— Понятно! — с усмешкой произнес Ата Питик. — Коли волк не сожрет, то и коза до Мекки дойдет. Есть у нас такая пословица, — презрительно добавил он.

— Нет у нас такой пословицы! — уже не скрывая раздражения, резко возразил Хошгельды. — Это у тебя она сохранилась, а мы хотим жить по плану, — все предвидеть и всего достигнуть!..

Председательский колокольчик остановил его.

— Спокойно, товарищи, спокойно! Ссориться не надо… Больше вопросов нет?.. Тогда перейдем к прениям. Слово имеет тракторист Мамед Кулиев.

Мамед не собирался выступать сегодня. Но после того, как его случайное восклицание повлекло за собой столько шума, он счел себя обязанным объяснить, чем его так порадовал Хошгельды. Поэтому он решительно вышел к столу.

— Да, слово имеет тракторист Кулиев, — начал Мамед. — А какой я тракторист — одно звание! Правда, свой "универсал" люблю и знаю. Не буду скромничать. И дизельный знаю, вот товарищ Строганов может подтвердить, — кивнул он в сторону директора МТС. — А сколько мне по-настоящему приходится за рулем сидеть? Самую малость. Зяблевая вспашка еще куда ни шло. Хоть много корпусов и не прицепишь, но все-таки метров триста идешь без поворотов. Зато поперечная обработка пропашных вовсе отпадает. От арыка до арыка и черепахе пройтись негде, а тут — целый агрегат за собой тянешь. Ну, а там начинается прореживание, выноска удобрений, опрыскивание, да пять-шесть культиваций, да всякие другие тракторные обработки. Тут и сам ругаешься, и тебя последними словами ругают. И горючего тратишь видимо-невидимо, и растения на поворотах мнешь. Вот почему в колхозе посмотрят-посмотрят, как ты на концах гона разбойничаешь, да и скажут: "Пойди-ка, Мамед, займись пока другим делом, а мы уж лучше руками все закончим". И ведь обижаться нельзя — правильно говорят. И вот я, тракторист, иду виноград в ящички укладываю, чтобы трудодни заработать. А "универсал" мой стоит, отдыхает. Куда это годится, спрашиваю я вас?

Мамед зачем-то снял с головы тюбетейку, подержал ее в руках и снова надел, после чего продолжал:

— Как же мне не радоваться тому, что здесь товарищ Пальванов предлагал? Дайте мне завтра участок не в три, а в тридцать гектаров, да я вам на своем "универсале" чудеса покажу. Дайте моей машине волю — она вам все проделает! И боронование, и сев, и культивацию, и нарезку борозд, и рыхление рядков, и высевание туков, и опрыскивание, и гузокорчевание — все, что угодно. Да мы еще сами не знаем, какие неиспользованные резервы объявятся в нашей технике, если эту технику на простор полей пустить. Вот почему мне моя партийная совесть говорит: "Правильное это предложение, дерись за него, Мамед, отстаивай его всеми силами".

Он опять сиял тюбетейку и под аплодисменты пошел на свое место.

Следующим говорил учитель местной школы Аман Велиев. Уже стемнело, и на столе президиума появились фонари. Один из них поставили возле оратора, чтобы его было видно всем.

Велиев говорил о том, какие просторы для роста культуры открывает механизация колхозного производства, сколько времени и сил сберегут люди для того, чтобы использовать их для приобретения общих и агрономических знаний.

— Повышение производительности труда — первое условие роста культуры, — говорил он. — Когда машина примет на себя самые трудоемкие работы, у нас в селении появятся десятки таких образованных людей, как Хошгельды Пальванов. Он выступил сегодня перед нами истинным большевиком, подлинным новатором, именно потому, что его вооружили знания.

Высказывались не только коммунисты, но и беспартийные. Бойкая звеньевая из бригады Чары Байрамова говорила о преимуществах машины перед ручным трудом.

— Уж какие среди нас есть искусницы, — поясняла она свою мысль. — Самый замысловатый узор на кошме изобразит. Выйдет в поле — смотреть на нее радостно, все у нее ловко и хорошо получается. А с машиной равняться все-таки не может. Да ни один человек так ровно не посеет, как машина, никакие золотые руки так борозды не нарежут, как трактор. Значит, от машины не только быстрота, но и качество! А мы ей ходу не даем…

Среди остальных выступавших агронома порадовал старый Непес-ага, который подметил в его предложении еще и некоторые материальные выгоды, о чем он раньше и не думал.

— Не знаю, сын мой, получится у тебя или нет, — признался старик, обращаясь к агроному. — Не делали у нас так раньше. Но я, хоть и беспартийный, а как член правления, скажу: надо попробовать. Если получится, то мы сократим затраты на обработку полей. Это сразу видно. А еще сократим затраты на хошарные работы — меньше придется чистить арыки.

"В самом деле, — подумал Хошгельды. — Молодец старик!"

Ораторы сменяли один другого, их было много, и все, в общем, склонялись к тому, что попробовать стоит. Против предложений Хошгельды не выступал никто, хотя судя по доносившимся из темноты отдельным репликам, были еще и маловеры и колеблющиеся.

— Не пойму я этого сына Орсгельды, — ворчал кто-то, по всей вероятности тот самый старичок в огромном тельпеке, теперь едва белеющем в темноте. — Что ему еще надо? Доход у нас хороший, живем как будто не плохо. Одно беспокойство от молодых. Все что-то придумывают. Как говорится, брюхо набито, да глаза не сыты…

— Что вам непонятно, старина? — обратился к нему председатель.

— Да ну тебя, — отмахнулся старичок. — Все мне непонятно!..

— Глупый поймет, когда слушать устанет, — сокрушенно заметил чей-то негромкий, но внятный голос.

— Что, что? — переспросил Ата Питик, вступаясь за соседа. — Вам, молодым, все шутки, а я вот тоже боюсь таких затей.

— Глухая овца поздно пугается, — добавил из темноты озорник.

Взрыв хохота прокатился по собранию, заглушив колокольчик председателя.

Последним взял слово секретарь партийной организации Чары Байрамов. Он говорил, как всегда неторопливо, спокойно, рассудительно. Можно было подумать, что Чары-ага не на собрании выступает, а негромко беседует с хорошим приятелем о своем житье-бытье.

— Тут вот Хошгельды на старую пословицу обиделся, — начал он. — Верно, устарела пословица, ни к чему она нам теперь. Оттого и обида. Только ведь ни один той без обиды не обходится. А у нас сегодня и впрямь той, большое торжество. Подумать только, что вот собрались мы с вами, — простые люди, — а обсуждаем свое будущее, как нам жить дальше. Потому что у нас на то есть полное право и все возможности, потому что оно — это будущее — от нас самих и зависит. Как же тут не гордиться? Мы с вами сами хозяева своей жизни, и какой мы ее себе задумали, такой она и будет, такой мы ее и построим. А