замысле, и это обнадеживало. Не то чтобы я боялась проиграть Анне просьбу, но не хотелось падать в грязь лицом. Хоть я и рассчитывала сбежать из дома утех как можно быстрее, еще неизвестно было, сколько времени придется здесь провести.

Орла привела Мрака довольно быстро. Юноша выглядел спокойным, видимо, Орла по пути ввела его в курс дела. Поздоровавшись, он задумчиво погладил ямочку на подбородке и спросил:

– Мне раздеваться?

Анна не растерялась:

– Конечно. Так будет нагляднее всего.

От ее игривой интонации Орла поморщилась, а я мысленно порадовалась, что девушки не так уж и дружны. Тем временем Мрак уже расстегнул рубашку, без всякого стеснения демонстрируя нам светлую шелковистую поросль волос на мускулистой груди. Он согнулся, чтобы стянуть штаны, и я с силой отвела взгляд от гибкого тела. Пожирать взглядом его было как-то неловко, но и не залюбоваться сложно – слишком уж идеально он был сложен. Другие девушки тоже не сводили с юноши глаз, и их, судя по всему, совесть не мучила. Орла даже губу прикусила. Наконец, Мрак оказался полностью обнажен.

– Ну что, Селина. Пришло время, продемонстрировать свои таланты, – хрипло сказала Анна.

– Думаю, тебе стоит попробовать первой. Споешь? – невозмутимо парировала я.

– Хочешь потянуть время?

– Скорее, переживаю, что после моего пения Мраку нужно будет некоторое время, чтобы… э-э-э… успокоиться.

– А ты самоуверенна, – сощурилась Анна. – Ну что же. Твоя взяла.

Она подошла, плавно покачивая бедрами, к юноше ближе и, глядя ему в глаза, затянула мелодию на незнакомом мне языке. У нее оказался приятный, бархатный голос. Набирая воздух в легкие, Анна делала глубокие вздохи, от чего грудь в декольте призывно приподнималась. Во взгляде Мрака читался интерес, но ниже пояса он все еще оставался равнодушным. Анна подошла ближе к нему, почти прижавшись, отчего Орла недовольно нахмурилась. Но это никак не помогло моей сопернице. Какими бы ни были ее прелести, сама ситуация, судя по всему, эротического настроения не создавала. Через несколько минут Анна сдалась.

– Ну что же. Теперь твоя очередь. Если ты все-таки готова.

– Всегда готова, – я самоуверенно улыбнулась.

И тихо начала свадебную песнь. При первых же звуках моего голоса дыхание Мрака сбилось. Понадобилось несколько мгновений, чтобы доказательство моей правоты стало очевидно.

– Хватит! Прекрати это! – воскликнула Орла, быстро протягивая юноше простынь, чтобы прикрыть бедра. Теперь уже он с трудом отвел от меня взгляд, шумно дыша, чтобы успокоиться.

Анна недовольно поджала губы, но отпираться не стала:

– Твоя взяла. Что ж… Решай. Просьба или секрет?

Я не успела ответить, потому что в дверь постучали, а потом раздался скрипучий голос Конрада.

– Селину зовет к себе хозяин. Немедленно.

Сердце гулко стучало в груди, а живот свело холодной судорогой, пока я шла по коридорам за старым слугой. Ирма и, неожиданно, Анна пошли со мной. Но от этого мне легче не было, внутри поселилось предчувствие, что ничего хорошего в кабинете Орлана меня не ждет. И все же перед тем, как сделать шаг в кабинет хозяина дома утех, я постаралась собраться и придать лицу максимально беззаботный вид.

– Я звал одну птичку, а явилось три. Всегда бы так! – хохотнул Орлан, когда мы зашли. Он сидел за столом, вальяжно развалившись в глубоком кресле, и вертел в руке пузатый стакан, на дне которого плескалась янтарная жидкость.

– Вы меня звали? – к моей гордости, вопрос удалось задать без дрожи в голосе.

– А ты любишь брать быка за рога, да, Селина?

– Предпочитаю не тянуть, если меня что-то ждет.

– Что, нервничаешь? – он ухмыльнулся, показав золотой клык. – Не дергайся, птичка, тебе повезло. Думаешь, я не видел, как ты пытаешься очаровать нашего Анка? Что ж, теперь тебя ждет судьба получше и мужик побогаче.

От последних слов я похолодела, а сердце сделало такой рывок, что казалось, сейчас выскочит из груди.

– Что вы имеете в виду?

– Что имею, то и введу! – он радостно, как ребенок, рассмеялся своей сальной шутке. – Хотя я тут при чем… теперь что, как и когда вводить будет решать его сиятельство. Не кто-нибудь, а сам бургграф Антийский!

Его слова ударили по мне, как пудовый кулак. В ушах звенело, перед глазами встала мутная рябь. Какой еще бургграф! Я только освоилась, придумала, как найти своих, нашла общий язык с Анкером… При мысли о последнем внутри начала разгораться злость. Что же мне так не везет? Почему, стоит моей жизни хоть немного наладиться, как тут же вмешивается какой-то грязный мужлан и все портит? Негодование затопило все мое существо и в приступе бешенства я выплюнула в лицо хозяина дома утех:

– Грязный ублюдок.

Он поперхнулся и долго откашливался, раскрасневшись и выпучив глаза от злости.

– Это ты мне сказала?

Я чувствовала, как Ирма дергает меня за рукав платья, но не могла остановиться, разбушевавшиеся чувства снесли рассудок, как плотину.

– Ну не про бургграфа же. Хотя, думаю, он тоже та еще свинья.

Ноздри Орлана раздувались от ярости, но он, в отличие от меня, умел сдерживаться:

– А на вид такая милашка… Стоило бы помыть с мылом этот грязный ротик. Или заткнуть его чем-нибудь. Но пусть с этим разбирается уже его сиятельство. Конрад! Отведи ее в комнату, запри и собери вещи. Через час за ней приедет карета.

Последним словам удалось немного привести меня в чувство. Через час… Проклятье! Так быстро. Анкер не успеет прийти мне на помощь… Я машинально вытащила из-за ворота кулон, чтобы проткнуть острым краем палец. Драгоценные камни сверкнули в свете магического шара и привлекли внимание Орлана.

– Это еще что? Откуда у тебя такая цацка?

Он подскочил ко мне быстрее, чем я сообразила, что он собирается сделать. Резко перехватил у меня из рук кулон и дернул, одним движением разорвав цепочку так, что она обожгла мне шею.

– Отдай! Это мое! – взвыла я, пытаясь вцепиться в его сжатый кулак.

– В этом доме все мое! Уведи ее отсюда, Конрад, живее. От ругани и криков этой дряни у меня только разболелась голова…

Часть третья,

в которой героев ожидают свежие испытания. После расставания им предстоит потерять друг друга и завести новые, не самые приятные знакомства

Глава 9

Синий город

История господина Анкера, в которой мы узнаем его настоящее имя

Он и не думал, что так соскучился по седлу. Но только оказавшись верхом, понял, как его все это время раздражала карета. Гораздо приятнее