В Западной Европе, как и в США, существовала виталистская озабоченность здоровьем общества. Антикоммунизм и связанные с ним опасения по поводу возможности революции и подрывной деятельности сыграли свою роль в рассмотрении и обсуждении широкого спектра социальных проблем и политики, в первую очередь занятости, а также жилья, образования и здравоохранения. Антикоммунизм способствовал сохранению послевоенной воинской повинности, что опять же вызывало беспокойство о здоровье общества. В Западной Германии, где отказ от милитаризма во многом был обусловлен неприятием наследия нацизма и Второй мировой войны, холодная война привела к восстановлению германских вооруженных сил. В Западной Европе как правые, так и социал-демократические партии были озабочены тем, чтобы предотвратить переход недовольного рабочего класса на сторону коммунистов. Эта забота в значительной степени способствовала политике полной занятости и кейнсианству, или дефицитному финансированию, для обеспечения инвестиций и экономической активности. С этим было связано стремление ограничить проникновение коммунистов в профсоюзы и социал-демократические партии. Параллельно с советской политикой в Восточной Европе американцы активно боролись с коммунистическими профсоюзами во Франции и Италии. В 1947 году "Дикий Билл" Донован, бывший глава OSS, американского Управления стратегических служб, предшественника ЦРУ, помог убедить американское правительство финансировать антикоммунистов во французских профсоюзах, которые, как он утверждал, были коммунистической пятой колонной.

Эта тема легла в основу первого романа Яна Флеминга о Джеймсе Бонде "Казино Рояль" (1953), поскольку злодей был руководителем профсоюза, контролируемого коммунистами, в тяжелой и транспортной промышленности Эльзаса, наиболее уязвимой части Франции для советского нападения. Этот профсоюз представлялся как важная пятая колонна в случае войны с Советским Союзом. В ранних романах СМЕРШ (Смерть шпионам), филиал ГРУ (Главного разведывательного управления), находившийся под контролем Министерства обороны СССР, изображался как главная угроза Западу. На практике СМЕРШ фактически не занимался внешней разведкой, которая была функцией ГРУ в различных качествах и КГБ. Действительно, в Британии существовала значительная чувствительность к степени влияния коммунистов в профсоюзах. В 1949 году лейбористское правительство направило войска для борьбы с забастовкой в лондонских доках, в которой оно обвинило коммунистов. В следующем году Хью Гейтскелл, министр топлива и энергетики и лидер Лейбористской партии с 1955 по 1962 год, заявил, что забастовка на электростанциях была спровоцирована коммунистами и послужила для них репетицией будущей конфронтации. Критики утверждали, что эти взгляды отражают паранойю времен холодной войны, но вера в то, что коммунисты поощряли агитацию в профсоюзах и в Британской империи, была широко распространена и имела под собой серьезные основания. Как напоминание о многочисленных связях между политикой и культурой, Флеминг как способствовал формированию подобных взглядов, так и извлекал выгоду из их популярности. Гейтскелл, который был любовником жены Флеминга, Энн, умер в 1962 году после чаепития в советском посольстве. Утверждалось, что его отравили, чтобы освободить дорогу более левому и менее проамериканскому Гарольду Уилсону, который, будучи премьер-министром с 1964 по 1970 год, отверг американское давление на Великобританию с целью заставить ее принять участие в войне во Вьетнаме.

13 апреля 1948 года британский кабинет министров обсудил необходимость пропаганды против коммунизма, в частности, деятельности Лейбористской партии, кооперативного и профсоюзного движений, а также церквей, чтобы помочь антикоммунистическим социалистическим тенденциям. Необходимо было подчеркнуть британские достижения, чтобы придать уверенности социал-демократическим партиям в Европе. Кабинет также решил, что на Би-би-си следует оказать давление в отношении ораторов, которых она просила выступить в программах "Brains Trust" и "Friday Forum", ведущих радиопередач. 1 июня кабинет вернулся к этим темам, и было заявлено: "Би-би-си не должна предоставлять возможности для того, чтобы секционные интересы продолжали выражать свое несогласие с принятым законом". Прозападная политика лейбористского правительства Клемента Эттли (1945-51 гг.) была поддержана подавляющим большинством лейбористской партии и профсоюзного движения. Коммунисты и советские сторонники в обеих партиях были изолированы, а Коммунистическая партия держалась на расстоянии. Это помогло предотвратить развитие сильных радикальных левых и было связано с союзом между трудом и капиталом, который должен был стать важным в послевоенной смешанной экономике Великобритании; хотя акцент на государственном контроле и регулировании был вреден для предпринимательской этики. К январю 1947 года правительство Эттли также приняло решение о разработке британской атомной бомбы. Эта политика считалась необходимой для обеспечения независимой безопасности и независимости Великобритании. На протяжении всего времени британское правительство стремилось играть более чем второстепенную роль по отношению к США. В результате, ценой значительных затрат, Великобритания стала третьей ядерной державой: бомба была готова к 1952 году. Как один из аспектов холодной войны, борьба в Европе в 1920-1930-х годах между ленинско-марксистскими (коммунистическими) партиями и различными оттенками немарксистских либерально-демократических партий и групп обострилась в конце 1940-х и 1950-х годах. Например, в Италии учение Карло Росселли, осужденное в 1930-е годы Итальянской коммунистической партией (ИКП) как ревизионистское, после 1945 года стало источником вдохновения для итальянцев центра и немарксистских левых и помогло притупить привлекательность популярной ИКП. Поздний переход ИКП в конце 1960-х - начале 1970-х годов в еврокоммунизм был одним из результатов, как и ее приверженность парламентской работе. В более левых французской и португальской коммунистических партиях таких изменений не произошло. Главной заботой американцев и британцев была Германия. Никто не хотел возврата к веймарской политике 1919-33 годов с ее гипермногопартийной системой. Было понятно, что ожесточенная борьба между коммунистами (КПД) и социал-демократами (СДПГ), которая сыграла важную роль в том, что Гитлер пришел к власти в 1933 году, не может повториться. Американцы и британцы не хотели столкнуться с союзом КПД и СДПГ. Вместо этого необходимо было вдохновение или даже моделью, особенно для СДПГ, стал приход к власти Лейбористской партии в Великобритании в 1945 году. Две основные политические декларации СДПГ - Франкфуртская декларация 1951 года и Годесбергская программа 1959 года - исключили ленинское мышление и марксистскую классовую войну из доктрины СДПГ. Таким образом, конец 1940-х и 1950-е годы стали эпохой становления для последующей эволюции СДПГ, которая оказалась главной силой стабильности в Западной Германии. Как и высокие темпы экономического роста при христианско-демократическом правительстве Аденайера. Западногерманская концепция социального рынка контрастировала с национализацией и государственным контролем, наблюдавшимися в Великобритании и Франции, а также с восточногерманским коммунизмом и американским экономическим либерализмом. Восточная Германия по-разному решала как политические, так и экономические вопросы. Коммунистические лидеры Вальтер Ульбрихт и Вильгельм Пик, а также лидер СДПГ Вильгельм Гротеволь объединили коммунистов и отколовшуюся от СДПГ группу, образовав в 1946 году SED (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, или Партию социалистического единства). Эта партия была правящей до 1989 года. Поляки пошли по тому же пути в 1946 году.

Гражданская война