Володя проигрался в пятый раз.

Заре хватило и трёх, чтобы остановиться.

Ася отказалась сразу.

Володя протянул кассиру денежку, Заря потребовала успокоиться.

– В последний раз, – пообещал он. Вновь резиновый шарик поскакал по рёбрам стеклянных стаканов, нырнул в крайний левый ряд. А надо в центр!

Толпа разочарованно охнула. Володя вцепился в волосы.

– Всё, хватит! Я хочу в туалет, – Заря потащила его по парку подальше от зоны лотерей.

Чем дальше они отходили, тем явственнее до Володи доходило, что с ним случилось некое наваждение, которое необходимо сбросить, унять, забыть. Весьма кстати на пути как из-под земли возник аттракцион «Комната страха»: красноглазые черепа с паклей седых волос, пожелтевшие скелеты, бледные тела, рваные кровавые раны, из динамика душераздирающий хохот. Особенно воодушевил девичий визг. Как раз из вагончика «ужаса» выплыла вагонетка с двумя лохматыми, вопящими от ужаса девицами: побелевшие пальцы, намертво вцепившиеся в рукоятки, ошалелые глаза навыкате. Вагонетка ещё не остановилась, а они уже выпрыгнули, оступаясь и выворачивая щиколотки, на высоких каблуках помчались прочь от павильона. Ася, глядя на них, была уверена, что девицы наверняка переигрывают. Но для чего? Может, хотят привлечь чьё-то внимание.

Асю пришлось долго уговаривать. Ей хватило ночной смены.

Всё-таки сдалась, купила билет и села в следующий вагончик после Володи и Зари.

Когда тронулись, вагончик тряхнуло и потащило за ленточную шторку в темноту аттракциона. «Ого-го!» – нагнетал динамик мужским хрипловатым голосом, ему вторил истеричный женский крик: «А-а-а-а!» Поворот, ещё поворот. В пасти черепа вспыхнул красный свет, окрасив всё вокруг в кровавые тона. С устрашающе громким «ха-ха-ха» челюсть черепа задвигалась, заклацала зубами. Череп размашисто замотал грязными космами, и Ася вздрогнула, вцепилась в перекладину вагончика, отпрянула влево и обо что-то ударилась головой. Голубым светом вспыхнул прожектор, высветил рёбра скелета. Слоистые щербатые кости были такими натуральными, что скелет показался настоящим. Ася пискнула, вжалась в сиденье и услышала впереди хохот Володи. Это немного успокоило, и зря, потому что через секунду в темноте на неё легли горячие руки и стали гладить от головы к плечам, спине, груди. Когда красные руки поползли ниже, Ася взвыла раненым зверем и сползла с сиденья на пол вагонетки. Там, сжавшись в комок, взмолилась, чтобы поскорее закончилась эта комната и её выпустили на белый свет. Под устрашающие звуки вагонетку тащило вперёд, а Асю продолжали преследовать какие-то уроды, неестественно горячие ладони, они доставали её даже на дне вагонетки. Когда она от них отбивалась, руки казались мягкими и огромными, словно гигантские перчатки.

Володя был в восторге от аттракциона, особенно его восхитил Асин визг. Он был уверен, что она орала как минимум за десятерых. Нервное, торопливое Асино «отвали» его веселило ещё больше. Он давал ей ценные подсказки, как в следующий раз не бояться, и предлагал прямо сейчас использовать его советы на деле.

Выход из аттракциона стал для Аси облегчением. Она точно больше не хотела веселиться и нацелилась вернуться домой. Но Заря настаивала на продолжении праздника.

– Чего ты? – уговаривала она. – Только пришли. Пошли на карусели.

Поначалу Ася отнекивалась, но постепенно успокоилась и встала с Володей и Зарёй в очередь за билетами на карусель. У самой кассы выяснилось, что пропал кошелёк, а там было пятьдесят рублей, занятых у Зари. Ася перетряхнула сумку по третьему кругу. С каждой минутой шансы найти деньги уменьшались, зато увеличивалось отчаяние от потери.

– Не переживай, – уговаривал Володя и неуверенно предлагал заплатить самому.

Ася плакала, отказывалась и всё пыталась сообразить, где именно могла посеять кошелёк. И вдруг в голову одним кадром пришло мгновение из комнаты страха. Такой крохотный момент, что вроде и не стоило на него обращать внимания. И Ася бы его не вспомнила, если бы не обнаружила пропажу денег. В одну секунду, когда она елозила на полу вагонетки, ей показалось, что одна тёплая рука гладит её по спине, а вторая тянет сумку. Но в тот миг отчаяния можно было предположить, что рука в сумку попала случайно. А теперь если вдуматься, то шарила целенаправленно в поисках кошелька. И да! Опытная «рука», конечно, его нашла!

Решение пришло само собой. Ася рванула обратно к комнате страха. Задача проста – любыми путями вернуть деньги; поочерёдно заехать в комнату на разных вагонетках, а там уже действовать по обстоятельствам. Первой тронулась Заря. Уже после поворота она вылезла из вагонетки и пошла следом, останавливалась только во время вспышек света. Ася прокатила мимо. Когда рука прикоснулась, Ася цепко перехватила её выше локтя. «Рука» охнула, пытаясь высвободиться, стала дёргаться, тянуть в стороны. С первой секунды стало понятно, что с мужской силой Асе не справиться, но тут подоспела Заря и, не придумав ничего оригинального, сорвала со стены череп и звезданула по голове хозяина «рук». Из черепа посыпались зубы, отвалилась челюсть. Когда на вагонетке прибыл Володя, человек сидел на полу, ухватившись за затылок. Повсюду на полу валялись потрошёные пакеты, кошельки, в одном из них Ася узнала свой. И он был пуст. Володя обшарил карманы человека, заграбастал полный кулак бумажек, не факт, что денег, затем стал подталкивать девчонок на выход, потому что в вагончике появилась следующая вагонетка с желающими окунуться в страх.

Ася забрала у Володи свои пятьдесят, от чужих отказалась. В голове назойливо вертелся мамин зарок: не воруй, заберёшь чужую копейку – потеряешь свой рубль. Так и получилось. Мамины слова работали. В автобусе украла двенадцать копеек, у неё забрали пятьдесят рублей. Володя, не приняв Асиного принципа, спорить не стал, выдернул из клубка мятых купюр свои проигранные четыре, а остальные сунул в кармашек детской коляски проходящей мимо женщины.

После парка Ася поехала к тёте Мае с намерением извиниться перед Иринкой за свой скотский приём. Честно говоря, она абсолютно не помнила приход сестры в общежитие, её разговор и свою грубость. Но Заря врать не будет. Раз сказала, значит, надо извиниться.

Глава 9

Дома ни Ирины, ни тёти Маи не оказалось. Дверь открыл высокий мужчина с длинной белой бородой, как у Деда Мороза.

– Чего тебе, девица? – появился в седой бороде прорез рта.

– Я в гости, к тёте Мае, – и чтобы Деду Морозу было уже точно понятно, уточнила: – И Ирине.

– Заходи, – широким жестом пригласил он. – Но их, кажется, нет дома. Хочешь, я тебе бивень мамонта покажу?

Ася вздрогнула. Сразу вспомнила предупреждение о странном соседе. Значит, это он и есть. Только, как зовут, забыла.

Человек представился дядей Мишей и почти насильно