поймать до того, как он совершит седьмое убийство. Жаль, что составленный фоторобот и розыскные работы не приблизили нас к насильнику. Результатов нет, но я с каждым часом буквально чувствую, что времени остаётся всё меньше и меньше. И не имею ни малейшего представления, как его замедлить.

Злость вперемешку с бессилием клокотала не только во мне. В это дело было вовлечено множество людей, и каждый из них понимал, что новый день может принести весточку о пропаже ещё одной девушки. И он настал. Сообщение о том, что глухонемая ученица старших классов вчера не вернулась домой, было встречено гробовым молчанием. Виолетта Сомова после школы должна была появиться на уроке живописи, но учительница так и не увидела её в этот день. Памятуя о серии убийств, она почти сразу связалась с мамой девочки. А та, в свою очередь, с полицией.

В нас теплилась надежда, что пропавшая ещё жива, ведь последнюю жертву маньяк держал при себе несколько дней, прежде, чем избавиться от неё. На призывы от сотрудников нашего отдела, работающих с мёртвыми, Виолетта не откликалась, что только подтверждало догадку о том, что стиль преступления меняется. Из всех одарённых в новом эпизоде этого преступления задействовали только Ника и его способности по поиску. Ради этого нам доставили парочку личных вещей школьницы: расчёску, музыкальный плеер и джинсовую курточку. С его помощью удалось очертить периметр в несколько километров, но ткнуть в определённую точку на карте у него не выходило. Парень даже побродил по тому району пешком, стараясь уменьшить круг поисков, и привёл следствие к небольшому микрорайону на шесть домов, выросшему в окружении частного сектора, часть которого Ник так же включил в зону возможной дислокации преступника.

Его помощь была очень важна, но это не спасало. Оперативники не могли в открытую приступить к поиску подозреваемого, боясь его спугнуть и получить на руки свежий труп. Несколько людей в штатском стали наблюдателями, другие с фотороботом опросили работников ЖЭУ и консьержек в тех домах, где они были, но мужчину на рисунке никто не опознал. С частными домами дела обстояли ещё хуже.

Прошло два дня с момента похищения последней девушки, а к разгадке, где скрывается преступник, мы так и не приблизились. Я не могла спокойно спать и есть, переживая за девушку, и молясь, чтобы мне не пришлось увидеть и её смерть. Впервые подумала, что было бы хорошо иметь возможность говорить не только с мёртвыми, но и что-то иное, что помогло бы предотвратить трагедию. Постоянно размышляя об этом, уцепилась за одну мысль. Возможно, это ни к чему не приведёт, но я обязана попробовать.

Подскочив со стула, в котором уже несколько часов сидела и просматривала материалы по делу, чем вызвала недоумённые взгляды со стороны коллег, помчалась в кабинет к главному.

— Есть идея, — почти выкрикнула, стремительно приблизившись к столу начальства.

Скиф не выказал удивление моему внезапному появлению в его обители.

— Выкладывай, — твёрдый голос и внимательный взгляд.

Я была настолько взбудоражена, что не смогла сесть на предложенный стул, а начала ходить из стороны в сторону.

— Не уверена, что из этого что-то получится, но я хочу попытаться, — сразу предупредила, понимая, что даже, если он не воспримет моё предложение к вниманию, я всё равно займусь этим. — Мы не можем заниматься активными поисками преступника в открытую, но что, если мы принимаем за источник информации совершенно не тех? Мёртвые могут дать ответы, но преступник об этом не будет знать.

— Ты предлагаешь призвать всех умерших в том районе? — выразительно изогнул брови. — У нас нет на это ни сил, ни времени.

— Я не предлагаю их призвать, я предлагаю с ними поговорить, — недовольно исправила Макса, раздражаясь, что он не понял меня.

В глазах мужчины сомнение сменилось осознанием, в чём заключается моё предложение. Да, другим необходимо проводить ритуалы призыва и знать точно, кого они хотят видеть. Но мне-то нет! Я могу поехать в тот район и попробовать найти тех призраков, что могли что-то видеть или знать. Может, это ничего не даст, но шанс есть. И я его использую.

Скиф не задавался вопросом, почему никто из них раньше не подумал о подобном, не стал тратить время на обсуждения и составление плана. Он просто сказал:

— Едем вместе.

Я выдохнула. Всё же будет лучше, если со мной рядом окажется кто-то надёжный, кому я могу доверять.

Глава 8

Незримая рука помощи

Подчинённых ставить в известность о том, куда мы рванули, Скиф не стал. Предупредил, что уезжаем по делу «тихони» — так прозвали этого маньяка оперативники в своей среде — но остальные продолжают работать по своим делам. Задавать вопросы никто и не пытался, но не всем понравился наш отъезд.

Иногда, если мужчина не готов, женщина может показать те чувства, которые он от неё ожидает. Но, это не значит, что нет ничего большего. И я допускаю, что меня начинают считать помехой именно в таких отношениях. Но говорить начальнику о своих подозрениях не буду — он уже объяснил, как всё видит. А вызывать на разговор Татьяну, тем более какая женщина поверит, что «соперница» и не претендует на её мужчину? Это дело доверия, которого, как я понимаю, между ними не так уж много. Только, хотелось бы, чтобы этот факт не вылез мне боком.

В четверг после обеда не должно быть пробок, но нам в этом деле не очень повезло. Чтобы добраться до микрорайона, нужно проехать по главным, и, как следствие, самым загруженным улицам города, так что на место мы приехали только через полтора часа. Во время пути мы почти не разговаривали. Лично я думала только о деле и бесилась из-за бесполезной траты времени в пробках, а о чём размышлял Макс даже не задавалась вопросом.

Микрорайон «Радужный» оказался довольно приятным и ухоженным местом, что не так уж удивительно, раз первый дом был завершён всего пару лет назад. Территорию огородили металлическим забором, который, скорее, нёс декоративную функцию. Между домами уместили парковую зону, уличные тренажёры, детскую и спортивную площадки. С первого взгляда и не допустишь мысли, что в таком месте может скрываться маньяк-убийца, скорее уж добропорядочные граждане с выводком детишек. Не стоит обманываться: преступники зачастую носят маски, за которыми и не разглядишь черноту в их душе.

Именно я решила начать с высоток, потому что была уверена, что призраков здесь будет меньше, чем в частном секторе. И оказалась права. Нам пришлось прогуляться, прежде, чем