Прыгнув, рейдер оказался на линии огня и тут же включил Камень. Автоматчик надавил спусковой крючок. Длинная очередь ударила в Сварного. Пули кромсали новую форму, места их попаданий так зудели, что хотелось смеяться. Тем не менее, стрельба сбивала с настроя применить основной дар. Только когда вражеский автомат смолк, Сварной сжал «аккумулятор» атомита.

Едва противник упал, майор бросился к нему. Разбивая череп, часто застучал клюв. Наконец институтский успокоился и сел на траву. Рейдер, вытряхивая пули, с огорчением посмотрел на продырявленную форму.

— Пришла в негодность? — хмыкнул Карабас. — Можешь снять с атомитов что-нибудь посвежее!

— Юморишь? — криво усмехнулся Сварной. — Тебя спасал, между прочим.

— Извини. Нервное.

— Какие дальнейшие планы?

— Сейчас Факира похороним — и в путь. Будь добр — ещё раз просканируй окрестности и побросай в реку оружие мутантов.

Рейдер принялся выполнять просьбу. В воду улетело всё холодное оружие врага, кроме относительно нового мачете в ножнах и затёртого, очень грязного АКМ.

Карабас вытащил кое-какие вещи из «Дюкса», в салон же затащил тело водителя. Вынув из разгрузки серебристый цилиндр, напоминающий ВОГ к автоматному подствольнику, бросил в люк. Едва отбежал метров на пять, как внутри корпуса прогремел глухой взрыв. Из люков вырвались языки пламени, повалили клубы чёрного дыма.

— Почему «калаш» не в воде? — строго спросил майор, подойдя к Сварному.

— Хоть какое-то оружие! — возразил тот.

— Посмотри! Это не оружие, а ком грязи! Патронов — много к нему?

— Только один запасной «рожок». И тот не полный.

— Запасной оставь, а автомат — в реку. Себе возьмёшь АКМС Факира.

— Ясно. Мачете, оставлю?

— Оставляй, если клюв не нужен.

— «Недар», в «бэтээре» не оставил?

— Вытащил…

Через десять минут, Карабас и рейдер шагали прочь от берега. На нём пылал и чадил «Дюкс», трупы атомитов остались лежать там, где их убил институтский.

МП5 и запасные магазины к нему, институтский у пленника забрал. Взамен вручил автомат водителя, пояс с фляжкой и ножом, разгрузку и вещмешок, в который Сварной уложил «Недар». Кроме этого груза, пленник нёс пятилитровую пластиковую бутыль с живцом. Майор предлагал её бросить и лишь долить фляжки. Но рейдер, имевший горький опыт путешествия со споровым голоданием — эликсир не оставил.

Периодически оглядываясь на берег, Карабас принялся расказывать о Факире. Они попали в Улей в один день. В составе той самой бригады морской пехоты. Многое пришлось вместе пережить. Особенно тяжело было терять боевых товарищей.

— А теперь, он и сам ушёл, — вздохнул майор.

— Возможно, в следующей перезагрузке, ему повезёт больше, — вставил Сварной.

— Надеюсь на это… Да, слушай план наших действий. Добираемся до стаба Эльдорадо. Там находим мощную радиостанцию и попробуем связаться с нашими.

— Если связи не будет?

— Будем действовать по обстановке. И на всякий случай… Дай слово, что не будешь пытаться сбежать от меня.

— Даю слово честного рейдера, что не буду пытаться сбегать от тебя, а также буду прикладывать все усилия по нашему возвращению в Институт!

— Классная клятва! А можно ли в Улье, верить честному рейдеру?

— Подкалываешь? Тогда слушай — в Улье можно верить на слово честному рейдеру, но не всегда — слову институтского!

Карабас резко остановился. Его лицо моментально побагровело, заиграли желваки, глаза прикрыла пелена ярости.

— Знаешь что?! — рявкнул майор. — Меня и моих бойцов, в Улье спас именно Институт! И я вечно обязан ему! Поэтому, когда кто-то оскорбляет Институт — он оскорбляет меня лично! А меня — лучше не оскорблять! Понял?!

— Понял-понял, — закивал Сварной, а у самого мелькнула мысль: «Может и правда стоит завалить этого самодура? А потом попытаться добраться до Солнечного?»

— И это… Отдай мне автомат.

— Зачем?

— Ты сейчас так посмотрел, что у меня даже мурашки по коже поползли.

— Просто не люблю, когда на меня орут, — усмехнулся рейдер, протягивая АКМС, а сам подумал: «С моими дарами, и автомат-то не нужен!»

Язык чесался, чтобы сказать эту фразу, но пришлось через силу сдержаться, чтобы не обострять ситуацию. Далее шли молча. Лишь километра через два, институтский, не говоря ни слова, вернул оружие. Шагать с тремя автоматами, да ещё с АПС на поясе и другой амуницией — не очень-то легко.

Несмотря на конфликт, Сварной внимательно следил за обстановкой вокруг и надеялся на свои дары. Периодически закрывая глаза, проверял, не подкрадывается ли какой-нибудь враг под скрытом.

Убивать Карабаса и в одиночку искать путь в Солнечный, рейдер, конечно же не планировал. Ведь он обещал Ларисе, что не бросит её. А слово честного рейдера, в Улье что-то значит.

Третий кластер от берега с горящим «Дюксом», встретил попутчиков просёлочной дорогой и тянущейся вдоль неё абрикосовой посадкой. Не сговариваясь, мужчины поспешили к низким плодовым деревьям. Наевшись сочных и ароматных плодов, молча двинулись дальше, согласно маршруту в планшете майора.

Наконец дорога вывела к хутору из нескольких хозяйств. Карабас взялся за бинокль. Судя по выбитым окнам и дверям строений, а также большого количества выбеленных ветром и светилом костей домашних животных и людей, перезагрузка произошла здесь давно.

— Проскакиваем эту местность и прём до следующего кластера, — наконец заговорил институтский.

— Далеко до Эльдорадо? — спросил Сварной.

— До вечера должны добраться.

С автоматами наизготовку, попутчики осторожно пересекали хутор, когда с надсадным рёвом двигателя, в него въехал коричневый УАЗ-469 с широкой зелёной полосой на борту и надписью: «Лесоохрана».

Глава 16

Присев у полуразваленного каменного забора, Карабас и Сварной принялись наблюдать за автомобилем. Тот остановился метрах в пятнадцати от них. Со скрипом открылась водительская дверца. УАЗ закачался, когда из-за руля, с тяжёлым сопением выбрался грузный и высокорослый мужчина в охотничьем камуфляже. Несмотря на свой рост, он явно имел лишние килограммы. Даже удивительно, как он помещался в таком спартанском транспорте. Оглядевшись вокруг себя, мужчина громко пробасил:

— Ну и куда я попал?!

— А куда ты планировал? — поднимаясь с автоматом наперевес, проговорил майор.

— В Михайловку! — ответил