разорвал живот.

— Надо закопать нашего брата, — произнёс вождь.

— Где? — задал вопрос кто-то из охотников.

— Снимем шкуру с медведя, завернём тело брата, отнесём к озеру. Закопаем там — на берегу, — сказал вождь. — Здесь одни камни.

Пока охотники разделывали тушу и снимали шкуру, Быстрая Змея, взяв только каменный топор, осторожно вошёл в пещеру. Да, это именно она — эта пещера когда-то была его домом. Здесь он родился. Вождь узнавал всё. Здесь его ласкала мать. Что-то защемило в груди при воспоминании о матери. Она умерла вдали от этих гор. Вождь двинулся дальше. Хотя бывшее жилище уже не казалось таким тёплым и уютным, как в детстве, но даже теперь Быстрая Змея в темноте мог ориентироваться в нем. Он прошёл несколько шагов вперёд к тому месту, где всегда горел огонь. Глаза понемногу привыкали к полумраку, и Быстрая Змея разглядел выложенный на земле из небольших камней неправильный круг. Да, именно здесь раньше горел огонь его племени. От воспоминаний его оторвал шорох, донёсшийся из дальнего края пещеры. Густая темнота не позволяла разглядеть того, кто находится там, но вождь понял: он здесь не один. Сильный запах медведя перебивал другие запахи, но чуткий слух охотника уловил чьё-то дыхание. Спавшее напряжение схватки вновь вернулось к Быстрой Змее, придавая силу рукам и ногам. Он осторожно переложил топор из одной ладони в другую. Кто бы там ни находился под покровом темноты, вождь не мог позволить себе бежать. Напряжённо глядя в густую черноту пещеры и стараясь что-то увидеть, Быстрая Змея медленно двинулся в глубину. Он помнил, что через несколько шагов она закончится ровной стеной. Теперь он ясно чувствовал чьё-то присутствие. Ожидая нападения в любой момент, вождь остановился и произнёс:

— Я уйду. Но вернусь с огнём. Ты должен уйти. Или я убью тебя. Это моя пещера! Я в ней родился!

Раздался жалобный рёв, и мимо ног вздрогнувшего от неожиданности охотника к выходу из пещеры мохнатым шаром прокатился бурый медвежонок.

Корабль «Эра» подходил к системе Жёлтой звезды в Двенадцатой Галактике. Все параметры выдерживались. Об этом доложил капитану Главный Компьютер.

— Приготовиться к выходу из Гиперпространства, — приказал Командор. — Штурману проверить расчёты, уточнить курс.

— Выходим без искажений, — пришёл доклад от главного штурмана. — Отсчёт выверен и выставлен. К выходу из Гиперпространства готовы. Капитан, прошу дать команду Главному Компьютеру на запуск отсчёта.

— Главному Компьютеру запустить отсчёт! — приказал Ранн.

— Отсчёт пошёл, — произнёс холодный металлический голос.

Вглядываясь в большой экран, капитан жаждал поскорее увидеть звёздную систему, которая должна стать их спасением и их временным домом.

— Корабль вышел из Четвёртого измерения. Генераторы торсионных полей отключены. Скорость околосветовая, — доложил первый помощник капитана. — Мы в системе Жёлтой звезды Двенадцатой Галактики, Командор. Идём против направления вращения орбит планет вокруг их Светила.

— Держать курс на третью планету. Дать общее изображение на основной экран! — скомандовал капитан.

На огромном дисплее появилось усыпанное миллионами ярких звёзд чёрное поле.

— Теперь — систему Жёлтой звезды, — приказал Ранн.

На тёмном экране осталось одиннадцать светящихся точек.

— Одна звезда и десять основных планет, — прокомментировала астролог.

— Мы имеем информационную связь с этой Вселенной? — спросил у неё капитан.

— Нет, Командор, — ответила Афра. — Мои Мауджетты не могут выйти на контакт с этой Вселенной.

— Зачем тогда мы держим на корабле полсотни лишних тхатхов, если от них нет пользы? — с раздражением бросил капитан.

— Мы работаем над проблемой, — спокойно возразила Афра. — Задача очень трудная.

— Тогда сама садись за Компьютер, — сухо приказал Ранн, — и чтобы через час у меня были все характеристики этой системы! — Капитан показал рукой на экран. — Я не могу вести корабль вслепую!

— Слушаюсь, — Афра склонила голову над электронной клавиатурой и приступила к исполнению задачи.

Корабль шёл на световой скорости поставленным курсом, не входя в гравитационные поля ни одной из планет Системы. Вся служба навигации занималась расчётами и перепроверками полученных результатов по выходу на дальнюю орбиту третьей планеты. Основной состав экипажа «спал» в энергетических кабинах. Оставшиеся специалисты работали за троих, контролируя функционирование систем и блоков огромного корабля и готовя их к прибытию на цель.

Пришёл доклад от второго штурмана:

— Капитан, в Системе обнаружены две планеты с сильными радиационными полями.

— Нам это помешает? — уточнил Ранн у Афры.

— Нет. Эти планеты не представляют для нас интереса, — отрапортовала астролог, не поднимая головы от компьютера.

— Когда будет готова информация по всей Системе Жёлтой звезды? Прошёл почти час. Электронные системы корабля скоро смогут разглядеть третью планету в подробностях и без вашей помощи!

— Я уже закончила, — Афра подняла красивые зелёные глаза на капитана и отошла от компьютерного блока.

— Внимание всем! — капитан включил громкую связь в Зале Управления. — Слушать информацию о Системе Жёлтой звезды! Смотрите на экраны.

Капитан подал знак астрологу, и та начала говорить:

— Это первичная информация. Система Жёлтой звезды состоит из центрального Светила, девяти больших планет и одной малой планеты. Все эти планеты вращаются вокруг своей магнитной оси и по своим орбитам вокруг Светила. У планет есть спутники. Межпланетное пространство заполнено космической пылью и метеоритным веществом — ничего существенного.

Это важно: Светило — центральное тело системы Жёлтой звезды. Это — раскалённый плазменный шар, типичная звезда-карлик. Если исходить из анализа светового спектра, то по химическому составу Жёлтая звезда должна состоять на девяносто процентов из водорода и на десять — из гелия. Источник энергии звезды — ядерные превращения водорода в гелий в её недрах. Если сравнивать с нашей Вселенной, то для того, чтобы такая звезда не погасла, должна происходить постоянная подпитка её физического состояния — её энергетической постоянной — атомами водорода из энергетических полей Второго Эшелона Космической Энергии. То есть, здесь происходят постоянные вливания дополнительной энергии, если можно так сказать. И ещё добавлю, что Жёлтая звезда имеет магнитные полюса и определённую скорость вращения вокруг собственной оси. Более точные данные надеюсь сообщить вам чуть позже.

— Спасибо, старший офицер Афра, — поблагодарил капитан. — Теперь нам необходимы знания о третьей планете этой системы. Когда сможете их подготовить?

Астролог задумалась.

— Вселенная не допускает нас до своего информационного поля, — как бы размышляя вслух, произнесла она. — Но антенны корабля улавливают Космическую Энергию. Это уже неплохо. В потоке Космической Энергии Живая и Информационная части составляют десять-пятнадцать процентов. То есть мы «не слышим» всего десять процентов Вселенной.

— Ну и что? — не понял капитан. — Чем это для нас