– …Лева, ты даже не представляешь, как здорово меня выручил! – сделав «страшные» глаза, повествовал Крячко. – О-о-о… Эта мымра бежала за мной по пятам, и я не знал, где бы от нее можно было спрятаться. Еще немного, и я проснулся бы заикой или с инфарктом!

Сочувственно улыбнувшись, Гуров предположил, что, скорее всего, в одной из своих прошлых жизней Стас и в самом деле пережил нечто подобное.

– …Не случайно же ты и в наше время такой… м-м-м… влюбчивый, – немного подумав, нашел он более-менее подходящее определение. – Кстати, ночью мне звонил наш Саша Вольнов, тебе от него большой привет. Ну надо же! Легок на помине!.. – удивился он, услышав доносящийся из кармана вызов телефона.

Александр Вольнов, как видно, пребывал в крайней занятости, поэтому был предельно лаконичен. Он сообщил, что, согласно информации екатеринбургских коллег, академик Игорянцев в настоящее время действительно находится в Бурге, где участвует в научно-теоретической конференции, посвященной юбилею выхода главного труда Чарльза Дарвина – «Происхождение видов» – и одновременно юбилею теории советского академика Опарина о самозарождении жизни на планете Земля. Собственно говоря, будучи ярым сторонником и того и другого ученого, Игорянцев и был главным организатором этой ученой «тусовки».

Проживал академик Игорянцев в своей собственной квартире на улице Горной, в доме пятнадцать. Постоянно академик проживает в Москве, а в Бург приезжает периодически, от случая к случаю, чтобы отдохнуть от столичной суеты. Любит «оттягиваться» на своем «ранчо», которое находится в дачном поселке Малахитово. Академик одинок (женат никогда не был), предпочитает уединение. В заключение Александр назвал контактный номер телефона академика Игорянцева и пообещал позвонить, как только выдастся возможность.

– …Подробности потом! Пока! – бросил он, выключая связь.

Лев вкратце передал Стасу услышанное от Александра, что тот несколько ностальгически прокомментировал:

– «Происхождение видов» в школе мы изучали… То ли на ботанике, то ли на зоологии… Интересно, а вот о чем люди говорят на таких конференциях? Книга написана незнамо когда, ее уже не изменить, о чем вообще толковать? Доказывать друг другу, что теория Дарвина правильная?

– Ну, в общем-то да… – усмехнулся Гуров. – Знаешь, узких специалистов человеку постороннему понять очень трудно, если вообще возможно. Однажды мне довелось побывать на симпозиуме шашистов – любителей классических шашек. Я сроду не мог бы подумать, какие там кипят нешуточные страсти. Иной момент с эмоциями зашкаливало так, что симпозиум шашистов рисковал превратиться в симпозиум боксеров. Так что нам их, скорее всего, понять удастся едва ли…

Перекусив в кафе, приятели решили созвониться с академиком Игорянцевым и договориться с ним о встрече. Набрав номер его телефона, после нескольких гудков Лев услышал молодой женский голос:

– Здравствуйте, меня зовут Инна. Я вас слушаю!

Несколько озадачившись (а туда ли он попал?), Гуров представился и предельно вежливо объяснил ситуацию.

– …Я и мой коллега хотели бы получить профессиональную консультацию ученого по ряду интересующих нас вопросов, – добавил он.

Немного подумав, собеседница Льва, представившаяся как пресс-секретарь академика, пообещала узнать у своего патрона, когда именно он мог бы принять московских оперов.

Дожидаясь звонка Инны, опера присели на лавочку в небольшом скверике. Наблюдая за толчеей воробьев у кусочка булки, который им бросил какой-то сердобольный воробьефил, Стас комментировал эту мелкую птичью суматоху как то ли футбольный, то ли хоккейный матч:

– …Вот центр нападения, по кличке Бесхвостый, прорывается в самую гущу схватки и отбирает хлеб у правого полузащитника Взъерошенного. Но тут в игру вступает форвард по кличке Толстяк. Используя свое весовое преимущество – как-никак аж на полтора грамма он весит больше Взъерошенного, – Толстяк буквально вырывает победу из клюва своих конкурентов!..

Чуть улыбаясь, Гуров молча наблюдал за воробьями и слушал своего расходившегося приятеля. В этот момент запиликал его телефон, и Крячко сразу же замолчал, обернувшись в его сторону. Лев включил связь и услышал голос Инны. Она сообщила:

– Эдуард Константинович сейчас сильно занят, но через пару часов он готов с вами встретиться в Доме науки на улице Студенческой.

– Еще два часа… – поморщился Стас. – Обалдеть! Давай, может, хотя бы походим по городу, посмотрим здешние достопримечательности? – предложил он.

И они отправились по городу, где – пешком, где – на такси… Побывали у памятника «битлам», поглазели на местный Театр оперы и балета, зашли в картинную галерею… Увидев на одном из полотен живописное озеро, Стас дернул Гурова за рукав.

– Лева, ты глянь, – произнес он полушепотом, – точно такое же я как-то видел в Подмосковье. Прямо копия…

– Ну и что? – Лев недоуменно пожал плечами. – Похожих озер немало.

– Э-э-э! – Крячко многозначительно прищурился. – Это не просто озеро, это сплошная загадка природы. Местные мне там рассказывали, что у того озера нет дна. То есть вообще нет! Аквалангисты пробовали донырнуть, но ничего у них не вышло. Зато в озере время от времени всплывают деревянные части морских судов. Как-то раз – представляешь?! – всплыл спасательный жилет американского производства. И самое интересно тут то, что по номеру жилета установили его хозяина!

– Да-а-а?! – несколько недоверчиво протянул Гуров, неопределенно пожав плечами. – И кто же был его хозяин?

– Американец, военный моряк, за год до этого пропавший без вести в Красном море! – со значением в голосе сообщил Станислав. – Представляешь?!

– Ух ты-ы-ы! – «восхитился» Лев. – Н-ну… Что тут сказать? Может быть, может быть… В принципе, в нашем мире возможно очень многое. Добро! Вот как только там всплывет еще и потерянная американцами в Тихом океане подводная лодка, так сразу и уверую, что это не утка, что это не лажа…

– А-а-а, Лева, вспомнил! – Крячко изобразил ликующий жест. – Это озеро где-то невдалеке от Солнечногорска! Точно, точно! Как только разделаемся с этой бодягой, съездим туда непременно. Сам посмотришь!

В этот момент чуть слышно пропиликал телефон Гурова, поставленный на минимальную громкость. Это была Инна. Она сообщила, что примерно через полчаса Игорянцев освободится и будет готов встретиться с операми. Приятели тут же взяли такси и отправились на Студенческую.

…Академик Игорянцев оказался высоким, статным, сухощавым мужчиной с лицом аскета. В целом он больше напоминал члена английской палаты лордов, нежели российского, русского ученого. Об этом же говорили его манеры держать себя и даже разговаривать. Поздоровавшись с визитерами, Игорянцев суховато поинтересовался, что именно хотели бы обсудить с ним сотрудники угрозыска.

Предваряя разговор, Лев «для затравки» поинтересовался, что думает их собеседник о современном состоянии археологии и палеонтологии и, в контексте этого, могут ли последние открытия археологов и палеонтологов каким-то образом повлиять на современную историческую