каждым движением одного из представителей самой ненавидимой эльфами расы.

— Хотеть вы можете чего угодно… — с легкой усмешкой заметил Малакас, потирая пальцы в хорошо всем знакомом жесте, вымогающим деньги — Вопрос лишь в том, что вы можете за это предложить. У меня в лавке, знаете ли, бывает множество самых разных людей — в конце-концов, это их город и мы оба тут лишь чужаки… И перед тем, как мы продолжим, мне хотелось бы узнать хотя бы одну причину, по которой я не обязан выдать вас страже Бирка. У нас с ней есть некоторая… Договоренность, которой не идет на пользу ваше присутствие в городе.

— Небольшой презент в качестве показателя серьезности наших намерений и как компенсация за возможные неудобства с властями Бирка. — охотник за головам положил на стол солидных размеров кошель.

Повинуясь жесту своего хозяина, один из орков, стоящих за спиной у торговца, взял его в руки и проверив содержимое, утвердительно кивнул — плата была приемлемой.

— Что же, в таком случае попрошу вас уточнить, кого именно вы ищете. Как я уже сказал — у меня довольно обширная клиентская база и если вы хотите найти кого-то конкретного — стоит дать мне немного больше примет, чем просто расовая принадлежность. Кто же в этот раз насолил аристократии Великого Леса? Солдат? Бандит? Наемный убийца?

— Я предполагаю, что в этот раз цель будет несколько более… Нестандартна. Это человеческий крестьянин по имени Мизар. Рост средний, коренной фаролец, а из особых примет — огромный шрам на лице.

— Хм… Мизар… Мизар… — темный эльф задумчиво провел пальцами по подбородку и отрицательно покачал головой — Никогда про такого не слышал. Боюсь, что ничем вам помочь не смогу — в мою лавку не заходили крестьяне, подходящие под ваше описание. Да и откуда у них могли взяться такие деньги, чтобы они могли в ней оказаться? Я же не овощами на рынке торгую и клиентура у меня соответствующая. Мне кажется, что ваши источники оказались не слишком уж надежны…

— А мне кажется, что вы вводите нас в заблуждение. — сухо заметил Маил, видя, что дроу что-то недоговаривает. — Поверьте, не стоит покрывать этого человека — последствия вам не понравятся…

— Вы решили угрожать мне на моей же территории? — с тихим смешком Малакас щелкнул пальцами и меньше, чем через секунду спутники охотника за головами лежали лицами в пол, а на самого эльфийского охотника был нацелен целый десяток арбалетных болтов. — Крайне опрометчивый поступок.

Со сделавших это бойцов медленно сползали чары невидимости, показывая настоящую охрану дроу — полтора десятка его сородичей, вооруженных до зубов. Орки-громилы были лишь показательным сопровождением, чем-то вроде парадного клинка, что носят у всех на виду, а отряд темных эльфов — был отравленным кинжалом, что теневой делец прятал в рукаве.

— Господин Малакас, это было предостережение, а не угроза. — но Маил не дернул даже бровью и спокойно продолжал следить за свои оппонентом. — Я знаю о вашей репутации, и именно из-за неё к вам и пришел. Но также и вы должны знать, как действует Дом Ловчих Киала — даже если вы сейчас нас убьете, это ничего не изменит. Лишь сделает вас очередной мишенью. К тому же мы готовы заплатить за интересующую нас информацию…

Находящийся под прицелом эльф спокойно снял с пояса небольшой кожаный мешочек и вывалил на стол его содержимое — десяток драгоценных камней в прекрасной огранке.

— Щедро заплатить…

Несколько секунд темный эльф раздумывал над предложением своего расового врага, а затем сделал своим сородичам знак, отпустить пленников.

— В таком случае я припоминаю одного клиента, что подходит под ваше описание… Вот только он был наемником, а не крестьянином — в этом вы ошиблись. — пока эльфы вставали на ноги, дроу-охранники растворились в тенях, а торговец пересчитал камни и убрал их в свой кошель. — Он продал мне эльфийские побрякушки и купил на вырученные деньги десяток зачарованных тяжелых секир и доспехов гномьего размера. Судя по имеющейся у меня информации он, вместе с отрядом дворфов, нанялся в охрану одного из караванов и направился подальше от войны — в султанат на северо-западе. И если вы решили его искать, советую вам действовать в том направлении…

* * *

Когда эльфы скрылись из виду, подбрасывающий в ладони драгоценный камень Малакас подозвал к себе одного из своих подчиненных и тихо ему приказал:

— Отправь Халику весточку… Скажи, что по следу его протеже идут охотники княжества.

Глава 10

Чего стоит верность

* * *

По лагерю Копья Главнокомандующего эльфийской армии неспешно шел пожилой представитель долгоживущего народа. Он не был особо высоким или широкоплечим, да и в целом не внушал опасения, но каждый боец в какой бы должности он не был, уступал этому старцу дорогу. Великих воителей, что в одиночку повергали целые полки и могучих чародеев, от заклинаний которых дрожала сама земля в Княжестве Осенней Листвы хватало и даже за примерами далеко ходить было не нужно — про подвиги Красного Клинка среди солдат байки начали ходить еще тысячелетия назад, а из относительно молодых бойцов был командир Даракас, не раз проявивший себя во время последней войны с дроу и показавший талант первоклассного мечника.

Но целители… Эльфов, избравших этот тяжелый и трудный путь, во все времена было немного. В мирное время у долгоживущего народа практически не было проблем со здоровьем — Великий Лес буквально дышал жизнью и его обитатели никогда не жаловались на болезни или недомогание, а мелкие травмы, вроде царапин и ссадин заживали сами собой.

В таких условиях большей части населения помощь квалифицированных медиков попросту не требовалась и смысла учиться этому ремеслу эльфы в массе своей попросту не видели. Но во время войны вопрос об целителях каждый раз становился ребром: одно дело — когда у тебя в благоприятной обстановке рассасывается полученный из-за неудачного падения синяк, а времени в запасе сколько угодно и совсем другое — когда тебе отсекли руку по плечо, а врага, который это сделал, уже подлатали и он планирует на следующий день прийти с повторным визитом.

Тогда-то на сцену и выходили мастера целительского дела, которые могли за минуту превратить смертельно-раненого эльфа в абсолютно здорового и готового к бою воина.

Залик, по прозвищу Заклинатель Плоти, поправил ворот своей зеленой робы и продолжил путь. Пожилой, или правильнее сказать — древний, эльф светлые волосы которого уже давно тронула седина, на своей жизни видел достаточно войн и сражений, чтобы окончательно от них устать.