Первым, за то, что без спроса потянулся к бумагам, по руке получил Ник. Каждый раз одно и то же. Начинает становиться нашим ритуалом.

— Да ладно тебе, не капризничай, — потирая ушибленные пальцы, присел на край стола. — Что там на тебя начальство в этот раз сбросило?

— Что угодно, главное, что не тебя, — съязвила, смакуя этот момент единения с коллегами.

— Точно, такого счастья, как наш Никита, никому не пожелаешь, — Олеська не могла промолчать, когда можно вставить свои пять копеек.

— А ты — просто мечта мазохиста, — не оставил её слова без ответа Ник.

— Вы не пробовали встречаться? Колоритная вышла бы парочка, — на мне схлестнулись два возмущённых взгляда. — Ладно-ладно, молчу, — показала, что застёгиваю свой рот на воображаемый замок и выбрасываю ключ.

— Так что там за дело? — вклинился в наш разговор Ян, ставя передо мной кружку с чаем.

Подлизывается, зараза. Знает, что я в ответ на такие жесты не могу откровенно нахамить и послать лесной тропой.

— Ян, — принимая подношение, милым голосом пропела его имя, — ты же знаешь, что стало с той кошкой, в которой было слишком много любопытства?

— А то как же, частенько с этой гадиной встречаюсь, — на тему смерти с некромантом сложно дискутировать. — Прекращай нас дразнить, всё равно в итоге сдашься и расскажешь детали.

Что есть, то есть, мы это уже проходили. И раз им так не терпится, то я раскрыла папку сразу на снимках тела жертвы, наблюдая, как морщатся от неприятного зрелища лица окружающих.

— Только недавно от одного маньяка избавились, а теперь новый психопат объявился? — скривила губы Валя. — Или это продавец органов так потрудился над бедняжкой?

— Вот тут загвоздка: он её вскрыл, а потом зашил, без каких-либо манипуляций с внутренностями. Так что такая версия отпадает.

И это не давало мне покоя. Боюсь, что девушка окажется права — мне снова придётся иметь дело с больным на всю голову уродом, который убивает в угоду своим прихотям, следуя определённому алгоритму. Жители города после «тихони» ещё не оправились, а тут новый псих решил явить себя миру… Нам только такой «радости» не достаёт в дождливые осенние дни.

— Вы посмотрите на остальное! — захватив документы в единоличное пользование, воскликнул Ник. — Если он и ненормальный, то очень уж умный.

Повторять дважды не пришлось — все в едином порыве облепили парня и буквально засунули свои носы в бумаги, комментируя изобретательность преступника.

— На умственно отсталого он точно не тянет, — подвела итог прочитанному ведьма. — Хорошо постарался.

— Ещё немного, и я решу, что ты им восхищаешься, — скривив губы, отреагировала на услышанное Валя. — Мальчик, видно, смотрел много фильмов, раз провернул такое.

— Ты так уверена в половой принадлежности? — впервые решил высказаться Александр. — Я бы не стал такое заявлять, — покачал головой мужчина. — Так обращаться с телом с большой вероятностью могла и женщина.

— Да, волосы, лицо, отсутствие признаков сексуального насилия, — задумчиво прикусил дужку очков Ян, — очень может быть.

— Ладно, пока не поймаем — можно хоть ставки делать, ничего не изменится, — отобрала у них бумаги. — Ваше любопытство удовлетворено, теперь мне пора искать разгадку в этом странном деле.

— Ну-ну, смотри не перетрудись в своих поисках, — Татьяна сделала попытку поддеть меня.

— Спасибо за беспокойство, — ядовито поблагодарила нахалку. — Хорошо, что, если такое случится, я знаю к кому обратиться за помощью, — и выразительно посмотрела на кабинет шефа.

Блондинка недовольно поджала губы и гордо прошагала мимо меня, вздёрнув нос. Я знаю, куда целиться.

До кладбища я добралась довольно быстро, несмотря на то, что пришлось делать пересадку. Вот теперь стою и смотрю на эти кованые ворота, собираясь с силами, чтобы оставить их позади. Ведь чуда не случилось: на том месте, где обнаружили тело, никакой призрак не ждал меня с раскрытыми объятиями. И это очень печально, я была бы не против подобного проявления нежности в виде исключения.

День выдался таким солнечным в эту прохладную осеннюю пору, и это сильнее бросается в глаза, когда ты стоишь на пороге места, где живые — лишь редкие гости. Хуже всего мне находиться на действующих кладбищах: молодые души после смерти какое-то время ощущают себя потерянными и ещё привязаны к физической оболочке. Позже они принимают своё новое состояние и покидают могилы. Но у некоторых осознание занимает годы, ведь время ими воспринимается иначе. Добровольно отправиться в такое место захоронений для меня подобно прилёту человека с продуктами с большой земли в поселение, где нет нормальной дороги: встретят как королеву, а обратно отправят с бесконечным списком поручений.

На старых кладбищах полегче, ведь те, кто мог самостоятельно справиться с причинами, что задержали на этом свете — их преодолели. Кто мог уйти, чтобы быть рядом с близкими или из-за иных желаний — ушли. Остаётся не так уж много тех, кого я могу встретить и расспросить.

Пожухлая трава покрывает всё помимо тропинок, но и те за лето успели зарасти, березы продолжают плакать жёлтыми слезами, стоит ветру потревожить их покой. Краска на большей части оградок облупилась, а то и вовсе сменилась ржавчиной. За могилами никто не ухаживает: повсюду трава, искусственные цветы и венки давно выцвели под солнцем, некоторые кресты покосились. Такое грустное зрелище, когда ты воочию видишь, как стирается память о тех, кто когда-то так же, как и ты ходил по этой планете. Видя такое отношение, я больше склоняюсь к кремации, как это принято в странах Азии. Там обычные люди кремируют ушедших, а урны с фотографиями и вещами, которые были дороги умершему при жизни, оставляют в колумбарии. После смерти тело нам без надобности, оно необходимо живым для достойного прощания.

Здесь так тихо и спокойно, хотя кладбище и в городе. Если бы не холод, который не давал стоять на месте, ведь я одевалась не рассчитывая, что мне придётся провести на улице много времени, можно было бы представить, что это всего лишь необычная прогулка. Призраки, которых мне посчастливилось увидеть, не имели ни малейшего представления о том, что происходит за оградой. Они даже не могли подсказать, появился ли здесь кто-то новый в последние дни. Один, два, пять — я уже начала злиться и реально замерзать. Но не могла развернуться и уйти, не обойдя здесь всё, потому что позже буду грызть себя и спрашивать, не допустила ли ошибку, когда потеряла надежду.

Моё упорство было вознаграждено кем-то свыше: на поздних захоронениях я увидела мужчину, что удобно устроился на одной