Однако ответила болотница спокойно, будто мои слова ни капли ее не задели:

- Ты правда так думаешь? Что сможешь просто отказаться и забыть обо мне?

- Мы друзья, Мора. И как друг я обещал постараться тебе помочь. Но не указывай мне, как это делать.

- Я знаю, Лиин, - смягчилась девушка. В голосе послышались нотки сожаления. – Прости, я просто отчаялась. А эта способность, она и вправду выглядит как провидение. Как часть судьбы, как ненаписанная легенда или разворачивающееся на глазах пророчество…

- Ладно-ладно. Я понял. Похоже, ты даже не замечаешь этого.

- Мне тревожно, добрый Лиин. Хаос внутри тебя искажает твою суть. Я вижу, что стало с твоей рукой. Но это лишь малая часть твоих будущих трудностей. В этом месте я обрела некоторые силы, и великий отец изменил меня тоже. Сама бы я не смогла так долго поддерживать эту форму.

Девушка на секунду прервалась в мелодии, быстро проводя рукой над своей головой, в том месте где великий отец оставлял имена. Там сейчас значился новый класс, на который она метко указывала –

Кикимора, болотный оракул 397 уровня.

Но обратил я внимание в первую очередь на ее уровень. Когда болотница приняла в себя силу Саринфы, она была намного сильнее, а значит, упадок сил продолжает влиять на нее даже сейчас. Похоже, Мора вовсе не будет всемогущим пленником в золотой клетке. Что случится, когда ее уровень опуститься до единицы?

- Что значит твой новый класс? Ты видишь будущее?

- Немного, - уклончиво ответила девушка. – И скорее всего ненадолго. Но я почуяла силу звериных посланников, с которыми тебе предстоит столкнуться перед встречей с Собирателем Регалий. Опасайся Змея и Лиса. Их силы во много раз превосходят ваши с вороном. Пути судьбы говорят, что сейчас вы находитесь очень близко к посланнику ассари. Но еще больше силы и страха собрал в себе Принц Мародеров. Теперь, когда ты сказал о своей цветосенции, я понимаю, почему все ваши пути пересекаются с путями посланника Лисов.

Пообещай, что твой путь не оборвется, пересекаясь с ним.

* * *

Руки сами находили ноты, пока глаза оставались закрытыми. Сознание бесцветной девы покинуло разум сиин’три, но выходить сейчас из состояния покоя и умиротворенности не хотелось. Наоборот, хотелось застыть здесь, во тьме, еще ненадолго. Наедине со своими мыслями.

Яркий, горящий сиянием индиго кристалл, на котором я сидел, полностью утратил свой окрас, став безжизненным и серым. Влияние Моры было столь велико, что даже на время слиться с ее духом и разумом оказалось достаточно.

Бирюзовая искра.

Я получил намного больше ответов, чем смел надеяться. Наши странные отношения с воплощенной рекой становились все более странными. Друзья не используют друг друга в темную. Враги не сеют между собой сочувствие и понимание.

На сердце было спокойно. Вопреки словам Моры, мне нечего было бояться.

Способность сделала свое дело, и утративший цветность кристалл налился ярким, насыщенным бирюзовым сиянием. Кажется, такого в градиенте этой пещеры еще не было. Теперь нужно найти способ использовать эту силу в бою не только против камней.

* * *

Пути судьбы порой сложно увидеть, и еще сложнее осознать их истинную суть и тот смысл, что они могли принести за собой.

Этой ночью случилось еще три важных события, способных в будущем изменить весь Мельхиор и вместе с ним – нечто большее.

Где-то в тысячах миль отсюда отстающий Кошачий посланник принял свою судьбу пред Безупречным убийцей. Загнанный в угол, он стал посланником не по собственной воле, но единственный из всех полностью разделял желание последнего из тари.

Намного ближе подбирался к своим целям Змей. Боевая группа шафрановых плащах с глубокими капюшонами пересекала границы места, за знание месторасположения которого, можно было бы просто купить себе безбедную жизнь, даже будучи безымянным ничтожеством.

Кто мог полагать, что наследие мертвых богов с их милой традицией преподносить на алтари свою кровь, окажется в черте самого города? Но ей был не нужен результат без гарантии, поэтому единственный обнаруженный образец она отдала наемнице. Глупышка до сих пор считает, что ей была оказала великая честь.

С таким же шансом она могла стать чем угодно – от свинорылого гверфа до какой-нибудь разумной личинки или гриба. Полного перечня вымерших рас зверян ей на глаза еще ни разу не попадалось.

Натрис повезло и не повезло одновременно. Она получила вымершую расу высших зверян. Но вместе с тем жесткая, холодная и расчетливая наемница, готовая по желанию клиента убить невинного или же, изменись обстоятельства, самому клиенту вонзить клинок в спину, мало походила на типичного представителя этого народа.

Поэтому сменив род людской на род тари, она не получила признания высших зверян. Мельхиор не поверил ей, и имя над головой наемницы так и осталось прежним.

Но теперь преданность воительницы и ее небольшой группы начинает перерастать в разряд фанатизма или священного трепета, что усиливался с каждым новым услышанным пророчеством. Ненастоящий змей уже в открытую молился посланнице, как мессии. Натрис была готова разделить его убеждения, если бы посланнице было до этого хоть какое-то дело. То, что замыслила ее наниматель, шло намного глубже и масштабней, чем можно было даже предположить.

Посланница редко говорила что-то напрямик, но всегда оставляла возможность собрать всю картину самостоятельно по оставленным ею подсказкам.

То, какая картина собиралась в голове у Натрис, заставляло холодеть от ужаса и предвкушения, ожидающих ее впереди событий. Девушка искренне надеялась в момент триумфа Змейки, как она сама себя называла, оказаться от нее по правую руку.

- Ненастоящая кошка и ненастоящий змей. Неплохая компания для той, кто мечтает стать… да нет, красавица, ничегошеньки у тебя не выйдет. Задуманное тобой невозможно, а даже если у тебя и выйдет – так ты не получишь звериное имя. Человек просто не может мыслить как то, чем ты так отчаянно желаешь стать.

Усталая высокая фигура, наблюдавшая из далекого окна башни Разорванного домена сделала несколько шагов назад, обессиленно падая на мягкий и пыльный от древности диван, вздымая рядом с собой тяжелые облака пыли.

Пыль… От обильного слоя пыли было практически невозможно дышать. Казалось бы, за столько лет рабства и бесконечных экспериментов ассари над его телом нужно бы привыкнуть. Жизнь всех подопытных проходит примерно так же. Детища змеиного народа