Рывком натянув цепь, заставила демона вернуться и запрыгнула ему на голову. Его шумное теплое дыхание вырывалось из пасти вместе с недовольным рычанием, ему никогда не нравилась грубость в попытках обуздать его крутой нрав. Но сейчас не время выяснять отношения, дорогуша, ты лучше меня чувствовал чужую чакру, поэтому займись делом, а не скалься.

Мой настрой не понравился Риндзину, и тем не менее он резко мотнул головой влево, заставив меня открыть портал, чтобы защититься от огромной змеи. Она ничем не уступала по размеру дракону, так что пришлось постараться и как можно быстрее закрыть портал, чтобы отрезать ей голову. По инерции ее огромное тело завалилось в нашу сторону, но Риндзин довольно быстро увернулся.

Туша рухнула на водную гладь, поднимая тяжелые всплески. Пыль довольно быстро оседала, однако никакого преимущества мне не принесла: портал, из которого выглядывал Риндзин, светился, как праздничная гирлянда.

Затишье длилось чересчур долго. Орочимару умел прятать чакру, и как только развеялось облако, я его нигде не приметила. Насторожилась. Если он решит внезапно атаковать, Риндзин среагирует быстрее, а я могу толком не удержаться от резкого движения.

Намотав цепь на руку, спрыгнула вниз, аккуратно спустившись на водную гладь. Дракон продолжал озираться, прислушиваясь к малейшим шорохам, а у меня закралось нехорошее предчувствие. Быстро глянув под ноги, крепче сжала меч и взяла его обратным хватом — идея верная, но пришедшая запоздало.

В момент, когда я прыгнула вверх и только оторвала пятки от водной глади, бледные руки вырвались из глубины, крепко ухватив за лодыжки. От холода воды, захватившей меня с ног до головы, свело мышцы. Я попыталась замахнуться мечом, однако движения были замедленными, правую руку тут же скрутила змея.

Понимая, что меня утягивают все глубже, свободной рукой натянула цепь, заставив Риндзина броситься за мной следом. Демон быстро прорывался за мной, но в какой-то момент остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Цепь натянулась и болезненно впилась в кожу, а противник продолжал утягивать вниз. Портал демона позволял выбраться наружу лишь на определенную дистанцию. Дьявол! Не думала, что это когда-то станет проблемой. Можно попробовать увеличить его, но для этого потребуется концентрировать чакру… а такими темпами я захлебнусь.

Черт!

Сжав кулак, захлопнула портал, заставив демона раствориться, а его энергию исчезнуть в карманном измерении. Цепь тут же пропала, что позволило не только противнику затащить меня глубже, но мне — сложить быструю печать.

Портал открылся чуть правее, и чтобы нырнуть в него, пришлось перехватить меч в свободную руку и ударить наотмашь косой ветра. Понятно, что удар — слабо сказано, однако этого хватило, чтобы сменить траекторию и нырнуть в портал, а оттуда оказаться в нескольких метрах над озером.

Понимая, к чему это приведет, руки моментально отпустили меня, а вот змее повезло меньше — портал захлопнулся, а она так и не успела нырнуть обратно. Ее голова глухо плюхнулась в воду. Еще до того, как я успела приземлиться, но как раз в тот момент, когда из глубины на меня понеслось что-то.

Лезвие меча пронеслось в сантиметре от лица — едва успела отклониться. Если так и будет продолжаться, меня точно утопят. Пусть стихия молнии и давалась труднее контроля над ветром, я сложила печать: хлопок, обезьяна — и, сконцентрировав чакру в ступнях и мече, ударила зарядом по воде. Мелкие искрящиеся полосы разлетелись над водоемом, вспарывали верхние слои. Несильная атака, но этого хватило, чтобы заставить противника выскочить наружу.

Радоваться рано, настоящая схватка только начиналась. Об этом догадалась, чуть не угодив под лезвие кусанаги. Орочимару двигался невероятно быстро, едва поспевала за его движениями, отчего больше приходилось защищаться, а не нападать. Легкие судорожно сжимались и расширялись, затягивая воздух. Несмотря на довольно активный год, я быстро теряла контроль над чакрой, особенно когда злилась. А сейчас меня раздирало от гнева.

Перехватив удар мечом, слушая скрежет металла о металл над самым ухом, использовала волну ветра. Сорвавшись с лезвия меча, она позволила чуть оттолкнуть противника и отпрянуть.

Приняв оборонительную позицию, тяжело выдохнула.

— Неплохо, — подметил Орочимару, улыбнувшись одними глазами. — Твои тренировки с Саске-куном не прошли даром.

— Интересная интерпретация слова «тренировка», когда тебя пытаются убить.

— Так, может, прекратишь себя сдерживать? Даю последний шанс, Мэйкум.

Какой смысл срывать все рычаги сдерживания? Чтобы удовлетворить чье-то эго? Как же просто мне было сидеть дома и рассуждать о бессмертии и желать больших возможностей, ничем не рискуя. А когда запахло жаренным, так сразу поджала хвост. Сколь же трудно принять, наконец, мысль, что я вовсе не бессмертна…

— Ответ остается прежним.

— Упрямая.

Сцепившись взглядом с мужчиной, запоздало осознала ошибку. На меня нахлынула подавляющая волна страха, от которой свело мышцы. Уловила краем глаза движение под собой, прыгнула вверх, но упущенный миг и нецелесообразный расход чакры не позволили избежать западни. Змеи моментально обвили мое тело и ноги, руки развели в стороны и стиснули в кольца с такой силой, что невольно вырвался стон.

Деваться некуда, ударить себя разрядом молнии не хватало навыков, так что единственное, что я могла — сжать кулак и открыть врата Риндзина. Демон показался сию секунду, но из-под воды, словно акула, вырвался гигантский змей. Настолько большой, что ему ничто не стоило сомкнуть пасть на шеи демона. Оглушительный рев и поднятые волны от упавших под воду тел заставили меня в ужасе отменить призыв. По цепям ударил болезненный толчок энергии, я буквально почувствовала боль Риндзина. Но смогла вернуть в карманное измерение, чтобы сохранить жизнь.

А вот о своей еще предстояло побеспокоиться.

Змеи сдавливали меня все сильнее с каждой секундой, давление в груди возрастало, и как бы я ни сопротивлялась, услышала хруст. Сдавленный крик вырвался из горла. Это треснули ребра, а за ними медленно, как ветки под ногами лесника, захрустели лучевые кости.

Из груди вырвался не то рев, не то стон. Меч выпал из руки и бесшумно ушел под воду.

— Ну же, Мэйкум. Я знаю, ты можешь освободиться. Тебе только требуется преодолеть предел. Я буду ломать тебя до тех пор, пока ты этого не сделаешь. Времени предостаточно.

В подтверждении слов змеи скрутились сильнее, сдавив живот так сильно, что я ощутила адскую боль. На языке появился кислый привкус. Твою мать… как больно… Да, я выживу, тело восстановится, оно уже пытается воссоздать себя, но змеи не позволяли костям срастись. Ломались и восстанавливались, и то и другое вкупе ввергало в агонию.

— Черт… — едва не плача не столько от боли, сколько