мог сдвинуться с места. Я обтекал от новостей.

— Дьявол! Значит они говорили на полном серьёзе! — озарило меня и я заскрипел зубами, желваки заходили по скулам и я нервно сжал кулаки.

У меня есть несколько дней, чтобы присмотреться к Золине и сделать ей предложение на балу, опередив соперников.

Вызываю срочно секретаря.

— Отправили приглашение на бал семейству Каламар? — на нервняке интересуюсь у него.

— Ваше величество! Это семейство сегодня пользуется успехом. Генерал Нельский лично отвозил пригласительный билет.

Меня обдало жаром и я вскочил с места.

— Ты верно шутишь? — рычу на молодого арноида и хватаю его за ворот рубашки. — Кто от его имени приходил за пригласительным?

— Никак нет, я не шучу! Генерал Святозар Нельский лично приходил за ним, — обескураженно отвечает арноид.

— Рррр! — гневно рычу, отталкиваю секретаря и бью кулаком по столу. — Свободен! — ревность выжигает всё изнутри. — Значит генерал не шутил! Он правда намерен жениться на Золине и не врал про любовь с первого взгляда!

— Принц Жюльен тоже приходил за пригласительным билетом для семейства Каламар, — как бы между прочим, добавляет секретарь, останавливаясь у двери.

Неужели мой брат действительно собрался остепениться и захотел жениться на Золине? — эта мысль взорвала мой и без того напряжённый мозг.

Что делать? Как поступить? Похитить её или спрятать? Добиться взаимности и потом жениться?

Я видел, что не понравился девушке.

В этом я мог признаться только сам себе. В её присутствии я вёл себя как последний идиот, устроил никому не нужную проверку, но это теперь не меняет сути дела.

Я должен найти разумный выход!

Глава 10

Ольга.

Ужин прошёл в принципе нормально, в спокойной обстановке без придирок и выяснения отношений. Никто ко мне не цеплялся и меня это радовало. Сёстры между собой тоже ничего не выясняли. Маман была в добром здравии и прекрасном настроении.

Мне хотелось уже отдохнуть, осмыслить сюрпризы мужчин и подумать, как их обойти стороной без особого напряжения и нервов, а также без катастрофических последствий.

— Ужин был очень вкусным! Спасибо, хозяюшки! — я поблагодарила за еду и стала вставать из-за стола.

Матушка с сёстрами удивлённо посмотрели на меня.

— Что не так, Паулис? — ментально спрашиваю паука.

— Здесь так не говорят и не встают вперёд старших! — ментально возмущённо прошипел паук. — Лучше молчи и не вставай первой из-за стола.

Я плюхнулась обратно и смеясь проговорила:

— Я от этих неожиданных сюрпризов совсем голову потеряла. Интересно кто это придумал так надо мной посмеяться? — обиженным голосом произношу эти слова и окидываю взглядом родственников.

— Да, Золина! Я понимаю тебя. Сама до сих пор не могу отойти от шока, — сочувствует маман и даже пытается мне улыбнуться.

— Не обращай внимание, Золюшка, — успокаивает Иванна. — Пусть нам будет хуже, — заливисто смеётся. — Торт был вкусным, а фрукты потом попробуем. Я лично наелась и больше ничего не хочу.

— Эти сюрпризы мне очень понравились, — захихикала Эстер. — Я лично не откажусь, если их будут приносить каждый день.

Я облегчённо выдыхаю…

Слава богу не спалилась и удалось нормально замять мой промах.

— Вот выйдут сестрицы замуж за принцев, вот тогда мы по-настоящему заживём! — мечтательно произносит родительница и с любовью смотрит на Эстер.

Эстер улыбается матери и гордо вскидывает подбородок.

— Как надоело считать копейки, — жалобно произносит маман. — Дворец и поместье приходят в запустение. Эдмонт умер и всё начало рушиться, — обречённо вздыхает она. — А если девочки станут королевами, то принцы обязаны поддерживать усадьбу и замок в надлежащем виде. И тебе тогда, дочка, не нужно будет работать. Как я мечтаю об этом!

— Ваши слова, маменька, да Богам в уши! Молитесь за нас и тогда всё будет хорошо! Богиня Пресвятая Заступница нас возьмёт под свою защиту, — умоляюще просит Эстер.

— Я итак каждый день молюсь за вас и прошу милости, — тяжко вздыхает родительница и встаёт из-за стола..

Когда маман с сестрицами встали, я тоже быстро вскочила.

— Простите, маменька! Мне необходимо отлучиться по нужде. Можно я потом вымою посуду? — спрашиваю родительницу.

— Иди, Золина, отдыхай! Мы сами с девочками справимся, — неожиданно доброжелательно произносит маман и я от удивления чуть ли не теряю дар речи.

Что произошло с этой женщиной? Почему вдруг такие перемены? Что она задумала?

— Девочки! Вы заметили, как сегодня с самого утра изменилась Золька? — маман тихо говорит сестрицам, когда я подхожу к двери, выходя из столовой.

Я притормаживаю, чтобы подслушать их разговор и быть в курсе их переговоров. Быстро прячусь за стенкой. Мне всё слышно, но им меня не видно.

— Да, я заметила, — отвечает Эстер. — Такая гордая и уверенная стала! С чего бы такие изменения? — недоумённо спрашивает маман.

— Вот и я думаю о том же, — растерянно — задумчиво произносит родительница и на мгновение замолкает.

— А мне она такой больше нравится! — высказывает своё мнение Иванна. — А то всё время после смерти папеньки ходила с опущенной головой. Пора уже возвращаться к нормальной жизни.

— Да что ты в нормальной жизни понимаешь? — шикнула на неё маман. — Вы присмотритесь к ней получше. Может и правда генерал решил к Зольке подкатить и она согласилась? — предполагает родительница. — Уж слишком она стала независимой, словно чувствует твёрдую почву под ногами и надёжную опору и защиту! Боком бы нам не вышла её самоуверенность!

— Почему? — недоумённо спрашивает Иванна.

— Потому что если вы не выйдете замуж за принцев, а она выйдет замуж за генерала, то мы останемся нищими, голыми и босыми. И все вместе пойдём просить милостыню к храму.

— Всё так критично? — изумлённо интересуется Эстер.

— Конечно. Золька перестанет работать и давать нам деньги! Разве это тебе непонятно? — маман недовольно шипит на сестрицу. — А мы же с вами ничего не умеем делать! — обречённо шепчет родительница.

— Маменька! Золюшка не такая! Она нас в беде не бросит! — заступается за меня Иванна.

— Заклинаю вас, особенно тебя, Эстер! Ни в коем случае не ссортесь с Золькой! Мы от неё сейчас полностью зависимы. Вам это ясно?

— Яснее ясного, маменька! А я — то думаю, с какой стати вы стали называть её дочкой? — с сарказмом проговорила Эстер и тихо засмеялась. — А ларчик просто открывался! Это меркантильный денежный интерес! У вас же всё просто, маменька! Вы предсказуемы, как открытая книга. Хитрый и точный расчёт, плюс скрытая выгода. Не так ли?

— Хватит подслушивать, пойдём! — недовольно шепчет мне Паулис.

Я на цыпочках начинаю идти дальше и слышу последнее предложение сказанное родительницей.

— Так я же для вас стараюсь, глупые!

— Одно очевидно — ни маман, ни Эстер не причастны к смерти