Целитель был не сильно моложе генерала Фирлика, но в отличие от Красного Клинка, он не провел большую часть своей жизни в постоянных сражениях и поиске сильных противников, а потому выглядел намного лучше, чем главнокомандующий эльфийской армии.

Правда, недавние события добавили седых волос в его шевелюру: из-за нерасторопности и невнимательности подчиненных командира Даракаса, чуть было не пострадала его единственная и горячо любимя племянница — Идриль. Проникший в лагерь человеческий лазутчик взял девушку в заложники и прикрываясь ей, словно щитом, выторговал себе проход на тот берег и немного солдатских безделушек…

Залик был благодарен командиру Даракасу — целитель понимал, что тот сильно рисковал, отпуская смертного в ущерб себе и за такой поступок эльфийского офицера в столице точно не ждало ничего хорошего. Но при этом Заклинатель Плоти не мог не заметить, что вся эта ситуация сложилась лишь благодаря действиям подчиненных Даракаса, что не смогли распознать замаскированного под раненного эльфа диверсанта, а значит командир Копья был виноват в этом не меньше остальных.

На саму войну лекарю было наплевать совсем — разборки между власть имущими волновали Залика слабо, а интриги между Великим Князем и его главнокомандующим интересовали флегматичного целителя и того меньше. Единственное, что его сейчас беспокоило — это душевное здоровье своей племянницы, которая как вернулась в родовое поместье, сразу же заперлась в своей комнате и с тех пор оттуда не выходила. Из-за некоторых событий восьмисотлетней давности в которых Заклинатель Плоти принимал самое непосредственное участие, Идриль осталась круглой сиротой и с тех самых пор большую часть своего свободного времени лекарь посвящал воспитанию девушки, которая выросла весьма ранимым и до ужаса впечатлительным созданием.

Поэтому, когда его племянница проявила интерес к медицине, Залик быстро выбил себе и ей места отрядных целителей в одном из Копий, что стояли на передовой. Пожилой эльф думал, что если девушка своими глазами увидит быт солдат армии Княжества Осенней Листвы, то это поможет ей не только набраться нужных навыков, но и в целом хоть немного укрепит характер.

Но эта затея обернулась полнейшим провалом — побывав в коротком, но очень богатом на события плену, Идриль стала еще более замкнутой, чем была до этого.

И Заклинатель Плоти собирался найти главного виновника такого состояния своей любимой племянницы и заставить его исправить содеянное. Возможно, даже ценой своей жизни, хотя Залик и сомневался, что девушка сможет убить этого смертного, даже если человек будет парализован и не станет сопротивляться — больно уж Идриль была не уверена в себе и собственных силах.

Кивком поприветствовав стражей с копьями в руках, что стояли по бокам от входа в палатку главнокомандующего, пожилой целитель вошел внутрь.

— Господин Фирлик, я вам не помешаю?

Седой генерал был не один — в палатке также присутствовал отрядный маг, который поддерживал чары дальновиденья в стоявшей на столе Фирлика чаше с водой, а позади него стоял и молодой сын Красного Клинка — Лирузиль. И похоже, что главнокомандующий был крайне занят — склонившийся над водой воитель, не стесняясь в выражениях, выговаривал своему собеседнику все, что он об нем думал:

— Что значит «Есть информация, что цель двинулась в Султанат»⁈ Ты вообще слышишь, что я тебе говорю⁈ Следы применения дымовых бомб дроу были замечены на месте одной из убитых дозорных групп! И точно такие же бомбы использовал смертный, которого тебе было поручено найти! Или у тебя не хватает мозгов даже на то, чтобы сложить один плюс один⁈

— При всем моем к вам уважении… — в дрожащей воде было отчетливо видно закрытое маской лицо Маила. — Господин Фирлик, дымовые бомбы темных эльфов являются пусть и редким, за пределами подземелий, видом оружия, но отнюдь не уникальным. Их мог использовать кто угодно, в том числе и разведчики королевства Фарол, с которыми вы ведете войну.

— Не учи меня, что смертные могут использовать, а что нет… — злобно процедил разъярённый генерал. — Особенно если сам ни черта в этом не понимаешь! След оружия темных эльфов есть ровно в одном месте — там, где на наш берег проскользнул маленький и очень богатый на разные расы отряд. Это не могли быть регулярные части Фарола — попади игрушки дроу в руки разведки смертных, людские Тысячи бы уже под прикрытием дымовой завесы форсировали Серебряную реку! И с чего вдруг ты решил искать этого Мизара посреди пустыни? Кто дал такую наводку?

— Обычно мы не разглашаем своих источников, но так как для этого пришлось задействовать резервный запас драгоценностей, что вы выделили на эту миссию… Это был один из теневых хозяев города смертных, под названием Бирк. — с хорошо заметной неохотой ответил Маил. — Дроу по имени Малакас.

— КТО⁈ — От яростного рева Красного Клинка у окружающих заложило уши, но генерал только им и ограничился — седой эльф быстро взял себя в руки и с шумом выдохнув воздух сквозь зубы, тихо приказал своему сыну. — Позови-ка ко мне Даракаса… Скажи, один старый знакомый со времен войны в Подземье внезапно на свет вылез… Не бывает таких совпадений… А ты! — Фирлик повернулся обратно к охотнику за головами. — Возвращайся обратно в Фарол и следуй по той зацепке, что я тебе дал. И можешь уменьшить размер своего гонорара ровно на ту сумму, что отдал этому темноухому — Малакас будет последним созданием в этом мире, которому может доверять хоть кто-то из нашего народа…

— Как прикажете. — коротко поклонился Маил и его лицо пропало из чаши, а её содержимое превратилось в самую обычную воду.

Коротко кивнув вошедшему целителю, Лирузиль вышел из палатки генерала, а сам Заклинатель Плоти подошел к склонившемуся над водой главнокомандующему:

— Я не вовремя?

— А, Залик, это ты… Проходи, садись — нам есть о чем поговорить… — Красный Клинок окунул свое лицо в чашу и продержав его в воде несколько секунд, выпрямился во весь рост. — Хух, так стало немного легче. Хорошо, что этот идиот не был рядом в момент доклада, иначе я бы его прямо тут прибил… Это же надо додуматься — доверять информации, полученной от дроу!

— Темные эльфы славятся тем, что их верность не принадлежит никому, в том числе и собственному народу. Но она легко покупается, если предложить достаточную цену… — равнодушно пожал плечами старый целитель, усаживаясь напротив Фирлика. — Думаю, вам должно быть известно, что наши разведчики часто этим пользовались во время последней войны с ними, используя один Дом дроу, в противостоянии с другим. Своих сородичей эти жители подземелий ненавидят ничуть не меньше, чем всех остальных.

— Да знаю я! — скривился седой эльфийский воитель, доставая из стоящей рядом