Я, наконец, была на своём месте. И что станет делать с этим великий звёздный олень, на рогах которого покоится этот мир? Снова рассердится и замотает головой, чтоб скинуть непонятную муху со своей игральной доски? Что ж, я не против, только вместе с остальными членами экипажей и баркентинами. Потому что ничего я не хочу так сильно, как этого.

— Возможно, вы чувствуете себя здесь не очень уверенно, — осторожно заметил Алонсо. — Но вам будет достаточно сказать, что вы хотите оставить меня при себе, и я помогу вам разобраться во всём, и пока вы не освоитесь с языком, буду вашим переводчиком.

— В этом нет необходимости, — раздался голос Оршанина. — Я знаю энхилдер. Я тоже могу быть переводчиком.

Как я и ожидала, Алонсо резко обернулся и бросил назад свирепый взгляд.

— Возможно, первое время я воспользуюсь вашим предложением, — заметила я, — а там — посмотрим.

— Альдор наверняка предложит вам пост в своей армии, — тут же проговорил Алонсо. — Я мог бы быть вашим адъютантом, тем более что ординарец у вас уже есть!

Кирилл рассмеялся:

— Ладно, Алонсо, пока мы в пути, и до дележа чинов далеко, скажи-ка, куда делись инспектора, которых вы привезли с Марония?

— О, эти узкоглазые уже развили бурную деятельность на благо своей фирмы и собирают информацию! Один устроился в свите короля Ричарда, второй как-то затесался к Тёмным эльфам, а девчонка — камеристка у Изабо.

— А как же то, что она азиатка? — поинтересовалась я.

— Очень хорошенькая азиатка, — усмехнулся Алонсо. — Очень вёрткая и умненькая. Изабо оценила её достоинства. К тому же госпожа Ланфэн, хоть и пользуется вниманием мужчин, блюдёт своё целомудрие. Так что в свите Дамы Полуночи она явно при деле!

Я снова обернулась назад и взглянула на Кирилла. На его губах появилась удовлетворённая улыбка. Пусть он так и не стал Звёздным инспектором, но прежние связи никуда не уходят, и он прекрасно знал, что на любого инспектора в любой точке Галактики всегда можно положиться. И в этом я была с ним совершенно согласна.

Глава 4

Тонни Хэйфэн не стал задерживаться возле «Паладина» и вскоре после отъезда командира с Антоном и Кириллом начал собираться в дорогу. Ему не нравилось, то, что их сопровождал Кабрера. Тонни его не любил. Ему пришлось столкнуться с ним на турнире космофлота по кэндо.

Тонни и сам не считал себя особо приверженным к строгим правилам. Как многие китайцы, он с детства изучал восточные единоборства, но настоящей школой стала для него служба под началом командора Таро Кацухиро. Таро называли «звёздным самураем», но это было неправдой. Таро был ниндзя, он бился не ради чести, а ради победы, и тому же учил своего младшего друга. Тонни много зла сотворил за свою не слишком долгую жизнь. Он был наёмным убийцей. Его называли Чёрным Ветром, потому что когда-то он проносился сквозь толпу со своей катаной, сея смерть и боль. Чудом было, что он встретил командора Северову, она помогла ему прекратить этот страшный марафон и взяла в свой экипаж. Но и на борту «Пилигрима» ему пришлось долго добиваться доверия и дружбы других членов экипажа, чтоб его прозвище Ветер, ассоциировалось у них с быстротой и ловкостью, а не со смертоносной энергией.

И всё же Тонни оставался собой, предпочитая выигрывать любой ценой. Однако во время флотских соревнований всегда придерживал свои способности, чтоб объективно оценить возможности соперника и позволить ему получить то количество очков, которое он заслуживает. Поэтому его ошарашил неожиданный удар в грудь во время поединка с Кабрерой. Странным было то, что тот не прикасался к нему ни рукой, ни бамбуковым мечом. Это был удар силовым полем. Тонни знал, что этим навыком обладают бойцы элитных спецподразделений Земли. Например, такой удар мог нанести Кирилл Оршанин. Такой, да не совсем. Для Кирилла это было напряжение всех сил, когда он выплёскивал энергию для единственного поражающего удара, после чего ему требовалось время на восстановление сил. Кабрера делал это легко, потому что обладал таким даром. И то, что он использовал свои паранормальные способности в поединке с обычным, как он считал, человеком, говорило, по мнению Тонни, о том, что он жульничает. То, что естественно в бою, недопустимо в спортивных состязаниях. Поэтому ни командор Северова, ни старпом Хок, ни старший астронавигатор Булатов никогда не участвовали в них. Их уровень заведомо превосходил уровень обычных участников. И Тонни разозлился. Алонсо не мог знать, что подобные удары были в ходу и у Таро Кацухиро, и Тонни научился им противостоять столь успешно, что в течение последующих двадцати секунд выиграл поединок, не дав противнику опомниться и нанеся три решающих удара — в голову, в грудь и в горло. И когда Алонсо снял шлем, Тонни заметил в его глазах ревнивую злость. На Хэйфэна это не произвело впечатления, разве что он понял, что с этим парнем не стоит связываться. К счастью, он служил в другом экипаже.

Теперь же именно он сопровождал его друга и командира в чужой и, возможно, враждебный мир, и Тонни после их отъезда ещё долго стоял, глядя им вслед узкими и холодными, как чёрная сталь, глазами, а потом начал собираться к своим. Проводить его вызвались Платон и Фонг. Маленький вьетнамец каким-то чудом быстро находил необходимые ориентиры.

Перед их уходом к ним подошёл Франческо и протянул мешок с съестными припасами.

— Пожуёте по дороге, — застенчиво улыбнулся он.

Глядя на него, Тонни был готов поклясться, что его даром было умение накормить пять тысяч человек пятью хлебами и двумя рыбками. Он всё же не удержался от вопроса:

— Как вы попали на «Палладин», если не секрет?

Франческо рассмеялся.

— Я понял, о чём вы, капитан. Нет, я простой человек без особых талантов. Просто я был шеф-поваром в отеле, который располагался в замке с привидениями. Я настолько привык к ним, что часто просил их отойти и не закрывать от меня часы, на которых я засекал время готовки. И они слушались. Ну, и командору Азарову очень нравилась моя стряпня.

— Мне тоже понравилась, — улыбнулся Тонни, закидывая мешок за плечи. — Спасибо.

Пока они шли по лесу, он внимательно смотрел по сторонам, замечая форму листьев на деревьях, ландшафт местности, количество мха на стволах и степень влажности почвы в низинах. В пересвисте птиц, он различал отдельные голоса, и один раз увидел в чаще леса бурый силуэт оленя с ветвистыми рогами. Вскоре он пришёл к выводу, что здесь присутствовали виды растений,