черной обложке и раскрыл пожелтевшие, выцветшие от времени страницы. — Жаль, я не понимаю написанного. Несколько раз пыталась текст в поисковик вбить, чтобы язык определить, но интернет-переводчик не распознал слов, хотя вроде написано на латинице. Странно как-то, — пожала плечами девушка, а Рома с удивлением на нее посмотрел.

— Так листы же пустые, — нахмурился он, и теперь пришло время удивляться Оле.

— В смысле пустые? Только не говори, что ты буквы не видишь! — она немного разозлилась, даже скрестила руки на груди. Неужели он ее разыгрывает?

— Не вижу. Здесь ничего не написано. Пусто, — кивнул следователь, пролистав несколько страниц. Для него действительно листы выглядели пустыми. Вся книга.

— Издеваешься?

— Нет. Я, правда, ничего не вижу.

Сообразив, что он не шутит, Оля тяжело опустилась на стул.

— А почему я тогда вижу?

— Без понятия. Но знаю одно: ты никому не должна говорить, что эта книга у тебя есть. Ясно? Если кто-то спросит прямо или начнет задавать вопросы с намеками, отвечай — ничего не знаешь, — строго произнес Роман. — Оля, это не обычная книга. Как мне недавно удалось выяснить, она написана ковеном ведьм и защищает своего владельца. И ее нельзя просто так забрать. Ты должна или добровольно отдать, или провести ритуал. А пока этого не сделано, книга служит тебе, а ты ей.

Мужчина не стал упоминать о третьем варианте — убийстве хозяина. Хватит с Оли и первых двух, девушка и без того напугана.

— Откуда ты все это знаешь? — она с осторожностью и недоверием посмотрела на Рому.

— Неважно. Знаю.

Какое-то время они молча сидели друг напротив друга. Оля рассматривала лицо Скоблева, пока до нее не дошла истина.

— Ты не просто так ко мне приехал, верно?! Ты хотел узнать про нее! — кивнула она на книгу, и Рома почувствовал, что на кухне сгустился воздух. Стало тяжело дышать. Он оттянул ворот свитера.

— Я приехал поговорить. Ты же сама меня позвала. А заодно и выяснить про книгу, — ответил честно, и стало немного легче.

— Откуда тебе известно про нее?

— Не могу сказать.

Зеленые глаза девушки потемнели. Она злилась, и это было прекрасно видно. И по мере возрастания ее злости Роману становилось все труднее дышать. Он бросил взгляд на книгу. Та явно переместилась подальше от него, но ни он, ни Оля ее не двигали. А через мгновение каким-то образом гримуар оказался уже возле Ольги, причем закрытым.

На кухне стало еще душнее. Скоблев опять потянул ворот свитера.

— Можно я окно открою? — спросил, попытавшись подняться, но не смог: ноги подкосились. Снова посмотрел на Олю. Девушка не сводила с него глаз, ставших практически черными, а ее лицо с каждой секундой сильнее искажалось злостью. Выглядело так, будто ею кто-то завладел, и Рома уже знал кто. — Прекрати, пожалуйста, — пытаясь говорить спокойно, попросил он.

Оля вздрогнула. Взгляд ее просветлел, и в кухне стало гораздо легче дышать. Скоблев вдохнул полной грудью, словно выныривая из глубины, и с облегчением откинулся на спинку стула.

— Что сейчас было? — прошептала девушка испуганно.

— Видимо, влияние книги. Или что-то типа того. Она защищает хозяйку.

Теперь Оля смотрела на гримуар со страхом. Кажется, даже попыталась отодвинуться подальше.

— Значит так, — твердо заявил Рома. — На время переезжаешь ко мне. Вместе с книгой. Нельзя тебе здесь оставаться, а так будешь под присмотром. Пока не выясню, кто за тобой следил, поживешь у меня.

— Хорошо, — согласилась девушка без сопротивления и каких-либо вопросов.

Не могла не согласиться: ей было страшно оставаться одной в квартире, зная, что кто-то хочет сюда пробраться. Да и книгу она уже стала побаиваться, хотя раньше подобного не замечала. Оля последние дни только тем и занималась, что изучала этот странный подарок, и ничего необычного не происходило. Так что случилось сейчас?

***

Он сидел в салоне автомобиля и наблюдал, как Ольга вместе со своим дружком Скоблевым выходит из подъезда.

Эта девчонка вообще практически всегда находилась дома, и куда-то выманить ее было трудной задачей. А попытка пролезть в квартиру накрылась медным тазом из-за соседа, которого он не взял в расчет, хотя прекрасно знал, в какое время этот собачник выводит на прогулку пса. Он вообще много чего знал, но вот не всегда получалось учесть.

Ольга обладала тем, что ему нужно. Он уже давно нашел ритуал, помогающий подчинить книгу без помощи ее хозяина. Чтобы его найти, пришлось потратить много времени, и сегодня он очень рассчитывал все сделать правильно. Нет, просто обязан это сделать! Ведь главные актеры уже подготовлены, осталась только книга, за которой он охотился несколько лет.

Да, он знал, что гримуаром владела графиня Дюбуа. Но слишком умная старуха создала копию, именно она и оказалась у него в руках, а оригинал странным образом попал к девчонке. Но ничего, скоро все закончится.

На открытом экране ноутбука, лежащем на пассажирском сидении, выскочило оповещение о новом сообщении. Он потянулся и нажал кнопку «прочитать».

«Привет. Я задержусь минут на пятнадцать. Няня опаздывает».

«Конечно. Буду ждать в оговоренном месте. Не забудь паспорт», — напечатал он и достал мобильный. Набрал забитый в быстрый поиск номер.

Абонент ответил буквально после первого короткого гудка, словно только и ждал, когда ему позвонят:

— Да.

— Она на пятнадцать минут задержится.

— Понял. Когда мне ждать оплаты? Я уже готов.

— Нет, ты не готов. А если хочешь, чтобы я тебе и дальше помогал, выполняй все, что скажу. Эта девчонка — еще одна ниточка, которая подведет тебя к Бархатову.

В телефонной трубке послышалось тяжелое дыхание.

— Хорошо. Я подожду, — прозвучало наконец.

— Вот и молодец. К тому же, чем чаще ты питаешься, тем сильнее становишься. Да и тебе нужны ведь жертвы, чтобы отвлечь от главного? Все, мне некогда.

Он сбросил вызов, не прощаясь, и проследил, как удаляется машина Скоблева. Посидев еще минут пять, вышел на улицу, поправил глубокий капюшон толстовки и пошел к подъезду. Быстро набрал код от домофона.

В подъезде было тихо: теперь он все продумал. Да и выжидал достаточно долго. Хватило времени придумать даже запасной план.

Добравшись до нужной квартиры, быстро и без последствий вскрыл дверь и вошел внутрь. Втянул ноздрями воздух, пропитавшийся ароматом Ольги.

Губы сами по себе разошлись в довольной улыбке. Он скучал по ней. Очень скучал. Наблюдений было мало, хотелось снова прикоснуться к бархатистой коже. И увидеть в ее глазах не страх, а вожделение.

Мотнув головой, прошелся по квартире, обдумывая, куда девчонка могла спрятать книгу. Он ведь знал Ольгу даже лучше, чем она сама, — знал, как работает ее мозг, знал каждую