И это происходило в домах по соседству. Солдаты вламывались в чужие двери, комнаты и выводили всех жителей.

— Ч-что происходит?!

— Мы ничего не сделали!

— Пощадите!

Слышались разные голоса и разные слова. Никто не понимал происходящего. Они спокойно и мирно жили в этих местах, а затем… В один момент к ним вламываются захватчики и выгоняют на улицу, сгоняя всех в одну толпу и заставляя после этого становиться в длинную шеренгу перед несколькими солдатами и, по всей видимости, офицером.

— Командир, это все из ближайших домов. — отчитался один из подошедших подчинённых.

— Отлично. — офицер, который отличался от других вышитой на его груди значком, оглядел всех присутствующих. В основном здесь жили какие-то оборванцы. Дома старые, из дерева, едва ли обладали современными технологиями, у них даже где-то здесь колодец… В общем, обычные дикари, которые косят под цивилизацию. — Мне жаль, что вас всех пришлось собрать здесь, так жестоко и резко, однако у нас нет времени на любезности. — начал говорить он твёрдым и громким голосом. Никто не смел его прерывать, потому что каждый знал, что будет, если обратить на себя внимание Распада Клифота. — Совсем недавно к нам поступила одна неприятная новость. Словно бы здесь… Словно бы здесь есть приспешники повстанцев.

Как только последнее слово было обработано всеми присутствующими, то атмосфера моментально переменилась. Теперь каждый чувствовал себя на грани смерти. Могут прикончить даже по подозрению в предательстве империи! И как-либо избежать этого не то, что невозможно, скорее, крайне приближено к этому.

— Я не мог поверить в это. Мы же не делали ничего плохого против вас, не так ли? Не могли же вы отплатить за доброту и милость злом, да? — его взгляд прошёлся по всем лицам здесь. Он наблюдал за их мимикой, пытался влезть в голову, чтобы узнать наверняка. Только вот его не волновала их судьба или что-то такое. Это больше спектакль, чем реальная попытка выяснить о врагах империи.

Его взгляд привлёк маленький мальчик, лет пять, он стоял с лицом, полное ужаса. На него было жалко смотреть. Офицер медленно подошёл к нему и присел на корточки.

— Как тебя зовут, мальчик?

— П-простите его! — сразу же послышался голос его матери.

— Тише-тише. Я не собираюсь ему вредить. — поднял руку тот. — Как тебя зовут, мальчик?

— Э… Э-Эквис, господин… — кое-как выдавил из себя паренёк.

— Вот оно как. Какое красивое имя. — большая рука офицера легла на голову оного, а затем тот слегка наклонился к его уху. — Хочешь мы отправим твоих родителей на тот свет?

Тот вздрогнул.

— А-а… Ты знаешь, да? Уже знаешь о смерти? Какой взрослый.

Вытянувшись во весь рост, он развернулся спиной.

— Господин, он ничего не сделал! Прошу, поща…

Не успела договорить женщина, как ей влетела пуля в лоб. Офицер небрежно махнул рукой, после чего и остальные подверглись незавидной судьбе предыдущей жертвы.

Их спокойно расстреливали. Никто не собирался разбираться, искать истину. Зачем? Даже если среди них не было повстанцев, они просто убрали возможность появления новых. А если повстанцы были, то уже мертвы. Все. До единого.

— Командир, скоро в этот сектор прибудут следователи. — подбежал к офицеру один из солдат.

— Я уже знаю. Они будут здесь через цикл. Мы должны привести здесь всё в порядок до их прихода. Всё ясно? Мы не можем опозорить нашу империю. Продолжайте в том же духе!

— Как прикажете.

Все потенциальные враги должны быть мертвы. Никто и ничто не должен помешать осуществлению высшей цели Распада Клифота. Тем более, каждый уже знал, что до её достижения осталось совсем немного. Никто не может подвести свою империю, не в такой момент. Момент настоящего триумфа.

* * *

Некоторое время спустя.

Несколько чёрных кораблей показались в атмосфере одной планеты, откуда просматривались весьма причудливые картины. Везде поднимались большие грибы, образованные от мощных и уничтожающих всё вокруг себя взрывов.

Изничтожалось всё. Флора и фауна, захватывало целые города цивилизаций, поднимало в воздух кусочки зданий, порой чужой плоти вместе с клочками земли, камней и чего только можно представить.

— Это нас встречают такими фейерверками? Грандиозный размах. — глядя на картину через экран, произнёс Фактум.

— Поддержала инициативу в истреблении повстанцев. — рядом с ним показалась одна личность, с которой ему не хотелось отправляться на это задание. Фиктэрия, носящая примерно такую же форму, что и Шиенэль, отличающаяся некоторыми элементами.

— Любишь же ты абсолютно любое действие возводить в абсолют.

— А кто не любит? — хмыкнула женщина, поставив руки на бока. — Разбираться кто из них кто, не вижу смысла. Они ведь даже не настоящие граждане империи, лишь дикари, живущие на задворках нашей империи.

— Но мы ведь должны были найти одного из них, чтобы выпытать информацию. Искать их самостоятельно запарное дело. — парировал Фактум будничным голосом. Иметь дело с этой личностью было трудно. Всем она была известна из-за своего особо жестокого нрава. Порой бывало, что она лично выжигала целые сектора, если на то появлялась хотя бы малюсенькая причина.

А почему ей спускали с рук все эти действия? Потому что они работали, да и никто не собирался защищать обычных варваров, живущих в деревянных лачугах с допотопными технологиями, которые, по ощущениям, были с начала времён.

— Поэтому я отдала приказ сжечь лишь половину планеты. У остальной части останется выбор. Либо выдать нам всех повстанцев, либо умереть вместе с ними. — с милой улыбкой ответила она.

Следователь перебрал между собой пальцы, а затем слабо кивнул. Умно. Никто не сможет покинуть эту планету, потому что радары всё равно заметят неизвестные сигналы, а уйти от них уже никак не получится. Что же до обычных жителей… Среди них всё равно найдутся те, кто не захочет умирать, а потому они непременно сдадут предателей.

Простая тактика, но очень действенная.

— Прекращайте взрывать. Направьте в оставшиеся города сообщения о наших милостивых требованиях. — проговорила Фиктэрия по связи.

— Как прикажете.

— Вот и всё. Осталось дождаться результатов. Уверена, мы быстро получим нужных для себя личностей.

* * *

Как и было сказано. Привели нескольких человек примерно через час. Каждый из них пребывал в нелучшем состоянии. Все в синяках, ссадинах, лёгких порезах. По всей видимости, сопротивлялись, пытались убежать и всё в таком духе. Их можно понять. Никто не захочет отправляться на смерть вот так просто.

И перед ними сидел Фактум, откинувшись на спинку кресла в закрытом помещении из четырёх стен с одним лишь выходом за его спиной. Им ещё повезло, что именно он вызвался с ними разговаривать.

— Ну,