— Отличная идея!

— Чувствую, что я еще пожалею о ней…

***

— А вот это уже куда интереснее, — пробормотал Алекс.

— Согласна, — вторила ему Мирам. — Главное, что тут нет разрывателей.

— Они опасны только в больших количествах.

— Ха! Тут все монстры ходят исключительно стаями. А большое количество в нашем случае – это дюжина.

— Ну… с дюжиной я справлюсь, — возразил Алекс.

— Ага, справишься… я видела, как ты справлялся.

— В этот раз все будет по-другому…

Алекс спокойно висел на границе второй аномальной зоны. Добраться до нее оказалось несложно. Условия внутри напоминали первую, за тем исключением, что охраны тут не было. Зато… тут плавали големы.

Если первая аномальная зона напоминала Бункер, то это явно была складом. Очевидно, големов стали сюда свозить после того, как Алекс захватил центр океана.

Зачем монстры хранят изделия школы Закрепленной формы, он по-прежнему не понимал, но сюда их принесли не случайно. К сожалению, големы находились в ужасном состоянии – сплющенные, изломанные, у многих отсутствовали конечности. Чтобы таких «оживить» требовалась куча энергии. Которой не было.

— Что будем делать с этим барахлом? — спросила Мирам. — Они тебя не защитят.

— У меня другая идея.

— Еще один план?

— Да, — хмыкнул Алекс.

— Полагаю, он мне не понравится, — обреченно вздохнула Мирам…

Глава 9: Прятки

Для приличия Алекс попробовал оживить големов, влив в ближайший остов солидную порцию энергии. Остов дернулся, но больше ничего примечательного не произошло.

— Этих ребят так просто не поднять, — задумчиво промычал он, сосредоточив все свое внимание на внутренностях металлического воина.

К сожалению, во время боя в центре океана у него не нашлось времени изучить големов. Не было его и сейчас. Однако сейчас от правильного понимания сути големов зависел успех всего мероприятия.

А значит, и судьба миллионов адептов…

Жало, Око, Восприятие, третий слой Тела Потенциала… все мало-мальски подходящие навыки и способности были направлены на изучение остова. Вообще, в обычной ситуации изделия школы Закрепленной Формы прекрасно защищали себя от вот такого бесцеремонного осмотра при помощи излучения Устойчивости. Однако голем был ослаблен, испытывал невероятное давление аномальной зоны и вдобавок его окутывала специальная удерживающая оболочка, с помощью которой многоножки захватывали пленников.

Эта оболочка не позволяла голему вырваться, но не мешала осмотру снаружи.

«Взгляд», если так можно было называть пучок способностей, сосредоточенный на големе, скользил по внутренностям остова. Но, кроме сплошного металла, Алекс ничего не видел.

— Хм… странно, — пробормотал он. — Тут ничего нет.

— А что ты надеялся найти? — поинтересовалась Мирам.

— Что-то вроде медузы.

— Я бы тебе сразу сказала. Я хорошо чувствую медуз. Сама в такой сижу.

— Тогда я не понимаю, как големы устроены. Эти парни излучают не хуже великих артефактов. Как так получается?

— Не удивительно, что ты не понимаешь. Ты – энергетический хирург, а не мастер-ремесленник. И не специалист по артефактам, — напомнила Мирам. — Чтобы разобраться с големами, нужны специфические знания.

— Да я даже не понимаю, это артефакт или просто хитрое устройство! — пожаловался Алекс.

— Артефакт! — уверенно заявила Мирам. — Лишь артефакты связаны с Силой.

— В Радиусах все что угодно может быть…

— Ты постоянно это повторяешь, но должны быть ограничения. Связь с источником есть только у артефактов и адептов! И точка! Ну, и монстры еще могут обращаться к Силе, но не простые механизмы.

Алекс молча кивнул. С этим он был согласен – если бы механизмы получали энергию из источника Силы напрямую, мир адептов выглядел бы совершенно иначе. В этом случае адепты строили бы сложные машины, а не развивались бы сами. Однако в Радиусах, как и в кластерах, ценилась личная сила, которая складывалась из ранга, уровня, врат и прочих сложнодостигаемых штуковин.

Но это возвращало его к главному вопросу – являются ли големы артефактами? А если являются, то к какому типу относятся?

Он продолжил осмотр. Искал какое-нибудь хранилище энергии. Но его не было. Значит, големы работают не на запасном топливе, а производят его сами. А это умеют только артефакты. Осталось разобраться, к какому типу артефактов они относятся. В смысле, насколько они сильные.

Самыми мощными объектами такого рода в кластерах считались медузы, хотя изначально они не были чистыми артефактами. Но их можно было сделать таковыми. При этом они были живыми созданиями, хотя полностью неразумными. А если соединить медузу с источником, она начинала тянуть оттуда энергию, обгоняя при этом любого адепта. Не зря их с эмиссарами сравнивали.

Возможно, адепты очень высоких уровней превосходили этих удивительных созданий, но пока медузы лидировали в гонке самых мощных источников энергии…

Надо сказать, Алекс уже выяснил загадку происхождения медуз. Как ни странно, эта информация не являлась большим секретом в Радиусах. Историю поведал Франк – самый опытный из команды Лейсав. Выяснилось, что медузы образуются в момент сворачивания Другой Стороны до пятого слоя. То есть, когда цивилизация гибнет и Вселенная консервирует накопленную энергию для запуска следующего вида.

В редких случаях происходил сбой, и часть энергии как бы отпочковывалась. Вот тогда и возникала медуза. Очень условно ее можно было назвать наследницей погибшей цивилизации… Дальше медуза обзаводилась защитным панцирем и отправлялась странствовать меж звезд. Попутно она росла. Поэтому адепты придумали свою классификацию, молодым медузам присваивался первый класс, а самым древним – четвертый.

Несмотря на внешнюю хрупкость, эти создания отличались крепостью и могли выжить там, где больше ничто не выживало. Они даже могли покинуть родной кластер! Собственно, так они и попадали в Радиусы. Хотя для этого медузам требовалось прожить не одно тысячелетие, не угодив при этом в жадные руки адептов, которые постоянно охотились за живыми артефактами. Обычно это удавалось в те моменты, когда кластер восстанавливался после большой Перезагрузки.

Некоторые специалисты считали, что медузы – это еще один механизм распространения разумной жизни. Так сказать, запасной вариант на случай, если Червь и энергия воплощения не справятся. Или… давно забытый вариант. Это намекало на то, что Вселенная, во-первых, развивается, а во-вторых – не так совершенна, как о ней принято думать.

Другие знатоки возражали, что Вселенная не имеет доступа к источникам Силы. Иначе зачем ей вся эта возня с развитием разумных, от которых больше беспокойства, чем пользы. В общем, по этому поводу окончательного решения не было…

Когда медуза