Они забыли, кто они есть. Забыли, к какому роду относились. Забыли древние имена их народов, позволяя змеям называть нас по прародителям. Лишь он, один из немногих, помнил, кто он. Ханатри – так назывались младшие зверяние его рода. Дети бескрайних полей, которых уже множество сотен лет не существует. От нашего вида не осталось ничего, кроме этого полузабытого и полустертого на страницах истории слова.

Впрочем, и его самого сейчас с трудом можно было назвать представителем этого вида. После всего, что змеиный народ сотворил с его телом, едва ли в нем осталось многое от детей Мангуста. Мучители не пожалели даже заменить один из его глаз на змеиный, экспериментируя с природными способностями контроля маны.

Сородичи по несчастью, такие же пленные рабы из неизвестных родов младших зверян в соседних камерах перестали дышать уже вечность назад, а он все еще держится. От этого он ненавидел себя, но ничего не мог поделать. На нем ассари испытывали средства усиления навыков восстановления, а потому простой яд не мог быстро его убить, хоть и очень пытался.

Змеи даже в этом отказали рабу, лишенному прошлого и настоящего. Мортис не скоро заберет его в иной мир. Перед этим предстояли бесконечно долгие минуты предсмертной агонии.

- Гляди-ка, Принц, одного змеи таки не добили.

Тяжелые шаги и насмешливый мужской голос на секунду отвлекли умирающего пленника. На короткое мгновение спазмы отравленного организма приостановились, давая последнему подопытному змеиного логова бросить мимолетный взгляд на вошедших.

Нечто внутри кольнуло чувством, что было почти забыто рожденным в аду ханатри. Хозяев, существ с янтарными глазами, как ныне и один из его собственных, он мог бы отличить по одному их дыханию. Страх перед всемогущим хозяином, что может причинить тебе невыносимую боль просто от раздражения, внушался всем подопытным с самого раннего детства.

Что-то в последнее время змеиное логово часто стали посещать чужаки.

Говоривший был одет в темно-серую робу с грязной, извалявшейся в грязи рыжей лентой. Судя по короткой рыжеватой бородке – человек. Второй, видимо, главный, был облачен в ярко-алую броню, больше подходившую скорее магу, чем воину. Горящие алым волосы выдавали в нем представителя лисьего народа, высших зверян, никогда не водивших дружбу со змеями.

Должно быть, именно осознание этого и заставило у него в груди шевельнуться давно угасшему чувству.

- Я чувствую аромат твоей души, несчастное создание, - неожиданно ласково произнес мужчина в красном. – Ули, пожалуйста, дай ему зелье восстановления. Мне нравится его.. Цвет.

* * *

Ночь под куполом светящихся каменных звезд на сине-фиолетовом мареве навевала крепкий и полный странных снов отдых. О том, что снилось мне той ночью я не скоро признаюсь даже самому себе. Возможно, виной тому стало то, что спал я в звериной форме, вместо подстилки используя собственный хоори. Скажу так, по пробуждении в моем списке планов на далекое будущее появилась еще одна важная вещь.

Как следует позавтракав золотистыми цилиндрами с ароматным содержимым из запасов Рин, мы медленно собирались в путь. Сайрис просыпался с трудом, но магия архонки быстро приводила его в порядок, пока я наслаждался ароматными кусочками заточенной в металле рыбы.

Настроение было странным, но скорее положительным. Иногда в голове просыпается своего рода озарение, дающее четкое понимание того, что делать и куда идти дальше. Сегодня утром я чувствовал именно это.

Саринфа тоже была настроена оптимистично. Вчерашний скоростной набор уровней был настоящим безумием, и сегодня все вполне могло повториться. Еще один фарм высокоуровневых кристаллических монстров, против всякого здравого смысла погибавших с одного дуновения моей новой способности.

С ее природой я вроде бы разобрался, но вопросов оставалось еще слишком много. После нашего вчерашнего разговора с Морой что-то мне подсказывало - эта тема перестала для нас быть запретной. Хотя с учетом манеры общения болотницы даже так стоило хорошо подумать, какие вопросы и как следует задавать во время нашей следующей встречи.

Ваша карта обновлена.

Окончательно пришедший в себя Сайрис складывал в инвентарь свое уютное ложе. Приятно, что друг не забыл о своем превосходстве в зоркости и передал свою, более подробную версию карты увиденной со скалы локации.

Двор средоточий ждал нашего спуска и продолжения долгого пути в Доминион.

Разобрав сигнальный завал перед нашим лагерем, ворон первым начал спуск. Была вероятность, что враг затаился и ждет нас внизу, устроив засаду. Но была она слишком малой и так в итоге не подтвердившейся. Не представляю, за что только кристаллические сущности получили такой высокий уровень. По той легкости, с которой мы их убиваем, это от силы двадцатый.

Мы вновь опустились в цветное море яркого света. Красный, поднимавшийся до белесого и фиалкового, и уходившего в лазурь и индиго. За ночь я успел отвыкнуть и от столь яркого сияния, и от красоты кристаллического мира.

Сегодня мы точно знали, куда идем. Имея на руках карту было не сложно отыскать самый быстрый и верный маршрут. Внимательный ворон смог разглядеть со скалы даже такие спорные места, как небольшая нора под стеной кристаллов, в которую нам пришлось лезть на четвереньках.

Сначала благоразумно решили дать пройти мне в форме зверя.

Было не по себе лезть в дыру, зная, что быстро развернуться и убежать я не успею. Но все обошлось – на той стороне не оказалось ничего опасного. Земля не вздымалась, выпуская на свет сонмы кристальных тварей, и живые осколки не ждали меня, тихо замаскировавшись и слившись с местностью.

Монстров вообще в этой локации не было. В этом было даже легкое разочарование – было бы неплохо поднять будущему лекарю нашего отряда еще несколько уровней.

Зато еще раз тщательно исследовав окрестности чутким звериным слухом, и не обнаружив ничего опасного, мы начали тихо переговариваться.

Вскоре появились первые белые растения, что мы видели сверху, а за ними и пещерная река. Черная, из-за необычайной глубины, с отчетливым оттенком синевы. Множество белесых и фиалковых камней, сиявших словно искусственные огни сорамин. Белые листья отражались в воде ярким фиолетовым цветом, а бутоны кувшинок горели с неестественной силой.

Ворон с удивлением обнаружил, что его медное оружие способно ненадолго зависать в воздухе, а затем с искренней радостью сообщил, что батарея внутри полностью зарядилась. В следующее мгновение они оба, вместе с архонкой, жонглировали вороньей техникой самых разнообразных очертаний и форм.

- Я прямо жажду встречи с какой-нибудь нечистью, - похвастался ворон, - Теперь все игрушки из вороньей крепости будут