Цель похода – еще не захват территорий, а разведка боем. Хану было необходимо получить информацию о странах Восточной Европы, с которыми монголам в дальнейшем предстояло иметь дело. Стратеги хана изучили будущий театр военных действий, составили представление о имеющихся на территории войсках, о том, где расположены укрепления, получили информацию о внутреннем расположении русских княжеств.

31 мая 1223 года состоялась битва на реке Калке, которая закончилось разгромом русско-половецких сил.

Согласно русским летописям, войско Субедея потеснило саксин, половцев и сторожевые отряды булгар на Яике, а затем утвердилось в юго-западной части Башкирии. В 1229 году на помощь Субедею пришли войска улуса Джучи. Вместе они атаковали половцев, потом перешли на башкирские земли и с 1232 года ополчились на булгар.

В 1235 году монголы подготовили подкрепление своим войскам. Осенью 1236 года сосредоточились в прикаспийских степях под общим руководством сына Джучи Батыя. Они сначала покорили башкирские племена, отряды которых влились в монгольское войско. Затем направились в сторону Волжской Булгарии. Несмотря на то, что Булгария многие годы находилась в конфликте с Владимиро-Суздальским и Муромо-Рязанским княжествами, перед лицом грозившей опасности булгары стали искать мира, что встретило понимание и поддержку у русских князей. Были созданы валы в лесах, прикрывавшие основные города, стены городов были спешно укреплены, увеличились гарнизоны. Однако все эти меры оказались тщетными – Волжская Булгария была разгромлена молниеносно к весне 1237 года.

Далее от Нижней Волги войска Батыя пошли на Дон, где к осени разгромили половцев и алан. Далее лежали земли буртасов, мокши и мордвы. Пройдя их, монгольские войска должны были перегруппироваться и пойти на Русь.

Русские князья предвидели нападение монголов. Вот фрагмент из донесения венгерского монаха-миссионера, доминиканца Юлиана: «Многие передают за верное, и князь суздальский передал словесно через меня королю венгерскому, что татары днем и ночью совещаются, как бы прийти и захватить королевство венгров-христиан. Ибо у них, говорят, есть намерение идти на завоевание Рима и дальнейшего… Ныне же, находясь на границах Руси, мы близко узнали действительную правду о том, что все войско, идущее в страны Запада, разделено на четыре части. Одна часть у реки Этиль (Волги) на границах Руси с восточного края подступила к Суздалю. Другая же часть в южном направлении уже нападала на границы Рязани, другого русского княжества. Третья часть остановилась против реки Дона, близ замка Oveheruch, также княжества русских. Они, как передавали нам словесно сами русские, венгры и болгары, бежавшие перед ними, ждут того, чтобы земля, реки и болота с наступлением ближайшей зимы замерзли, после чего всему множеству татар легко будет разграбить всю Русь, всю страну русских»[169].

Венгерский хронист Симон писал о полумиллионе монголов, вторгшихся в Венгрию. Сколько их пришло в русскую землю, неизвестно, древнерусские летописи не сохранили точных цифр, пишут только об огромном размере монгольской армии. Персидский историк Рашид-ад-Дин[170] писал о примерно 140 000 воинов. Однако в эти цифры не включены союзные монголам отряды. Большинство русских дореволюционных историков указывают цифру от 300 000 до 500 000 воинов, с учетом отрядов, примкнувших по пути. Союзные отряды набирались из воинов покоренных земель, так что с каждой победой «монголов» становилось все больше.

Историк С. М. Соловьев пишет, что северные княжества в случае опасности могли выставить до 50 000 воинов, такое же количество могли отправить против монголов южные княжества. Советский военный историк А. А. Строков[171] высказывал мнение, что «при исключительной опасности Русь могла выставить и более 100 тысяч человек». Но в любом случае силы были, мягко говоря, неравны.

При этом монголы не выходили войско на войско, как это обычно происходило на Руси, а наносили стремительные удары, прорывая фронт и разбивая войско противника на части, а также изматывая его непрерывными стычками. В первых рядах шли отряды покоренных народов и легкие отряды, в резерве держали тяжелую конницу. При этом руководство армией – ханы, темники и тысячники – находились на возвышенных местах позади войска, направляя движение войск флагами, световыми и дымовыми сигналами, а также сигналами труб и барабанов.

Темник – от «тьма», десять тысяч. В орде существовало воинское звание тумэнбаши – командир десяти тысяч, но русские произносили его как темник. В английском языке термин «темник» также передается словами general, emir.

Первым делом монголы посетили Рязанское княжество и потребовали платить дань Орде[172]. Юрий Игоревич, князь рязанский[173], отправил гонцов к Юрию Владимирскому и Михаилу Черниговскому. Но Батый перехватил гонцов, так что на помощь к рязанцам пришли только муромские полки. Битва была проиграна, а сама Рязань пала после шестидневной осады, несмотря на пришедшие к ней на помощь войска Всеволода Юрьевича новгородского[174], владимирского воеводы Еремея Глебовича[175], Романа Ингваревича коломенского[176].

В результате русское войско было разгромлено, и Рязанское княжество разорено. Монголы взяли Пронск, были уничтожены города Белгород-Рязанский, Воронеж, Дедославль.

Разобравшись с Рязанью, монголы напали на Владимиро-Суздальское княжество, где они столкнулись с рязанским боярином Евпатием Коловратом[177], который благодаря внезапности своего маневра сумел нанести врагу существенный урон.

20 января 1238 года пала Москва. А в начале февраля, после восьми дней осады, пал город Владимир, в нем погибла вся семья Юрия Всеволодовича[178]. Далее пали Суздаль, Переяславль-Залесский, Юрьев-Польский, Стародуб-на-Клязьме, Тверь, Городец, Кострома, Галич-Мерьский, Ростов, Ярославль, Углич, Кашин, Кснятин, Дмитров, а также новгородские пригороды Вологда и Волок Ламский. В это же время отряды монголов под предводительством Бурундая[179] напали на поволжские города, которые после того, как оттуда ушли войска, остались без защиты. Далее войска Бурундая захватили Тверь и Торжок (оборона 22 февраля – 5 марта) и подошли к реке Сити со стороны Углича.

Владимиро-Суздальское княжество было разорено. Далее монголы повернули назад, не дойдя буквально 100 верст до Новгорода. Что остановило их? Весенняя распутица? Вполне правдоподобная версия, дело происходило 5 марта. Неудобное для передвижения время? А может, решили, что не найдут себе пропитания в разрушенных городах и деревнях?

Войско разделилось на две части, основная прошла недалеко от Смоленска и, остановившись ненадолго в Долгомостье, пошла на юг, где вторглась в Черниговское княжество и сожгла Вщиж, затем резко повернула на северо-восток и, не решившись напасть на крупные города Брянск и Карачев, осадила Козельск. Вторая группа под водительством Кадана и Бури прошла мимо Рязани, осадив Козельск.

И, как обычно, монголы ушли для того, чтобы доставить до места назначения награбленное и поскорее повторить свой набег. Так, в начале 1239 года монголы вторгались в Волго-Окский район. Пострадали города Муром, Городец, Нижний Новгород и Гороховец. Л. В. Черепнин[180]