Я, не проверяя последуют ли они за мной, нырнул в заросли. Выводи, Лютый. Без тебя нас тут положат, как пить дать. По крайней мере меня с бойцами. Девушки, думаю, им нужны живыми. И никакие магия, знания и опыт не помогут. Слишком большие силы пришли по нашу душу.

Глава 9

Мы уходили такими глухими тропами, что даже мне тяжеловато было, что уж говорить про княжон. Но шли молча, не пищали. Только иногда шипели на гвардейцев, пытавшихся им помочь. Смешные. Сейчас не то время и место, чтобы гонор свой проявлять. Как ни странно, даже нежная и не приспособленная с виду к тяжелым переходам Зоряна уверенно держала темп. Только иногда бормотала что-то себе под нос, оступившись на выпирающих из земли корягах. Про Рогнеду и говорить не чего. Хотя к женщинам-воинам я отношусь очень отрицательно, при взгляде на девушку у меня захватывало дух. Настоящая Валькирия.

Звуки схватки стихли быстро. Не думаю, что люди Адеркаса погибли. Скорее уводят основные силы противника от нас. Да и слышимость в лесу слабая, глушится густыми зарослями. Лютый уводил нас от реки и заброшенного города. Плохо. Значит нас там ждут.

Часа через три изнурительного марша выбрались на небольшую поляну.

— Привал, — скомандовал я. И девушки со стоном облегчения упали на землю. Судя по загнанному виду гвардейцев, они тоже рады завалиться так же. Но нельзя. Они же сильные и подготовленные бойцы гвардии, им море по колено и горы по плечо. Да только выучка у них не егерская. Вот в городе они короли. Это и по Кочкам было заметно, и потому, как парни вели себя в старых развалинах. — Буй, Рыжий, с вас лагерь. Я на разведку. Если все спокойно заночуем здесь.

Парни кивнули, но, видно, новость восприняли без энтузиазма. Не нравится им тайга, не чувствуют они себя здесь хозяевами. Ну извините, я тут ни при чем. Это ваш князь сделал такой странный выбор. Так-то я его понимаю. Волки должны были обеспечивать в случае необходимости силовую поддержку, а для поисков предполагалось нанять отряд из местных вольных охотников. Внезапно бойцы напряглись вскинув оружие, а Рогнеда вскочила на ноги так стремительно, будто и не валялась только что пластом в душистой лесной траве.

— Не стрелять! — успел крикнуть я, догадываясь, кто стал причиной переполоха. — А ты не пугал бы людей, лохматый разбойник, — поворачиваюсь к показавшему себя во всей красе Лютому. Позер! Стоит напрягшись, подняв верхнюю губу и демонстрируя желтые мощные клыки. Голова опущена, шерсть на загривке топорщится дыбом. Ужас Заброшенных земель явил себя во всей красе. Только я вижу, атаковать бандит не собирается. Пугает. И наслаждается страхом беспомощных двуногих. — Не бойтесь, он свой, — пытаюсь успокоить напряженных спутников, но получается слабо. Даже я чувствую исходящий от людей запах страха. Лютый начинает подергивать хвостом. Для хищника это буквально приглашение напасть. — Тьфу! — я тихонько, себе под нос ругаюсь и делаю решительный шаг к волку. — Пойдем уже. И что выперся, обормот? Понагнал тут жути.

Волчара для порядка глухо поворчал и тенью нырнул в густой кустарник. Я следом. И тоже замер. Мой лохматый друг, оказывается, не зря пропадал столько времени. Сейчас на меня настороженно и зло смотрела молодая поджарая волчица. Она оскалила клыки и тут же, получив предупреждающий взрык от Лютого, поджала хвост. Повернувшись ко мне боком и вздыбив шерсть, наклонив лобастую голову чуть ли не до самой земли, она косо смотрела на меня налившимися кровью глазами:

— Удивил, — я покачал головой, бросив взгляд на своего косматого товарища, — Рад за тебя. Давно пора. С меня поляна, ­– он оскалился, соглашаясь, и нырнул в заросли. Зовет куда-то. Ну что же, сходим, посмотрим. Проскользнул мимо волчицы, отчего та отпрянула и грозно зарычала. ­– Ладно, не пугай. Вижу, что суровая и страшная. Проникся, осознал, — бурчу ей в ответ. Презрительно фыркнув, она рванула за своим кавалером. Пришлось и мне шевелиться быстрей. Далеко идти не пришлось, буквально минут через сорок на небольшой, даже не поляне, а проплешине, густо залитой кровью, лютая парочка остановилась. Три трупа с разорванными глотками лежали там, где их застала смерть. Двое, судя по расположению одного за другим, даже не поняли, что их убивают. А вот третий успел отскочить и прижаться спиной к дереву, достав арбалет. Но это его не спасло. Оружие так и осталось лежать рядом с переломанной мощными челюстями рукой.

Из леса послышался сдавленный стон. Поспешив на звук, метрах в пятидесяти от места бойни, устроенной волками, нашел раненого. Молодой парнишка лет двадцати пяти. Потрепанный камуфляж. Судя по одежде и снаряжению из вольняшек, как и погибшие. В городе их не видел, хотя специально приглядывался к коллегам. С несколькими ватагами даже познакомился через Фроди. Интересно, а старый прохиндей знал, что по нашу душу вышли охотники? Нет, он мне ничего не должен. Просто если знал и не предупредил — это одно, если не знал — другое. Уровень доверия и развития дальнейших отношений зависит от ответа на этот вопрос.

Жуткие рваные раны на руках и ногах не дали раненому уползти далеко. Лицо бледное от потери крови, глаза мутные. Он уже не видит меня, не соображает, где находится. Жить парню, если не оказать ему помощь, осталось не больше получаса. Только помогать тому, кто решил поохотиться на меня и нужных мне людей, я не буду, а вот покопаться в мозгах можно.

Спустя двадцать минут, мне было известно все что знал, или о чем догадывался молодой охотник. Что тут сказать. Обложили нас. Заказчика парень не знает, но о нем догадываюсь я. А самое паршивое, что в живых никого оставлять не планируется. Даже девушек приказано убить. Сил для этого нагнали в Заброшенные земли достаточно. Два отряда наемников и ватага вольных охотников. Но хоть тут новости не плохие ­– вольняшки не из Кочек и Сигурдович о них не знает и знать не может.

Но почему Лакапины и их покровители решили действовать так жестко, остается только догадываться. Мне на ум приходит только попытка замести следы с подавителем. В любом аристократическом обществе применение такого артефакта на людях одного с тобой статуса поставит