И следующим утром я мотнулся Тенями в свое поместье, пользуясь выдавшейся отсрочкой.

Мои временные гвардейцы добрались в поместье без особых приключений и уже обустроили укрепленный лагерь — на месте вокруг разрушенного дома. Благо, что магия позволяла оперативно возвести временные домики и редуты с земляными валами.

Чуть попозже должны были появиться и каменные стены. В общем, добраться сходу до алтаря каким-нибудь сволочам будет непросто.

— Веселые у тебя тут места, — поделился со мной Урсус. — В Сумрачном лесу уже Гончую засекли. Правда, она шустро смоталась от охотников. У твоих предков здесь Фабрики не было?

— Слишком нестабильный фон. Я в этом лично уже убеждался, — намекнул я.

— Что есть, то есть…

— Урсус, мне нужен Виндворм. Это для возвращения алтаря и для подтверждения моего титула.

— Неслабые задачки у вас родовая магия подкидывает.

— Но и дает немало. Так где эту тварь искать?

— Тропы Виндвормов… Это скорее северные острова, около нашего континента. Хотя в горах, на нашем побережье, тоже можно поискать. В принципе, если собрать троих Мастеров, а ты будешь в Тенях нашими глазами… Ну и пятерку прикрытия хотя бы… Одну тварь со слайсом мы точно добудем!

— Мне потребуется пройти всю Тропу -до их «чемпиона».

— Кхм. У тебя род может вообще без лорда остаться, такими темпами. У тех тварей, чтоб ты понимал, дополнительная стихия. К Воздуху еще и Огонь прилагается и все заточено на атаку. Они и на других тварей нападают частенько…

Если опытный охотник специально подчеркивает агрессивность виндвормов, это чего-то стоит. О мирных тварях я вообще не слышал. Но вариантов у меня в любом случае не было.

— Как туда добираться? Скорее всего, в начале моих каникул стартанем.

— Быстрее всего — фрахт дирижабля, до Нордика. Это порт-крепость в тех краях.

И я припоминал, что у нее какой-то странный статус. Нордик считается анклавом Альбиона. Но там и картели с ковенами влияние имели. Типа, вольный порто-франко.

— В самое пекло я вас не потащу. Только прикрыть в пути и у входа на Тропу…

— Щаз вот! Буду я ждать на входе, ага! Мала твоя милость, чтоб командовать! Только на экспедицию туда деньги нужны. Сейчас-то все в крепостные артефакты ушло. Добыча из Сумрачного леса только на текучку уйдет. А экспедиция в Нордик потянет тыщ на двадцать золотом. Понимаешь?

Да, деньги надо было искать. Даже адресок имелся на сегодня! Одна гадско-баронская кандидатура мне сильно задолжала. И за себя, и за своих сыночков.

Интерлюдия. Где-то в окрестностях Лондиниума.

Двое магрибцев, самого неприметного вида, мирно беседовали в небольшом и уютном ресторанчике.

— … Все-таки думаешь, что наш брат напоролся в машине на Призрака?

— Всего-то два варианта. Либо невидимка-Призрак, либо Шэдоу получил какой-то сверхсильный родовой артефакт. Но я ставлю на наемника. Можно получить силу взаймы, но не боевые навыки!

— Слишком много везения выпадает этому щенку. Все это подозрительно…

— Все закончится на каникулах. В Аптауне он точно должен появиться. И слова младшего Пиджетта это подтверждают.

— Или раньше, если так будет угодно Тишине… Ведь разрешение на ритуал с бароном — это был Ее голос.

— Воистину, брат! Наступают священные времена, когда уже не понадобятся эти жалкие маски убийц.

— От зова Тишины не уйти никому…

Я был уже в окрестностях баронского особняка и принимал доклад от Бу. Все складывалось довольно неплохо.

Для Гровеноров война с Пиджеттами была ниже их достоинства, но и оставить смерть теневика Найтингела они просто так не могли. И союзники Гровеноров по Ковену не хотели, чтобы их участия в «необязательном» конфликте, даже с более слабым родом. Все ждали чего-то более опасного.

Наиболее правдоподобную версию мне озвучил пандарей Чан. Мол, возможен государственный переворот. А тут еще и лже-Дэниел появился, как-то связанный с Апостолами.

Конечно, в словах лорда Гровенора о Пиджетте хватало непоняток. Но я могу принести тайну барона вместе с его головой. На меня-то барон точно покушался. И за «Призрака» я не отвечаю, и долги нужно взыскать.

Тем более, что заметного усиления охраны в баронском поместье не случилось. Кстати, и смерть баронессы осталась без особого внимания. В местных газетах проскочило, что барон как-то пережил такую тяжелую для себя потерю.

— … Значит человек пятнадцать в охране так и осталось? Из них десяток — андеры-слабосилки?

— Уху! Семь магов, восемь андеров.

— Ага, значит было усиление! А магрибцы не появлялись?

— Ух, я бы заметил, даже если бы прятались.

Мой птиц тоже видел что-то вроде индивидуальных сигнатур, только в астрале. Это была его природная особенность, но ее дополнительно развивал старый хозяин Бу, мистер Паззл. И про этого дедушку из магических научников-Энигм, тоже никак не хватало времени поговорить подробнее. Может, сегодня?..

Но сейчас нужно было разобраться с охранниками барона, силы которых я уже представлял. Сам Пиджетт магических сил не имел и даже андером не был.

Хотя, может и стал теперь? Я спрашивал ребят и у командира, насчет ритуала перекачки сил из баронессы. Но там особого эффекта не ожидалось. Урсус считал, что скорее астральную сущность какую-нибудь так заманили в сигнализацию. На это я тоже закладывался. А барон — редкий урод!

С зарядкой амулета невидимости мне помогла разобраться умничка Хильда. И я опять смог незаметно пробраться к баронскому особняку, используя паркур. Подвал я использовать повторно не рискнул. Но наводка от Бу помогла мне проникнуть в дом, когда оттуда выходил один из бойцов.

Так, андеры — на охране периметра. Часть охраны — отдыхает в отдельном домике… А перед кабинетом барона сейчас сидело двое дежурных магов. Бакалавры.

Я на войне, и сомнений у меня не было. Любая пауза будет