заминкой, ловко прикончила воительница.

Главарь же, несмотря на тяжёлое вооружение, оказался удивительно ловок. Орудуя молотом не иначе также легко, как монах орудует шестом, он размахивал им грамотно и точно, отчего даже Скайлору приходилось исполнять акробатические трюки, дабы сохранить свою жизнь.

Голова молота то и дело проносилась в опасной близости от головы тифлинга. Казалось, в какой-то момент она даже поцарапала ему рога, надломив кончик одного из них. Но тут Скайлор замешкался, хобгоблин толкнул того на землю, замахиваясь молотом, и уже собирался обрушить на него всю мощь, как демонокровный резко выпрямился, едва ли не с разворота нанёс удар точно в древко, переломив то на две части.

Хобгоблин завершил свой удар, но тут же ошалел. Голова молота упала с громким звоном рядом на брусчатку, а сам он остался с одной лишь переломленной палкой в руках. Скайлор мигом схватил лежащую на земле саблю и, ничуть не мешкая, нанёс один точный удар.

Ржавое и кривое оружие одного из почивших гоблинов, как нож сквозь масло, вошло в глаз. Хобгоблин заорал, но демонокровный протолкнул саблю ещё дальше, и главарь всей этой своры пал.

Остаток всей битвы был формальностью. Чёрные соколы при поддержке воительницы были сильнее, чем стая каких-то оборванцев с ржавыми саблями. Они быстро добили немногих выживших, хотели, было, спросить у девушки, что же происходит в городе, однако та быстро скрылась в переулке, исчезнув где-то среди развалин.

Бандиты спешно обыскали тела мародёров, но ничего ценного при них не оказалось. Видимо, эта свора или не успела никого ограбить, или всё относительно стоящее снесла куда-то. Поняв, что ловить тут нечего, Скайлор скомандовал идти дальше.

***

«Соколы» пробирались сквозь умирающий город, сквозь пылающие улицы и обрушенные дымящие дома. За чернотой небосвода по-прежнему кружила хищная тень, поливающая кварталы огненным дождём. Мародёры продолжали разграблять людские дома. Усеянные телами улицы багровели от крови и чернели от гари. Казалось, что в город пришёл апокалипсис, не оставляющий за собой ничего живого.

Последний оплот безопасности находился в Гриобриджском форте – огромной каменной крепости, монолитом стоящей на юге города. Удивительно, но именно южные кварталы тварь не трогала. Огнём были залиты и жилые северные районы, и блестящее великолепие Серебряной Аллеи, а вот бедные улочки с толпами беженцев от чего-то подобной участи избежали.

Без стычек, конечно, добраться до цели не удалось. Однако все они были весьма несущественны. Маленькие группы мародёров падали под натиском оружия, волчьей силы и магии, оттого и задержек не вызывали.

Некоторые из подобных Скайлор пропускал мимо, не желая тратить силы на зелёных и чешуйчатых оборванцев. Однако помимо них он заметил среди нападавших и некоторые лесные банды, явно позарившиеся на возможность вынести из погибающего города ценности, и головорезов-наёмников, определённо нанятых для кровавой резни. Руководили всем этим сбродом люди, облачённые в чёрные робы без опознавательных знаков и скрывающие свои лица за сплошными масками с одними лишь прорезями для глаз.

Чёрные соколы шли всё дальше, оставив позади и изрядно пострадавший административный квартал. Многие из его зданий обрушились под шквалом пламени, а на почерневших дорогах заживо сплавились с собственной бронёй гвардейцы. Впереди находился лабиринт из окружающих чиновничий район лавок и мастерских. Удивительно, но сюда огнедышащая тварь добралась лишь частично. Многие из зданий недвижимо стояли, и лишь трава и кустарники опалились вокруг.

Гигантский форт уже