— Хорошо, а, кроме душ, чем ты питаешься? — мне стало на самом деле интересно, что употребляет в пищу мой новый знакомый. — Не можешь же ты на одних душах существовать? Вот ты уже с утра с мной, если не раньше, чем ты подпитываешься?

Он так тяжело вздохнул, что стало ясно: ему эта тема доставляет мучения. Конечно, хотелось бы питаться душами, но вот незадача, их просто так не раздают.

«Магией, — ответил он, и на этот раз его мысль выглядела, как слово, точно он решил со мной общаться так, как будет удобнее мне. — Только не не-кро и не лечебной».

«Ага, — подумал я, — значит, всё-таки можно обойтись и без душ».

— Послушай, — сказал я, вспомнив, что вообще-то положил в него некий цилиндр, который надеялся сохранить от тайной канцелярии, да и вообще от посторонних глаз. — А та штука, которую я тебе давал, она всё ещё у тебя?

Вместо ответа живоглот открыл широкую и довольно объёмную пасть. И внизу, словно в мешке пеликана, лежала Тайнопись ровно в том виде, в каком я её и положил.

— А как же ты мне руку не оттяпал? — спросил я, впечатлённый острыми и кривыми зубами, больше похожими на кинжалы. — Ведь мог бы, да?

«Плоть — невкусно, — заявил мне монстр, не закрывая рта. — Души — вкусно».

— Понятно, — ответил я и вздохнул. — Но душ у меня пока нет. А вот магия…

«Магии особой нет у тебя, — ответил мне живоглот, чем поверг в некоторое недоумение. — Хватает от штуки».

Последнее я понял. Жёлтая рыбка на ножках заявила мне, что ей хватает магии, выделяемой цилиндром. Что ж, одной морокой меньше. А вот то, что он сказал про магию… Но я же точно знаю, что она во мне есть. Ладно, потом разберёмся. Сейчас мне оставалось ещё одно.

— Я готов подкармливать тебя магией, — проговорил я, стараясь иномирной твари сформулировать свою мысль. — И даже, возможно…

«Душами?» — опередил меня живоглот.

— Ну-у, — врать мне не хотелось, но и скармливать ходячему кошельку души я тоже не очень-то горел желанием. Но потом вспомнил прыгающего по телам и добавил. — Возможно, и душами.

«Хорошо, — ответил мне монстр и издал какой-то звук, больше всего напоминающий мурлыкание. — Радостно».

— Но для этого мне нужно приручить тебя, — сказал я, совершенно не зная, понимает ли он о чём я, или нет. — Я хочу, чтобы ты стал моим питомцем, ясно? Я буду тебя кормить, а ты будешь меня слушать.

Живоглот молчал, словно раздумывал над моим предложением. Впрочем, ручаться я не мог, так как совершенно не представлял, как устроено мышление подобных существ.

— Ты пойми, — сказал я, решив действовать напрямую. — Рядом со мной могут быть только друзья или питомцы, в которых я уверен. Тех, в ком я сомневаюсь, рядом со мной не будет точно также, как и моих врагов. Поэтому либо мы с тобой подружимся, либо я найду способ от тебя избавиться. Чего мне не хотелось бы.

Я запоздало подумал, что перед этой пламенной и прямой речью неплохо было бы вытащить Тайнопись из пасти живоглота.

«Назови меня», — сказал он, и я озадаченно уставился в его выпученные глаза.

— Что? — мне даже пришлось головой мотнуть, но понимания не пришло. — В смысле назвать? Живоглот?

«Назови меня», — повторил он так грустно и печально, что мне даже не по себе стало, ведь я, сам того не желая, расстроил иномирного монстра. Но тут он, кажется, увидел, что я просто не понимаю его, поэтому добавил: «Дай мне имя. Как питомцу».

— Пушок? — неуверенно выдал я первое, что пришло мне в голову.

Только я-то это для примера привёл, но живоглот решил, что теперь это его имя. Он подался вперёд и свалился мне на руки. Я обхватил жёлтую тушку, даже не зная, что с ней дальше делать.

В этот момент дверь в палату отворилась, и в проёме показалось озабоченное лицо Пирогова.

— Вот вы где пропадаете, — устало проговорил он. — А я хотел сказать… — и тут он умолк.

Он открывал рот, но ни звука оттуда не вылетало. И взгляд его был прикован к моим рукам. А это означало одно, Пушок вывалился мне на руки не в Лимбе, а в реальном мире. И сейчас, хлопая глазами, на него смотрел Пирогов.

Глава 9

У меня было огромное желание сказать: «Это не моё, мне подкинули», но я быстро понял, что сейчас не время для шуток. Пирогов действительно был шокирован, но, надо отдать ему должное, быстро приходил в себя.

— Это что же, — сказал он, медленно подходя ко мне, — настоящий живоглот из Лимба? — Алексей Сергеевич хотел было протянуть руку, но подумал и не стал этого делать. — Но как вам удалось?

— Он караулил мою душу, чтобы сожрать, — ответил я так, как и было на самом деле. — Но потом мы с ним подружились. Он, кстати, помог высвободить душу Вероники.

— Ого! — брови Пирогова натурально полезли на лоб. — То-то я и думаю, почему она не оживала, хотя я тащил её изо всех сил. Но, послушайте меня, человек, приручивший живоглота, это невероятно. Это феноменально!

— Почему? — спросил я, действительно не понимая, что такого особенного в том, чтобы приручить живую тварь, пусть и потустороннюю. — Мы с ним пообщались и договорились.

— Просто несказанный успех, — покачал головой Алексей Сергеевич. — Я даже не знаю, как к этому относиться. Но должен вам сообщить, что между теми, кто видит Лимб, ходили лишь легенды о людях, сумевших приручить этих тварей. Так что на моём веку вы первый, кто реально это сделал.

— Что ж, — я пожал плечами и погладил