Вчера они были близки один раз, ночью и утром он по понятной причине ее не трогал. И вообще, какого хрена он должен задумываться, в каком настроении его жена.

В гостиной их уже ждали двое. Драгоценный тесть послал, как будто он не дойдет сам. Но Вадим виду не подал, что это его раздражает, вскинул голову, выпрямился и первым пошел к выходу.

***

Банкетный зал на второй день был поменьше, да и гостей тоже не так много. За стол сели не сразу. Их с Алиной поздравляли, она улыбалась и скромно опускала глаза, а он держался с достоинством. Нехер было из кожи лезть, изображать счастливого жениха. Потом вообще разговор пошел о делах.

Он включился, потому что это было важно. Но внутри как будто тикали часы.

Где?

Ее не было в зале. Вадим несколько раз незаметно бросал короткие взгляды в сторону входа. Опаздывает. Это раздражало, но мысли он не терял.

Наконец появился Муратов.

Он мгновенно прикипел взглядом к двери…

Однако Муратов явился один. Алишер сразу же пошел к нему навстречу, они о чем-то заговорили. Вадим почти не прислушивался, и так было ясно.

Ее не будет. Дикое разочарование.

Пришлось сесть за стол и уделять внимание родне и Алине. Особенно доставал Ильдар. Видимо, решил: раз он двоюродный дядя Алины со стороны матери, то имеет право поучать его. Вадим пару раз отшутился, а потом намекнул - хватит.

Алина несколько раз обращалась к нему, один раз он ответил, больше не реагировал. Побоку ему было, как она на него смотрит. Сейчас его гораздо больше интересовало, о чем договаривались Алишер с Муратовым. Когда услышал, что назавтра Алишер планирует провести деловую встречу, внезапно успокоился.

И да, он собирался участвовать. На равных, мать их. На равных.

***

Неожиданным оказалось, что встреча пройдет в том самом загородном отеле, где Алишер разместил Муратова с Анной.

Конечно же, он поехал!

Когда выходил из машины, невольно огляделся, ощущая тянущее возбуждение при мысли, что она где-то здесь, рядом. Ночью он спал с женой. Особого удовольствия не доставило, но напряжение сбросил.

Сейчас его накрывало с головой.

Однако все лишнее пришлось отбросить, он вместе с остальными направился к зданию.

***

Можно сколько угодно готовиться к какому-то событию, но когда момент настает, это всегда бывает неожиданно. Вечером Илья сказал, что первая встреча завтра в одиннадцать. И добавил:

- Это не затянется надолго. Встреча будет носить ознакомительный характер. Я хочу, чтобы ты могла посмотреть на них за столом.

Сейчас Муратов был таким, каким она всегда видела его на работе. Она привыкла полагаться на него, и если он говорил что-то…

Все равно присутствовал страх перед неизвестностью. Ей еще не приходилось самостоятельно участвовать в переговорах, только в роли помощницы. Аня медленно выдохнула и отвернулась, закрывая ладонью лицо. Наконец призналась:

- Мне страшно.

- Не волнуйся, Анечка, я буду рядом, - сказал он ей. - Ты справишься.

Эта его спокойная и неторопливая уверенность.

Аня немного успокоилась и, чтобы как-то отвлечься, спросила:

- Что там с моей квартирой, не в курсе? Ты не узнавал?

Они как раз ужинали на террасе. Илья отложил ложку и взглянул на нее.

***

Он видел, что Анна нервничает и чувствует себя не в своей тарелке. Ему хотелось сказать ей: «Ничего не бойся, девочка. Я сделаю для тебя все».

Для нее и для малыша, которого он хотел назвать своим. Ради нее и сына он сейчас сворачивал горы. И собирался сделать еще больше.

Но были вещи, о которых Ане лучше было не знать.

Днем он переговорил с ее матерью, и разговор ему не понравился. Тамара сразу восприняла его в штыки.

- Я не хочу с тобой разговаривать.

- Придется, - спокойно сказал Илья. - Зачем ты приехала в Анину квартиру?

- Это квартира моей дочери. Очень глупо было с ее стороны доверить соседке ключи. Кто так поступает, что за наивность? За это время соседка могла все разворовать. Я должна была убедиться, что там все в порядке.

Илья потер лоб и поморщился, противно стало.

- Тамара, ты же столько лет вообще не интересовалась, как там живет Анна. Почему вдруг сейчас?

- Это не твое дело! - понеслось из трубки. - Хочешь все к рукам прибрать?! А я мать, у меня больше прав!

А ему просто надоело все это.

- Убедилась? - отрезал жестко. - А теперь езжай к себе. И не вздумай беспокоить Анну.

- Какая же ты сволочь! Педофил проклятый! Я всегда знала, что ты хочешь…

Дальше он слушать не стал.

Сейчас он улыбнулся Ане одними глазами и сказал:

- Там все в порядке.

***

Но все это было вчера.

А сегодня к одиннадцати они с Ильей входили в холл конференц-зала. Навстречу тут же устремился один из людей Алишера Шамаева, поклонился и сказал:

- Входите, пожалуйста. Все уже на месте, ждут только вас.

При этом как-то странно покосился на нее, Анна заметила сразу. Однако ничего не сказал. Перевел взгляд на Илью Муратова и повторил:

- Прошу сюда, пожалуйста, вас ждут.

Илья кивнул, чуть сжал ее руку и положил себе на локоть. Словно хотел напомнить: «Не волнуйся, я буду рядом. Ты справишься».

Справишься.

До приоткрытой двери зала с десяток шагов, не больше. Ей казалось, ноги наливаются свинцом. Последний шаг дался особенно тяжело, но она выпрямилась и вошла.

За столом в конференц-зале сидело восемь человек. И среди них Батуров.

Аня напряглась и чуть не повернула назад. Но рядом с ней был Илья, она сказала себе, что выдержит, должна. А в небольшом переговорном