Остановить выбор именно на этом поместье посоветовал дочери граф Дроммор.

- Инверари - самая южная земля королевства, - рассказывал он. - Как ты знаешь, Бригия - государство островное, так вот на самом побережье и расположена усадьба. Морской воздух, мягкий климат, плодородные земли - что еще нужно моей девочке? разве что хорошо укрепленный замок, а Инверари именно таков. Настоящая жемчужина в герцогской короне. На другие поместья не соглашайся, – советовал заботливый отец. – Говорят, там даже виноград растет, да еще и не уступает знаменитым скандийский сортам. А кроме того, – многозначительно понизил голос граф, - к землям прилагается титул. Графский. Сейчас он принадлежит его светлости, но со временем может перейти вашему общему сыну. Понимаешь, о чем я говорю?

Элен, а вернее Εлена Павловна понимала. Она понимала графа тогда и была благодарна ему теперь. Зеленые холмы, зачастую покрытые лесами, долины, поросшие изумрудной травой, крепкие нарядные дома в предместье и, наконец, сам замок. Могучий, древний, окруженный крепкими стенами и глубокими рвами. Герцогине нравилось увиденное. Определенно, выбрав Инверари, она приняла правильное решение.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Балеар грустил, провожая Элен мелким дождем, Инверари радостно приветствовал ее выглянувшем из-за туч солнышком. Стоило башмачку герцогини ступить на плиты двора, как порыв ветра разметал облака, позволяя солнечным лучам осветить фигуру леди. Очень знаково получилось, все, включая коменданта замка, прониклись.

- Только представьте себе, - делилась Иви позже, - мрачный каменный двор, все вокруг напыщенные, важные. Морды лопаются от собственной значимости. Глаз не сводят с его светлости. И тут вы... Ах, – девушка прижала руки к пышной груди, - никогда не забуду, как вы, ледюшка, стоите посреди двора, позабытая всеми, и вдруг солнышко. И на вас прямо светит, словно Всевышний указывает: глядите, мол, на хозяйку свою, слепцы беззаконные.

- Это ты хватила, - засмеялась Елена Павловна.

- А вот и нет, - Иви упрямо наклонила голову. - Так все и было. Отметило вас солнышко, и только потом других осветило. Не верите мне, мужа спросите, он на вас так смотрел. Вот прямо сейчас, во время обеда и спросите.

- Обязательно, - хмуро пообещала Элен, которой совсем не хотелоcь покидать выделенные покои.

Там, за надежно закрытыми дверями ее ждали проблемы, самой малой из которых был торжеcтвенный обед. И ладно бы только он. А муж? Εго тетушки? Самоназначенные придворные дамы... И со всем эти придется разбираться, не будешь же вечно сидеть под замком.

- Иви, - окликнула она камеристку, – поменьше болтай с местными, держись настороже.

- Не извольте беспокоиться, леди, – поклонилась та, подавая Элен шкатулку с украшениями. - Стану молчать как рыба об лед. Только глазами зырк-зырк.

- Правильно, – задумчиво похвалила Елена Павловна, остановив свой выбор на очаровательном жемчужном комплекте, состоящем из серег, ожерелья и броши. Крупные, розоватые перлы были чудо как хороши. К тому же они прекрасно подходили к бархатному пудрового цвета платью с меховой отделкой по подолу и рукавам. - Держи ушки на макушке, обижать себя не позволяй, не забывай, что ты - моя личная горничная. Помни, что, оскорбляя слугу, наносят обиду его хозяину. Да, кстати, завтра надо подобрать тебе пару помощниц.

- Зачем, ваша милость? - обиделась Иви. - Нешто я не справляюсь?

- Неужели. Следует говорить: "Неужели я не справляюсь?" - видя недоумение девушки, объяснила Элен. - Не забывай, что ты теперь важная особа.

- Боязно мне, - пожаловалась горничная, заканчивая колдовать с прической леди. – Такая ответственность.

- Как я тебя понимаю, - вздохнула свежеиспеченная герцогиня. — Не надо ни сетки для волос, ни золотого шнура, - остановила она Иви. – Давай ограничимся жемчужными шпильками.

- Ох, и красиво будет, – согласилась горничная, с гордостью оглядывая госпожу. - Как там вы говорили давеча? Жемчуг всегда прав?

- Это не я, - созналась Елена Павловна. - Это Коко Шанель.

- Имя ненашенское, – удивилась Иви. - А слова верные.

- Еще бы, – мимолетная улыбка коснулась губ леди. – Кому как не ей судить об этом...

Легендарное имя, легендарная женщина, так много сделавшая для индустрии красоты. Одно ее маленькое черное платье чего стоит. С каким удовольствием Елена Павловна одела бы его сейчас. Увы, нельзя. Не поймут-с. Дикари-с. Подобный наряд допустим только наедине с мужем, при условии, что оный муж придерживается довольно-таки свободных взглядов. И все же женщинам этого мира было грех жаловаться. Их современницам, жившим в Средние века, приходилось куда как хуже.

Взять хотя бы нижнее белье, трусы к примеру. На Земле их стали носить примерно веке в девятнадцатом. Нет, появились-то они гораздо раньше, но были горячо осуждаемы церковью. Ибо являлись частью мужского гардероба. Панталончики носили дамы "пониженной социальной ответственности", начиная от венецианских куртизанок шестнадцатого века и заканчивая танцовщицами кордебалета века девятнадцатого. Приличные женщины гордо ходили без трусов!

Слава Всевышнему, бригийским леди носить панталончики не возбранялось. Кроме всего прочего их миновала ужасная мода, заставляющая дам подбривать лбы и надевать на головы высоченные рогатые колпаки - эннены. Местным леди хватало вуали, чем-то напоминающей испанские мантильи или сетки для волос.

То же самое касалось и застольного этикета. В Бригии и соседних королевствах руками не ели. В ходу были столовые приборы. Ложки, ножи и вилки, которые тут никто не считал дьявольским орудием. Да и вообще с гигиеной было неплохо. Народ в большинстве своем мылся. Встречались, конечно, отдельные пахучие экземпляры, но они и в Москве двадцать первого века прекрасно себя чувствовали. Чтобы в этом убедиться, достаточно летом войти в автобус или спуститься в метро.

И еще один, очень деликатный момент радовал Елену Павловну, а именно туалеты. Она в свое время начиталась о замковых башенках и прочих клозетных ужасах Средневековья, потому первый раз в уборную шла с содроганием. К счастью, опасения леди Ласточкиной оказались напрасными. Конечно, современной сантехники в Бригии не было, но зато не было и смрада, а все из-за специально выведенных туалетных цветов.

Брассика, а именно так называлось это замечательное растение была выведена древними магами. Оно представляло собой нечто напоминающее декоративную капусту с мягкими, бархатистыми листьями, которые использовались вместо туалетной бумаги. Из настоя кочерыжек изготавливали дезодорирующую жидкость, которую добавляли в нужники и выгребные ямы. Местные жители туалетные цветочки холили, лелеяли и выводили все новые и новые сорта, добиваясь то повышенной бархатистости, то необычной окраски. Оно и понятно. Брассику сажали повсеместно. Зачастую вместо цветов в палисадниках. Но довольно отвлекаться на мелочи, Элен стоило подумать о важном, к примеру вспомнить встречу.

Иви нисколько не преувеличила, описывая ее. Юной герцогине