На заре развития жизни на Айсхейме те организмы, которые сумели бы наиболее быстро и точно реагировать на малейшие изменения теплового излучения, производимого хищниками, имели бы очевидное эволюционное преимущество. При преобладании тепловой энергии в области, окружающей термальный кратер, отслеживание и изменение тепловых маркеров тоже могли бы служить способами коммуникации и навигации. Это очень напоминает развитие у земных организмов органа зрения – глаза, собирающего видимый свет. Мир, «наблюдаемый» обитателями Айсхейма, был бы причудливой смесью тепловых маркеров. И это могло бы стать толчком для появления на этой планете науки.

Наука

Наиболее ранние цивилизации Земли уже имели обширные знания о движении солнца, луны и планет по полному звезд ночному небу. Такие наблюдения были в первую очередь чисто практическими: сначала они применялись для определения сроков начала сева и сбора урожая, и возможно, также для отслеживания сезонных миграций животных, охота за которыми давала людям пищу и одежду. Позже эти наблюдения пригодились первым путешественникам для навигации. Изучение движения планет на фоне неподвижных звезд привело к возникновению у древних греков и других культур первых представлений об устройстве космоса. Изучение места Земли в огромной Вселенной стало движущим мотивом в развитии большинства земных цивилизаций.

Первым разумным существам на Айсхейме зрелище ночного неба было бы недоступно. Но можно задаться вопросом, что бы они «увидели», поглядев вверх. Конечно, прежде всего они заметили бы над собой ледяной потолок, но, если их «глаза» обладали достаточной чувствительностью к малейшим изменениям теплового излучения, они могли бы довольно рано получить свидетельства существования Вселенной за пределами потолка. Если на их планете существовала бы смена времен года, как на Земле, то изменения положения их солнца на небе Айсхейма привели бы к тому, что в разные сезоны тепловые волны распространялись бы сквозь лед по‐разному.

Возможно, айсхеймцы могли бы воспринимать эти тепловые волны. Они могли бы даже попытаться вычислить закономерности перемещения источника тепла по их ледяному «небу». Если бы их планета получала также приток тепла от других источников – крупных соседних планет или лун, закономерности таких движений оказались бы крайне запутанными, что могло бы привести к развитию сложных теорий об устройстве Вселенной.

Айсхеймские исследователи

Можно вообразить себе отважных исследователей, покидающих родной кратер и отправляющихся в путешествие по ледяной пустыне – совсем как европейские мореплаватели, которые пересекали океаны в эпоху Великих географических открытий. Техническое приспособление, необходимое для такого путешествия, – трубку с двойными стенками – не так уж сложно было бы изготовить. И так же, как европейские путешественники открыли Новый Свет, исследователи Айсхейма постепенно открывали бы новые неизвестные им термальные кратеры, новые места, где могла бы процветать жизнь. Они могли бы даже использовать тепловые характеристики своего ледяного «неба» как средство навигации. И в конце концов у них могла бы появиться всемирная система туннелей, соединяющих термальные кратеры планеты, как линии воздушного сообщения соединяют города на поверхности Земли.

Если бы обитатели Айсхейма имели выраженную склонность к занятиям наукой, можно представить себе, как они готовили бы экспедицию вверх, сквозь ледяной щит – в направлении, которое выбирали для себя первые исследователи атмосферы и космоса у нас, на Земле. Если бы их заинтересовали сложные закономерности расположения и перемещений источников тепла на их ледяном «небе», то рано или поздно они задумались бы о том, чтобы повернуть свои трубки в новом направлении – вверх, а не в разные стороны! И в этот момент они с изумлением бы обнаружили, что у их мира есть «верх»! Но любопытство могло завести их еще дальше. Они могли бы открыть космическое пространство и задуматься: что ждет их в этих просторах. Возможно, они в конце концов освоили бы космические полеты и приступили к поиску ответа на вечный вопрос «Одиноки ли мы во Вселенной?».

Майк и Джим

Джим: Прикинь, тут парни из Университета в Кратере 7 предлагают сделать туннель, ведущий наверх.

Майк: Ты хочешь сказать, прочь от кратера? Что это им пришло в голову?

Дж: Да, они говорят, что, мол, эти малые изменения тепловых сигналов, которые мы только что открыли, идут с той стороны льда.

M: По‐твоему выходит, они считают, что у льда есть внешняя поверхность?

Дж: Ну да, так они говорят.

M: Идиоты! С той стороны льда не может быть воды – там любая поверхность оказалась бы слишком далеко от термальных кратеров. Что же там может расплавить лед? Как вообще можно получить воду, если нет термального источника?

Дж: Да все знают, что без термального источника не может быть жизни.

M: А источников не бывает без каменной почвы.

Дж: Угу. Короче, безнадежная идея. Чушь полнейшая.

7

Новая Европа

Океан подо льдом

Вы плывете в подводной лодке над самым дном океана. Вдали виден подводный горный кряж. Под вами – жерло гидротермального источника, из которого в воду извергается что‐то вроде черного дыма. Вокруг кратера – плотные скопления похожих на растения организмов, питающихся густой химической смесью, выходящей из недр планеты. Слева вы замечаете косяк рыб: им помогают плыть газы, содержащиеся в их плавательных пузырях. Вы присматриваетесь повнимательнее: вокруг термального кратера виднеются дома, а над ними плавает что‐то вроде воздушных шаров. Но каким бы странным все это ни было, сильнее всего ваше внимание привлекает кое‐что другое. Вы направляете вашу подводную лодку вверх, пока ее нос не утыкается в толстый слой льда. Вы достигли границ этого мира.

Когда мы только начали исследовать внешнюю часть Солнечной системы, одну из самых больших неожиданностей преподнесла нам Европа, одна из лун Юпитера. Космический зонд Galileo, запущенный в 1989 году и достигший Юпитера в 1995-м, сделал невероятное открытие. Опираясь на результаты измерений, которые мы чуть позже опишем во всех подробностях, научная группа миссии Galileo пришла к выводу, что под внешним ледяным щитом Европы скрывается настоящий подповерхностный океан, состоящий из жидкой воды. На этом сравнительно небольшом спутнике оказалось больше воды, чем во всех океанах Земли! В отличие от планеты Айсхейм, которую мы описывали в предыдущей главе – там мы говорили о пузырях жидкой воды вокруг гидротермальных источников, но вся остальная поверхность планеты была покрыта толстым слоем льда, – всю Европу под сравнительно тонкой ледяной коркой покрывает гигантский океан.

Трудно описать потрясение, которое это открытие произвело в научном мире. Раньше ученые были уверены, что крупные запасы воды в Солнечной системе существуют в единственном месте – в океанах Земли. В 1980‐х годах один из авторов этой книги (Дж. Т.) писал, что именно отсутствие воды – главное препятствие для космической экспансии человечества. И конечно, Европа с температурой поверхности –223 °C была одним из последних пунктов