уровням. Самый мощный из них на моей памяти открылся в Сибири. Демонов было настолько много, что сражение затянулось на месяцы. Много в то время погибло моих товарищей, даже слишком много. Несколько посёлков неподалёку попросту исчезли с лица земли. Мы сдерживали легионы Демонов, вышедших из разлома, всем, что у нас было.

Бои закончились в десяти километрах перед городом, который и по сей день там стоит, Новосибирск. Но цена была слишком высока. К городу в тот день вела тропа из мёртвых тел и выжженой земли. Но мы выстояли.

Из омута памяти выдернул голос Светланы.

— Вас ждут в кабинете, господин Коршунов, — помощница указала на закрытую дверь. — Я подожду вас здесь. Если пригожусь, дайте знать.

Я кивнул ей и вошёл в кабинет.

По центру рабочего стола сидел мужчина средних лет. Память обрывками выбросила некоторые воспоминания, связанные с этим человеком. Но сказать точно, кто передо мной сидит, я так и не смог.

Видимо, он имел отношению только к детству паренька.

— Добрый день, Костя, — приветствовал тот. — Помнишь меня?

— Нет.

— Я твой дядя, — пояснил он, подходя ко мне и пожимая мою руку. — Брат твоей матери. Марк Борисович Орлов. Вспомнил?

Я поднял бровь.

— Тот самый «дядя», который решил забить на нас с сестрой, а вспомнил спустя тринадцать лет, когда выяснилось, что у меня открылся дар?

— А говоришь, что не помнишь, — расстроенно вздохнул Марк и присел обратно за свой стол. — Впрочем, ты прав. Это я.

— Попросили меня протащиться через полгорода, чтобы сказать, что это вы нас предали?

— Нет, я позвал тебя потому, что не хочу окончательно потерять единственного человека в нашем роду, кто постиг нити мироздания, — покачал он головой виновато. — А ещё я позвал тебя, чтобы искупить вину. Тебя моё предложение точно порадует. Присаживайся, поговорим.

Глава 10

— О чём вы хотели поговорить, Марк Борисович? — я присел на кресло, глядя на мужчину.

В кабинет вошла молодая девушка в белой рубашке. Она положила на стол поднос с двумя чашками кофе. Первую вручила мужчине, вторую протянула мне. После захватила поднос и вышла из комнаты.

— Хочу для начала объяснить суть происходящего. Разложить некоторые нюансы и постараться оправдать то предательство, которое мой род совершил по отношению к тебе и твоей сестре, — Орлов взял чашку и пригубил её, не разрывая зрительного контакта со мной. — Если ты, конечно, позволишь.

Я кивнул, беря чашку в руки, и Орлов продолжил:

— Как тебе уже известно, древний дворянский род Орловых давеча считался одним из сильнейших родов в Империи. Для примера, Романовы лично проводили время с Орловыми. Имели тесную связь и поддерживали в любых вопросах, — в голосе его читалась ностальгия по былым временам. Он отложил чашечку и сложил пальцы в замок. — Моя мать, Лидия Александровна Орлова, рассказывала, как будучи совсем юной девчушкой была убеждена в том, что станет женой одного из сыновей Романова. Её чуть ли не с рождения отдали в школу, где учились дети Государя. Там связь с сыновьями Имперского рода укреплялась. Будущее нашего рода было ясным и светлым.

Я пригубил напиток, не перебивая.

— Но потом случилось то, чего никто предвидеть не мог. Над родом Орловых завис рок. Лидия Александровна так и не сумела пробудить Дар, хотя все эксперты как один твердили, что она одарена. Более того, её братья и сёстры так же раз за разом проваливали тесты на наличие Дара. А затем всё покатилось вниз со стремительной скоростью. Всего за десять лет Орловы из великого древнего рода перешли в разряд родов третьего сорта, — покачал головой Марк Борисович. — Романов со временем отстранился. Приёмов и встреч стало меньше. А дети Государя и вовсе разорвали с ней все связи.

Я отложил чашку. Старался слушать внимательно и, кажется, уже понимал, к чему клонит мужчина.

— Представь, Кость, что происходит с людьми, которые родились в роду, который ютился под крылом Императора, а повзрослели уже в роду третьего сорта? — от Орлова прозвучал закономерный вопрос. — Гордость и самомнение остаются на том же уровне, что и раньше, в то время как той силы за их словами давно как нет.

— Беспочвенная гордость губительна в таких случаях.

— В точку, Кость. Ты прав, — согласился мужчина. — Лидию по итогу выдали замуж чуть ли не под дулом пистолета. И выдали за мелкого дворянина, у которого и Дара-то не было. Только серый дух второго ранга, переданный ему по наследству от прадеда. На фоне прошлых амбиций Орловых это небо и земля. Братья её и вовсе ходили с низшими духами, поэтому вернуть величие семье тоже не смогли.

— Плохие времена порождают сильных людей, хорошие времена — слабых, — я пожал плечами. — Это нормально.

— И вот представь, Костя, то давление, которое испытывали Орловы. А в частности потомство Лидии Александровны и её братьев, — покачал головой собеседник. — Колоссальное. И чем дальше, тем хуже. Ни у Лидии, ни у её братьев не родился тот, кого можно было бы показать Империи. С Орловыми совсем перестали считаться. Но гордость… гордость и самомнение Лидии Александровной жрали её и род Орловых изнутри. Ты правильно говоришь, Кость. Гордость губительна. Именно гордость рода погубила Екатерину, твою мать, именно она расколола нас. Гордость, будь она проклята. Но послушай, твоя бабушка сейчас находится в том возрасте, когда жить ей осталось совсем немного. Её век проходит, и она это чувствует.

— Это не снимает ответственности за всё, что произошло по её вине, — возразил я.

— Ты прав, — кивнул Марк Борисович. — Не снимает. Но твоя бабушка раскаялась. Она каждый день винит себя за то, что произошло с Екатериной. Корит себя и раз за разом повторяет, что была слепа. Когда хранящийся в нашем родовом гнезде артефакт с духом Феникса потух, а позже выяснилось, что способности унаследовал ты, она…

— Она расстроилась, — хмыкнул я. — Вам явно бы хотелось, чтобы именно Орлов пробудил Дар, но никак не Коршунов.

— А вот мне так не показалось, — возразил мужчина. — Наоборот, она сочла вполне логичным то, что именно ты стал наследником духа Феникса. Ты всю жизнь провёл в грязи, сражаясь за своё место под солнцем, повторяя судьбу нашего предка. Это та самая закономерность,